废弃观测站内,时间仿佛在群山环抱中变得粘稠而缓慢,但空气中始终弥漫着一股无形的紧绷感。草加雅人留下的金红色晶屑被真理精心保管在一个铺着软垫的小盒子里,偶尔在她靠近或乾巧无意识引动奥菲以诺力量时,会泛起微弱的、如同呼吸般的脉动光芒,这是黑暗中唯一确凿的希望星火。
乾巧的训练方式悄然改变了。他不再只是疯狂地击打沙袋,更多的时候,他会独自走到观测站外的山林空地上,闭目站立,尝试着像木场建议的那样,去“倾听”体内属于狼奥菲以诺的力量。过程依旧艰难,排斥反应与野性本能时常撕扯着他的意志,但偶尔,他能捕捉到那一闪而逝的、如臂指使的流畅感,这让他坚定了走下去的决心。沙耶有时会安静地出现在不远处,不言不语,只是看着,那双沉静的眼眸仿佛能看穿他每一次能量流转的滞涩与进步。乾巧依旧别扭,不曾主动搭话,但那份因deta强大实力而产生的焦躁,似乎逐渐被一种沉淀下来的决心所取代。
木场勇治的伤势在稳定恢复,他与海堂、结花等人负责整理从旧防空洞转移来的物资,并加固观测站的防御。启太郎和岬佑月则利用有限的设备,尝试修复和增强通讯及监控系统,希望能提前现sartbra的动向。西田清高与水泽兄妹负责外围的警戒和基础生活物资的筹集。这个由人类与奥菲以诺组成的脆弱同盟,在失去草加这根最坚韧的纽带后,正凭借着其遗志和对未来的微弱期盼,艰难地维系着运转。
然而,平静注定短暂。
这日傍晚,负责监控外部信号波动的岬佑月脸色凝重地找到了正在检查电机组的木场和启太郎。
“有情况。”她言简意赅,将便携式终端屏幕转向他们,“大概三小时前开始,我们监测到观测站周边五十公里范围内,出现了一种异常的、低频率的能量波动。非常微弱,但覆盖范围极广,而且……模式很陌生,不是已知的任何一种通讯或探测信号。”
木场接过终端,仔细看着屏幕上那如同背景噪音般起伏的波形图,眉头微蹙:“能分析出源头或者意图吗?”
“很难。”岬佑月摇头,“信号源似乎是分散的,或者经过了高度伪装。它没有携带任何信息编码,更像是一种……持续的、无意义的辐射。但正因如此,才更让人觉得不安。”
启太郎凑过来看了看,担忧地说:“会不会是sartbra的新式探测手段?他们找到我们了?”
“不确定。”木场沉吟道,“如果是探测,这种方式效率太低,而且容易打草惊蛇。更像是一种……试探,或者……”他顿了顿,想到了某种更坏的可能性,“某种我们尚未理解的影响手段。”
就在这时,靠在门口休息的海堂直也忽然揉了揉太阳穴,有些烦躁地开口:“我说……你们有没有觉得,从下午开始,就有点莫名的……心慌?好像有什么东西在耳朵边上嗡嗡响,又听不真切。”
结花也轻轻点头,脸色有些苍白:“我……我也有点不舒服,感觉身体里的力量……有点躁动。”
木场和岬佑月对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。奥菲以诺对这类能量波动更为敏感。
“通知所有人,提高警惕。”木场沉声道,“尤其是奥菲以诺成员,注意自身能量的异常变化。佑月小姐,继续监测这个信号,有任何变化立刻报告。启太郎,检查所有防御设施的运行状态。”
一种山雨欲来的压抑感,悄然笼罩了观测站。
与此同时,城市地底深处。
北崎感觉自己像是在粘稠的沥青中挣扎前行。每移动一米,都需要耗费巨大的意志力来对抗那如同亿万根烧红钢针穿刺神经的剧痛。那诡异的召唤感时断时续,却始终指引着一个明确的方向——更深、更旧的城市结构层。
他不知道自己爬行了多久,时间在这里失去了意义。终于,在穿过一条狭窄得几乎将他卡住的坍塌管道后,他落入了一个相对宽敞的空间。
这里像是一个废弃的地下祭祀场所,或是某个被遗忘的秘密实验室入口。风格古朴而怪异,墙壁上覆盖着厚厚的苔藓和某种未知的、出惨淡微光的真菌。空气潮湿冰冷,带着浓重的土腥味和一丝若有若无的……血腥气?而在空间的正中央,矗立着一座由不明黑色石材垒砌的、布满诡异浮雕的拱门。拱门内部并非实体,而是旋转着如同石油般粘稠、深邃的黑暗。
那微弱的召唤感,正是从这扇诡异的拱门中散出来的。
北崎挣扎着靠在冰冷的石壁上,剧烈地喘息着,金色的竖瞳死死盯住那扇门。他能感觉到,门后的空间与他所处的世界截然不同,那里弥漫着一股古老、混乱且充满毁灭气息的能量。更让他体内残存凤凰能量微微悸动的是,这扇门本身,似乎就蕴含着一种与“奥菲以诺”本质息息相关的、原始的法则力量。
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“这是……什么鬼地方?”他嘶哑地低语,警惕心提升到了极致。这绝非sartbra的造物,也不像人类的手笔。
就在他犹豫是否要冒险进入探查时,一阵细微的脚步声自身后传来。
北崎猛地回头,尽管身体残破,但龙奥菲以诺的感知依旧让他瞬间锁定了来者。那是一个穿着破烂黑袍、身形佝偻的身影,脸上覆盖着扭曲的木制面具,只露出一双浑浊而狂热的眼睛。
“啊……终于……终于有‘同胞’响应‘门’的呼唤了……”黑袍人出如同砂纸摩擦般刺耳的声音,话语中带着一种令人不适的激动,“而且……是如此强大……尽管受了重伤……我都能感觉到您体内那澎湃的力量……”
北崎眼中杀机一闪,强忍着痛苦,右手微微抬起,指尖凝聚起一丝不稳的暗金色能量:“你是什么东西?这扇门后面是什么?”
“嘻嘻……嘻嘻嘻……”黑袍人出神经质的低笑,“我是‘守门人’,卑微的侍奉者。至于门后……是‘摇篮’,也是‘归宿’;是吾等奥菲以诺摆脱短暂悲鸣的‘圣地’,亦是追寻真正进化之路的……‘试炼场’。”