京城,子时,鬼市。
鬼市没有王法,只有规矩。
第一条,叫“三钱买命”。
入市者,要在入口的“奈何桥”边,向一个独眼老妪买三枚锈钱。
这不是交易。
是投名状。
意思是,你的命,暂时押在了鬼市。
死在这里,曝尸当场。
坏了规矩,鬼市的地下判官“活阎王”,会亲自来取你的命。
季长风放下三枚大钱,换了那三枚“买命钱”,径直走向鬼市的心脏——不语楼。
楼分三层,越往上,交易越脏。
季长风在一楼坐下。
这里消息最杂,也最快。
他没要酒,只要了一碗清水,然后将一枚买命钱,轻轻放在桌角。
鬼市的黑话。
一钱问路。
两钱买卖。
三钱,买一炷香的说书时间。
一个脸上带刀疤的伙计走来,瞥了眼铜钱,又瞥了眼季长风洗得白的青衫。
“先生,不语楼只谈风月,不问朝政。”
“故事要是烫嘴,小心烧了舌头。”
季长风温和一笑,将第二枚铜钱也推了过去。
“我只讲一则江南旧事。”
“若不值这两钱,这碗清水,便算我的断头饭。”
刀疤伙计死死盯着他。
半晌,伙计点头,转身朝楼内喊了一嗓子。
“南来的先生,要开嗓了!”
“赏脸的,借个耳朵!”
满楼的喧嚣,瞬间被这句话斩断。
无数道目光,戏谑、残忍、好奇,像苍蝇一样落在了季长风身上。
他没有惊堂木。
只用指节,在清水碗的边缘,轻轻敲了三下。
铛…
铛…
铛…
“今儿不讲王侯将相,讲一个状元郎,和他的‘踏脚石’。”
“江南乌镇,两位书生,一个姓秦,家贫;一个姓苏,家富。
秦生有志,苏生有才。
苏生常说:‘我骨头懒,做不了顶梁柱,但磨成墨,铺成纸,定能助我兄弟,登顶青云。’”
他的语调不疾不徐,像在说一件邻里闲闻。
可故事的细节,却像钩子,挠在人心最痒的地方。
他讲苏生如何典当祖宅供秦生上京,
讲秦生如何食于苏家、衣于苏家,讲苏生如何将十年心血写就的《山居杂谈》手稿,拱手相赠。
“后来呢?”一个赌红了眼的赌徒哑着嗓子问。