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第8章 永不干涸之水三（第2页）

白骨部落！了望台上的猎人喊道，他们正向这边移动！

恐慌迅蔓延。女人们拉着孩子躲向洞穴深处，猎人们抓起武器。燧看到灰岩领的脸色变得凝重——以部落现在的状态，根本无法抵御白骨部落的袭击。

有多少人？灰岩问。

至少二十个战士，了望者回答，带着长矛和弓箭。

燧的心沉了下去。即使火石部落全员健康时，也很难对抗这样一支队伍。现在部落里能战斗的猎人不过十个，而且都饿得虚弱不堪。

准备战斗。灰岩下令，转向燧，带女人和孩子从后山小路撤离。如果如果我们挡不住，至少让部落的血脉延续。

燧看着老领坚毅的面容，突然明白了什么是真正的领袖责任。灰岩明知必败，却选择留下为族人争取时间。

燧说，声音出乎意料地平静，有更好的方法。

他从腰间解下荻给的皮袋，倒出一些白色晶体在掌心：白骨部落需要盐。我们可以用它换取安全通过的权利。

祭司愤怒地啐了一口：与食人族谈判？这是亵渎！

灰岩却伸手接过一些盐，尝了尝：纯净的岩盐确实珍贵。他深思地看着燧，你确定这能行？

燧想起荻的话——白骨部落的人相信水中有恶灵，却渴望盐：我确定。让我去和他们谈判。

灰岩沉默良久，终于点头：去吧。但如果他们伤害你，我们会战斗到最后一人。

燧独自走向山脊，心脏在胸腔里狂跳。远处，白骨部落的战士已经清晰可见——他们高大瘦削，脸上涂着白色骨粉，手持镶有尖骨的长矛。最前面的战士现了燧，出刺耳的战嚎。

燧强迫自己继续前进，高举双手示意和平。当距离缩短到二十步时，他停下，将皮袋中的盐倒在地上，堆成一个小堆。

白骨战士们警惕地停下，交头接耳。一个戴着兽骨头盔的高大男子走上前，用燧听不懂的语言说了什么。燧摇摇头，指着盐，然后做了个通过的手势。

头领模样的男子蹲下，用手指蘸了些盐放进嘴里。他的眼睛瞪大了，露出贪婪的神色。他转向燧，突然用蹩脚的通用语说：更多。要更多。

燧点点头，从腰间取出另一小袋盐——这是他偷偷留起来的：带我们安全通过你们的领地，这些全给你们。还有他想起荻的提醒，带我们找到地下河流。

白骨头领的眼睛眯起来：你们找恶灵之水？

是的。燧说，我们不会停留，只是通过。

经过一番激烈的讨价还价，双方达成协议。燧交出所有盐，白骨部落允许火石族人安全通过，并派一名向导带他们到地下河入口。

当燧带着协议回到部落时，灰岩领的表情复杂难辨：你做到了我们几代人没做到的事——与白骨部落和平交易。

燧没有感到骄傲，只有深深的疲惫：时间紧迫，荻还在等我们。

部落迅收拾起所剩无几的家当。燧惊讶地现，即使在如此危急的情况下，族人也不忘带上神圣的火种和祖传的石器。这种对传统的执着让他既感动又困惑。

在白骨部落向导的带领下，火石族人开始了艰难的迁徙。老人和孩子骑在仅存的几头驮兽上，其他人步行。燧走在队伍最前面，与白骨向导并肩而行。

为什么你们叫白骨部落？燧忍不住问。

向导脸上涂着白色条纹，闻言露出一个奇怪的表情：大地吐出死者的骨头。我们纪念他们。

燧不明白这话的含义，直到他们经过一片开阔地。那里的土地裂开巨大的缝隙，露出无数动物和人类的骸骨。向导跪下来，低声念诵着什么。

红山怒时，向导站起来解释，大地开裂，吞没了许多部落。我们收集暴露的骨头，以此纪念逝者。

燧突然明白了——白骨部落并非天生的食人族，而是在火山灾难后被迫适应极端环境的幸存者，就像赤岩部落的荻一样。

黄昏时分，他们到达了地下河的入口——一个隐藏在岩壁中的裂缝，与燧之前出来的地方不同，但向导保证这能通往同一个洞穴系统。

只能到这里。白骨向导说，恶灵之水不欢迎我们。

灰岩领组织族人有序进入裂缝。燧走在最后，确保没有人掉队。当轮到他自己进入时，白骨向导突然抓住他的手臂。

赤岩女孩，向导低声说，她还活着？

燧惊讶地点头。

向导从脖子上取下一个骨制护符塞给燧：给她。赤岩和我们曾经是兄弟部落。