“父亲保重,夫人保重,我这就去了。”他深深一揖,转身踏上马车。
车轮滚滚,扬起一片尘土。林氏扶着门框,望着远去的马车,泪水模糊了视线。
与此同时,码头上,沈仲谋指挥着工人将最后一批货物搬上船。那三艘货船确实破旧,船身多处修补,帆布也打满了补丁。
“二爷,都准备好了,随时可以起航。”老船工回禀道。
沈仲谋点点头,回望沈府方向,心中五味杂陈。他从小机敏过人,经商手段高,曾为沈家赚取大量财富,却也因投机取巧,导致沈家陷入巨额债务。这一趟,他既是为了挽救家族,也是为了赎罪。
“起航!”他高声下令。
帆缓缓升起,船只缓缓离开码头,驶向茫茫大海。
沈府中,沈叔谨闭门苦读,不敢有丝毫懈怠。沈莲心则默默承担起家中杂务,照顾年迈的父亲和年幼的侄儿。
日子一天天过去,沈家的境况越艰难。债主不时上门催债,家中值钱的物品已典当殆尽,连日常用度都捉襟见肘。
一个月后,京城传来消息:沈伯远在林府门前跪了三天三夜,终被林家仆人赶走,下落不明。
“不可能!大哥怎么会下落不明?”沈莲心不敢相信这个消息,“他一定是找地方暂住,想办法再见林大人一面。”
送信的人摇头叹息:“林大人早已吩咐门房,不见任何沈家人。大少爷跪在门前,惹来不少人围观,林大人觉得丢尽了脸面,这才命人将他赶走。后来就没人见过大少爷了。”
沈崇明得知这个消息,当场吐血昏厥。醒来后,他整个人仿佛老了十岁,终日坐在厅中,望着大门方向呆。
又过半月,海上传来了更坏的消息:沈仲谋的船队在海上遭遇风暴,两艘船沉没,一艘失踪,生死未卜。
“我的儿啊!”王氏得知消息,当场昏死过去。醒来后,她抱着儿子,整日以泪洗面。
接连的打击让沈家雪上加霜。债主们听说沈家两个儿子一失踪一遇难,更加疯狂地上门逼债。
“沈老爷,不是我们不讲情面,实在是我们也难啊!”一个债主假惺惺地说,“这样吧,再宽限十日,若十日后还还不上钱,就只好拿这宅子抵债了。”
沈崇明木然地点头,送走债主后,他独自在祠堂坐了一整夜。
次日,沈莲心现父亲时,他正跪在祖宗牌位前,喃喃自语:“是我对不起沈家列祖列宗,是我教导无方,治家不严,才导致今日之祸”
“父亲,”沈莲心轻声唤道,“您别这样,三哥马上就要参加乡试了,只要他中举,一切都会好起来的。”
沈崇明苦笑着摇头:“来不及了,莲心,来不及了。”
乡试的日子终于到来。沈叔谨带着全家人的期望,步入考场。他深知,这一次考试,不仅关系到他个人的前途,更关系到整个沈家的命运。
考场内,沈叔谨奋笔疾书,将多年所学倾注笔端。他自信文章做得不错,至少中举有望。
然而,放榜那日,他在榜单上反复寻找,却始终找不到自己的名字。
“不可能”他喃喃自语,“这不可能”
一位同场考生走过来,低声道:“沈兄,别找了,你的卷子被赵大人亲自黜落了。听说他在阅卷时,看到你的名字,当场就将卷子扔在了地上。”
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沈叔谨如遭雷击,呆立当场。
原来,主考官赵大人与沈崇明素有旧怨,此次特意吩咐手下,凡是姓沈的考生,一律不予录取。沈叔谨纵然才华横溢,也难逃这一劫。
沈叔谨失魂落魄地回到沈府,跪在父亲面前:“父亲,儿子无能,辜负了您的期望。”
沈崇明静静地听着,脸上没有任何表情。良久,他才缓缓开口:“这不怪你,是天要亡我沈家。”
三路破釜沉舟的努力,全部以失败告终。沈家,真的走到了尽头。
十日期限到,债主们带着官兵前来查封沈府。
“沈老爷,对不住了,这宅子从现在起,归李大人所有了。”为的官员冷冷说道。
沈家老少被赶出府门,只允许带走随身物品。站在熟悉的街道上,回望那座生活了几代人的府邸,每个人脸上都写满了茫然与无助。
沈崇明拄着拐杖,最后看了一眼沈府大门,喃喃道:“沈家百年基业,竟毁于我手”
忽然,他身子一歪,倒在了地上。
“父亲!”沈叔谨和沈莲心急忙上前搀扶。
沈崇明微微睁眼,气若游丝:“散了吧各自寻条活路吧”
说完,他便闭上了眼睛,再也没有睁开。
沈家老太爷,就这样在街头与世长辞。
树倒猢狲散,曾经显赫一时的沈家,就这样彻底瓦解。家族成员各奔东西,开始了各自飘零的命运。
沈莲心望着四散离去的人群,泪水模糊了视线。她扶起悲痛欲绝的三哥,轻声道:“三哥,我们走吧,总有一条路,能让我们活下去。”
沈叔谨茫然抬头:“去哪?”
“天涯海角,总有容身之处。”
兄妹二人相互搀扶着,消失在街道的尽头。背后,沈府大门被贴上封条,那“积善之家”的匾额在风中摇晃,终于“啪”的一声掉落在地,摔成了两半。
繁华落尽,如梦一场。而那警示后人的教训,却永远留在了世间:富贵如浮云,兴衰皆有因。不懂得持家有道,不懂得教育子孙,再大的家业,也终将化为乌有。
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