母亲看着这三个孩子,忍不住落泪:“作孽啊大人造的孽,却要孩子来承受”
饭后,沈寒酥将正房让出来给孩子们住,自己和翠儿挤在厢房。夜里,她听到隔壁传来珏哥儿的哭声和琳姐儿轻轻的安抚声。
“姐姐,我要娘”珏哥儿哭道。
“乖,娘很快就来接我们了”琳姐儿的声音带着哽咽。
沈寒酥在黑暗中睁着眼,久久不能入睡。她想起自己锦衣玉食的童年,想起父亲慈爱的笑容,想起母亲温暖的怀抱。而这些孩子,小小年纪就要承受家族的衰败,甚至被至亲抛弃。
“稚子何辜”她轻声叹息。
正月里,沈寒酥开始为三个孩子的将来打算。宝哥儿聪慧,该送去学堂;琳姐儿文静,可以学些女红;珏哥儿还小,需要人细心照料。
然而,变故来得太快。
正月十五,上元节这天,沈寒酥带着孩子们去看花灯。街上人山人海,热闹非凡。珏哥儿从未见过这般景象,兴奋得手舞足蹈。
在一个卖糖人的摊子前,沈寒酥给孩子们买糖人。一转身的功夫,珏哥儿就不见了。
“珏哥儿!珏哥儿!”沈寒酥心急如焚,在人群中四处寻找。
宝哥儿和琳姐儿也吓得大哭。福伯和翠儿分头寻找,却如大海捞针。
直到夜深人散,仍不见珏哥儿的踪影。琳姐儿哭得几乎晕厥,不停地自责:“都怪我没有牵好弟弟”
第二天,沈寒酥报官的同时,也让福伯去找从前沈家的人脉帮忙寻找。然而三天过去,音讯全无。
琳姐儿从此变得沉默寡言,常常一个人坐在门口,望着街口呆。宝哥儿也懂事了许多,不再像从前那样活泼爱笑。
正月二十这天,沈寒酥正在安慰琳姐儿,忽听门外传来马蹄声。开门一看,竟是林清源,他怀中抱着一个孩子,正是失踪多日的珏哥儿!
“林公子!你在哪里找到他的?”沈寒酥又惊又喜。
林清源下马,将孩子交给迎上来的琳姐儿,道:“我在城外的一个乞丐窝里找到的。人贩子把他偷去,弄残了腿脚,准备让他上街乞讨。”
沈寒酥这才现,珏哥儿的左腿不自然地弯曲着,小脸上满是惊恐,见到姐姐也只是呆呆地看着,不再像从前那样扑上去。
老大夫来看过后,摇头叹息:“腿骨被故意打断,接得不好,怕是会留下残疾。孩子受了惊吓,需要好生调养。”
琳姐儿抱着弟弟,哭成了泪人。宝哥儿握紧小拳头,眼中是与年龄不符的愤恨。
沈寒酥心如刀绞。一个三岁的孩子,何至于遭受如此磨难?只因为家族败落,无人庇护,就要被这般摧残?
她忽然想起父亲生前常说的一句话:“家族兴衰,系于子孙。子孙若强,家族必兴;子孙若弱,家族必衰。”
从前不懂,如今才明白,父亲说的“强”,不是指财富权势,而是品格和能力。沈家这一代的孩子们,原本可以在家族的庇护下健康成长,如今却要早早面对世间的险恶。
当晚,沈寒酥做了一个决定。她要办一个私塾,专门收留沈家和其他败落家族的子弟,让他们有机会读书明理,不至于在困顿中迷失方向。
这个想法得到了林清源的支持。他主动提出将东山庄园的一处别院腾出来做学堂,并资助部分经费。
消息传出,陆续有沈家和其他家族的子弟前来。有的是父母双亡的孤儿,有的是家道中落的庶子,有的甚至是被家族抛弃的孩子。
宝哥儿成了学堂里的大学长,帮着照顾年幼的学弟学妹。琳姐儿也开始跟着沈寒酥学刺绣,手艺进步很快。珏哥儿的腿渐渐好转,虽然走路还有些跛,但总算能跑能跳了,脸上的笑容也多了起来。
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春分这天,学堂正式开课。沈寒酥请了周掌柜来教书法,李掌柜来教算学,自己则负责教授诗文。
第一堂课,她教孩子们读《弟子规》:“孝悌,次谨信,泛爱众,而亲仁”
朗朗读书声从学堂中传出,惊起了院中槐树上的雀鸟。沈寒酥望着下面一张张稚嫩而认真的脸庞,忽然明白了自己重生的意义。
家族可以败落,财富可以散尽,但只要精神不灭,希望就永远存在。这些孩子,就是沈家未来的希望。
下课后,宝哥儿来到沈寒酥面前,郑重其事地行了个礼:“大姐姐,我长大后,一定要重振沈家,让所有的孩子都不再受苦。”
沈寒酥摸摸他的头,微笑道:“宝哥儿,重振沈家不重要,重要的是,你要成为一个正直善良的人。这才是祖辈最希望看到的。”
窗外,春光明媚,院中的老槐树抽出了新芽。经历了一个严冬的摧残,它依然顽强地活了下来,并且焕出新的生机。
就像这些孩子们,虽然遭受了不该属于他们这个年纪的磨难,但只要给予适当的阳光和雨露,他们依然能够茁壮成长。
沈寒酥想起自己病中读过的佛经:“众生皆苦,唯有自渡。”
这些孩子们的无辜遭劫,看似不幸,却也让他们早早明白了人生的真谛。比起那些在蜜罐里长大的纨绔子弟,他们或许更能体会生活的本质,更能珍惜来之不易的幸福。
夕阳西下,放学的时间到了。孩子们陆续被家人接走,最后只剩下宝哥儿、琳姐儿和珏哥儿。
“大姐姐,今天爹能下床走路了。”宝哥儿高兴地说,“他说等身体再好些,就来谢您。”
琳姐儿也细声细气地道:“我今天绣了一朵梅花,先生夸我绣得好。”
珏哥儿跑过来,举着一幅画:“大姐姐看,我画的小鸟!”
沈寒酥接过画,看着上面歪歪扭扭却充满生机的线条,心中涌起一股暖流。
家族兴衰如四季轮转,不可避免。但只要精神不灭,希望永存。这些孩子们,就是沈家未来的根苗,将在风雨中顽强生长,终有一天,会长成参天大树。
而她所要做的,就是为他们撑起一片小小的天空,让他们在苦难中不失希望,在困境中不忘本心。
这,或许就是她经历这一切磨难的意义所在。
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