霍砚动作利落地剪断绳索,抱起最小的孩子,示意其他人跟着他走。
正准备离开,忽听得门外脚步声逼近。
他迅将孩子们藏入墙角阴影中,自己伏于梁上,屏住呼吸。
两名黑衣人推门而入,四下张望,似乎察觉出了异样。
“好像有人动过锁!”一人低声道。
另一人冷笑:“哪来的人?这里除了我们谁敢踏进来?”
霍砚等他们背身之时,悄然跃下,一记手刀击昏其中一人,另一人刚回头,已被捂住口鼻拖倒在地。
他再不多留,抱着孩子从侧门遁出,顺着山路疾行。
直至确认安全距离后,才停下脚步,逐一检查孩子情况。
“你们都还好吧?”他蹲下身问。
孩子们抽泣着点头。
霍砚从怀中取出一块木牌,轻轻放在地上。
木牌正面刻着一个“林”字,背面写着一行小字:“福兴里之事,不可轻犯。”
这是警告,更是宣战。
他将孩子们交给早已等候在外的村民,低声叮嘱几句后,便再次消失在夜色中。
翌日清晨,福兴里响起锣鼓声。
村口挂起横幅:“贡品配方次亮相,诚邀各地商贾前来竞标”,一时间,消息传遍十里八乡。
春织在账册中故意留下几处破绽,让有心之人一眼看出漏洞所在,进而追查至所谓“配方”的真正来源。
她立于堂前,望着忙碌的仆妇们布置会场,神色平静,心中却早有筹谋。
霍砚昨夜归来时已带回孩子们平安的消息,但她并未声张,反而放出风声,称配方仍在她手中,将以贡品形式拍卖。
“他们来了,才能抓个干净。”
阳光洒在院中,春织缓缓合上手中的账本,眸中闪过一抹冷意。
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这一局,她已准备好鱼饵,就等贪嘴的鱼儿上钩。
贡品交易会当日,福兴里张灯结彩,锣鼓喧天。
村口搭起高台,红绸铺地,四方商贾、乡邻云集,皆为一睹传说中的“贡品配方”真容。
春织一身素雅裙衫,端坐主位,眉眼淡然,仿佛这场盛事不过寻常家宴。
实则暗潮汹涌。
霍砚身着护卫服色,立于她身后右侧,目光如鹰隼扫视四周。
另几位猎户扮作庄客、伙计,早已分散布控。
春织将账本置于案头,封面烫金大字“福兴秘制”,内页却藏了三重机关——一旦有人翻阅,便会在纸上留下不易察觉的药粉痕迹,便于追踪。
宾客络绎不绝,但春织的目光始终锁定一人——刘通判。
此人乃李慎之门下心腹,表面文官身份,实则豢养私兵,惯行阴险之事。
他今日身着青衫,看似儒雅,眼角却隐有戾气。
落座后频频向账本投去目光,手却始终未离腰间短刀。
“林娘子。”刘通判开口,语气和缓,“听闻此方乃御前钦点贡品,不知可否让我等开开眼界?”