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她看着他，很多天不见，或者说，这几年断断续续地相见，她还是能很清晰地察觉出他的变化。他变得更敏锐，在人情往来上，变得更加从容，更游刃有余。她跟随他的目光，也往庭院中看了一圈，两个人并肩站着，影子却叠不到一处。

连朝说，“如你所言，玛玛走后，我知道一切都在变化。她的屋子已经空了，她留下来的东西也全部化烟化灰，就连我现在看庭中草木，也和她在的时候，大不一样了。世上没有不变的东西，善人会变恶人，清官会变贪官。少年人会变成垂暮的老人，生老病死每天都在发生。你又怎么能奢求，人能时时刻刻为自己准备好一条出路？通过一辈子依靠别人，让自己的生活一成不变吗？还是说你想用我，来帮你维持住，你心中那些不想变化的东西？”

与岑冷笑一声，看向她，他在她面前从来温和，鲜少露出这样的神色，或许这是第一次。他眉目之间有嘲讽，有愠怒，有不解，有不甘甚至他自己都从未察觉出来的嫉妒，“如以前那样，不好吗？秋天我们去陶然亭，去玉泉，去西山，去潭柘寺听晚钟，难道那时的你不开心吗？还是你真的以为，他送你去御门听政，他送你到朝臣面前，是真的尊重你，爱护你，甘心把江山和权势拱手分给你？”

他说，“先帝驾崩，你们不能出宫，明面上是内务府的疏忽，贵太妃不能做主。当时的宫中，谁能做主，你想一想，他又为什么不？你被分到慈宁花园，为什么偏偏是三年后，先帝国丧的最后一年，被调到御前？从不是什么偶然的因缘际遇，而是他已经等到时机，恰好需要一枚棋子了！你再细想，养心殿是什么地方，御前的规矩比宫中任何一处的规矩都要森严，没有他的默许，御前的常泰会心甘情愿地替我向你传话吗？你别忘了，常泰的师傅是谁，他们的主子又是谁！”

他察觉到自己的失态，不可控制地向她说了这么多。他想自己一定是疯了。

他想他独自去御前请求赐婚，一定也是疯了。在他知道一向只给御前、慈宁两处请平安脉的胡胜常，也出现在盘儿胡同，他就隐隐约约生出一种失控感。虽然他难以说清楚，但是他本能地知道，有些东西，如果他再不牢牢地抓住，他或许要永远地错过。

他极力在短时间内整理好心绪，知道再继续说下去，对谁都不好，却也不敢再看向她，轻声说，“对不住。”

身边的人没有回答他。

仿佛哪里空落落的，他像一个溺水的人，一路上总是拼命地抓拼命地抓，想要抓住那颗岸边的苇草，却发现拼尽全力似乎还是难以抓住，哪怕筋疲力尽也不肯放手。

他其实来这一趟，有很多话想对她说。临到此时，反而不知道从何处说起，无端生出几分情怯之感。他想或许他不应该催逼她太甚，可以先冷静下来，给彼此一点时间。

于是淳贝勒最后只说，“无论如何，这件事情快要结束。我以此事，向万岁求得一份恩典。于是淳贝勒最后只说，“无论如何，这件事情快要结束。我以此事，向万岁求得一份恩典。这条路我永远为你保留，你可以随时来找我。”

他最后看向她，有些瘦削的，单薄的身影，连影子投到地上，都是浅浅地一痕。

他说，“天气回暖之时，万物又会在新的轮回中生长。垂荫堂前也会花开铺绣，如果可以，我希望你能来。”

他深深地望了她一眼，随后提袍下阶。站在一旁的敬佑在他身侧，比手送他出门，在越过门槛的时候，他微微停顿，却最终没有回头。

剩下这几天里，每天晚上都有不同的法事。死去的人若是魂灵有知道，也许也正坐在人群中滋滋有味地看着。有些老太太们，在家中久坐也是无聊，便欣然聚在这里，看那道士一会儿打鬼，一会儿拿着灵幡念念有词，一会儿拿着纸钱引火，其实天底下这样的丧事办得大差不差，看别人的身后事看得全情投入，有时何尝不是在看自己的？

个中要参与的仪式，有敬佑在操持。譬如与师傅们客套，尽主人家该尽的礼节，请长辈来做都管，来吊唁的客人跪拜还礼……他仅仅用了一天的时间，就将这些人情往来学得很从容。

或许也是因为连日来几乎没有好好睡觉，他呈现出一种奇异的憔悴，但在经办这些事情时，又显得格外地神采奕奕。也许沉寂了三年的他，在祖母的葬礼上，再一次发现自己“被需要”，发现自己是“有用的”。

今天晚上约莫又是一个通宵。有些亲戚太太年岁已大，不能久留。连朝便与请来帮忙的伙计一起，提灯送她们回家去。离开炭盆，走出家门，才晓得外面有多么冷。身边的老人家走得缓慢，连朝便也侧身提灯，扶着老人家慢慢地往回走。

一路上，老人家一直握着她的手，絮絮叨叨地和她说了不少话，譬如老一辈儿年轻时相与的故事，她的玛玛是一个多么勤劳，多么坚毅的人，又殷切嘱咐她要多看看以后，要照顾好自己。她也一一地答应着。

前面灯火辉煌，不知不觉，她们已经走了很远一程路了。老太太的家人得了信，匆匆来迎接，彼此寒暄一回，道谢一回，老太太的孙女儿便搀着她玛玛，祖孙两个有说有笑地往家里去了。

只剩下她一个人，站在原地，目送她们。

那个女孩子也留着长长的辫子，走起路来辫梢轻轻摇晃，极亲热地挽着她玛玛的手。连朝看着她们，看了很久很久，总觉得看不够似的。

可是她们毕竟已经走远，渐渐地拐过胡同，连灯笼影子也看不见了。

她才如梦初醒一般，孤伶伶的，提着灯笼，往相反的方向走。

二十年来万事同，今朝歧路忽西东。

胡同里昏暗，风声掠过树梢，听起来无端觉得很凄厉。把她提着的灯笼，也吹得纷飞摇晃。

她这一路走来，凭借心性，走得很坚定。可是在这一条回家路上，她却觉得孤寂，好似自己站在川上，面前是浩浩荡荡的江流。

她知道她什么也留不住。

而远处隐约的亮光，混杂在风声里的哀乐，无端令她生出一股无可依凭的感觉，仿佛她也是昏惨惨黄泉路上的游魂，漫无根蒂，被尘寰所抛弃，不知道应该飘向哪里。

冷风刺骨，明月悬天。

生与死，总是来得这般快。

她无端地想起他的话——当往昔的一切统统不复存在，唯一能珍惜的，只有现在。

身后传来极其清淡的一痕香气。随后一个更明亮的灯笼，出现在她面前，和她

提着的灯笼并行。

皇帝携过她的手，稳当地握住，肌肤之间温度交递，她忽然放下心来。

她听见身边的人说，“你选择他，他就这样地对你。”

在你最需要的时候，在你再一次走上人生的生死路的时候，将你丢弃在夜晚的风露里。

听见他的声音，忽然很想哭。

眼眸酸涩，到底不肯落下泪。只是如往常一样，低垂着眉眼。

他将一切都看在眼里。

他昨夜辗转难眠，今日驾临顺郡王府，明明离得很近，却近乡情怯。

出来时看见不远处一盏明灭的灯火，似乎摇摇欲坠。几乎不用仔细辨认，本能地知道那是她。

他跟在她身后，静默地走了很长一段路。

心中百感交集，分不清怨多些，恨多些，还是总觉得常有亏欠，总觉得自己还不够尽力。

她不知道他为什么会这样问，但是很难得地，她没有像往常一样，反问他。

他最终什么也没有多问，压抑下那些心神，微不可闻地叹了口气，柔声说，“回家吧。”

她极轻地“嗯”了一声。

两个人肩并肩，风吹得影子也交叠在一起，慢慢地走回家。

身边的手，并不提供完全的依靠，却知道她在什么时候最需要，在她最需要的时候与她同行，彼此扶持，一起走下去。