这座京城目前唯一的教堂西什库(北堂),现在容纳接管了死难教民留下的孤儿。
这几十年来,教民人数迅增长。并不是因为天主教对百姓的心灵更有吸引力,而是因官府欺压百姓。
一旦被官府欺压,若诉至教会,教会便会出面维护教民利益。因之前朝廷多次与列强之争都战败,教会的特权越来越大,为寻求庇护,民众纷纷入教。
o年,庆国教民有o余万人,到oo年达到了o万,京师的人数最多。
当时城中义团对教民大肆杀戮,而几大教堂早已被火烧掉、教士被杀,十几万教民也无处容身求救。
仅剩的一座西什库教堂自身都难保,最多仅容纳ooo多人避难。城中大量教民被找出来杀了,这是幸存的孤儿。如今这座育婴堂,人满为患。
乌鸦看到,虽然拥挤,但孩子们身上衣服洁净、脸上和手上也无污垢。有大一点的在照顾小一些的,也有洋人教士、修女在照顾他们。
不过,显然只是让他们有了口饭吃,便是活着而已。许多孩子眼神呆滞麻木,不知道自己未来的命运是什么,不知道自己未来会做什么。
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洋人,既在杀戮,又在拯救,善与恶在交织。这座教堂,充斥着主教樊国梁掠夺财物的贪婪,但也给这些教民的孩子们,留下了一锅可以饱腹的汤。
乌鸦看了一会儿,问,“这都是教民的孩子吗?他们的父母……都被义团杀了?”
古斯力语气平静温和地道。“不止是教民的孩子。士兵入城之后,……杀戮更多。……这是后期送来的。他们的父母,也可能不是教民。”
不管是不是教民,只要送来,堂里装得下,就收。
教会在抢劫中得了不少财产。如今,给这些孩子们喝的汤,也许就有他们死去父母的遗产。这世上的恩恩怨怨,真是缠绕不清,也难解难分。
“孩子们还缺什么吗?”
古斯力指着女孩儿们的衣裳,“冬天,就缺棉衣棉裤。她们现在身上的衣服,都是旧衣洗净的。”
乌鸦看到一个个果然穿得单薄,而且都不合身。
联军入城时正是夏天,流离失所后、能留下命活到现在的孩子,哪儿还会有爹娘和家中,给他准备棉衣。
教会收了一些富有教民的生活用品捐赠,但显然棉衣不够。乌鸦顿时想到了艾府库房里的,那些闲置的布料。若是能垫上新棉花,……
她目光扫过眼前孩子们的身高、胖瘦,一个个观察着。今日回家,怕是小杏小棠,都不用再跟柴火垛子较劲,可有大事干了。
古斯力带乌鸦从这处走出来,旁边就是图书馆。
“艾小姐要进去看看吗?”
乌鸦看看天色,冬天暗得早,这会儿怕是哈德里已经要回家了,她也不便久留。便道,“古斯力,谢谢你今日带我了解这些,图书馆我下次再去吧。天色不早,我先告辞。”
“好,艾小姐慢走。”
古斯力目送她的背影,跟刘保柱一起消失了,才返身回育婴堂。该给孩子们做晚餐了。
乌鸦坐轿返回,没再掀帘子。她一路都想着那堂中的孩子们,自己能为他们做些什么。
艾府中有至少万两白银,但却不能暴露。只有打着哈德里的旗号去做事,才不会让人起疑。好在哈德里就是洋人、信洋教,也与那德国教士相熟。
明日就安排人采购棉花,如今府中事务不多,女子们都可以上手。给她们另外加工钱,闲暇时便缝纫棉衣,她自己做裁剪。
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