她深吸一口混着血腥与沙尘的凉气,强迫自己冷静。十五年避无可避的对峙,终究还是来了。
四周官兵三三两两聚在一起,窃窃私语声飘入耳中。
“连达溪大人都对他毕恭毕敬……”
“怕不是京城来的钦差?”
“这气度,绝非寻常官员可比……”
这些议论落进兮远耳中,少年不自觉挺直了腰板,眼底闪过难以掩饰的骄傲——那个震慑全场的男人,是他的生父。
这细微的神情变化,被芳如精准捕捉。她的心猛地揪紧,绝不能让周凌注意到这个孩子!
十一年小心翼翼守护的秘密,绝不能在今日功亏一篑。
她快步走到兮远身边,借着为他整理盔甲的动作,压低声音,语气急促却坚定:“远儿,立刻回家找维蕾阿姨,让她带你去临风城暂避。”她指尖微微发颤,“记住,避开所有人的视线,尤其……别让他看清你的脸。”
兮远擡起头,那双与周凌如出一辙的凤眸中闪过困惑。他早已习惯母亲对“父亲”二字的避而不谈,也明白此刻不是追问的时候,乖巧点头:“孩儿明白,母亲保重。”
看着儿子拉低帽檐,灵活混入往来士兵中,很快消失在暮色里,芳如才长长舒了口气。她环视着这座凝聚了十一年心血的军营,每一顶帐篷丶每一处栅栏,都是她安身立命的根基。而现在,她必须独自面对那个最不想见的人。
一炷香的时间转瞬即逝。芳如整了整身上的治安官制服,抚平褶皱,深吸一口气,朝着那顶灰色大帐走去。
帐外侍卫早已得到吩咐,无声地掀开帐帘,一股沉稳的气息扑面而来。
帐内,周凌坐在主位上,正翻阅一卷边角磨损的文书。跳动的烛光在他轮廓分明的侧脸上投下明明灭灭的阴影,长睫垂落,遮住了眼底情绪,只馀下几分沉静的威严。
时间在沉默中流淌,唯有翻动纸页的沙沙声在帐内回响。芳如垂手立在帐中,能清晰听见自己过快的心跳,每一次搏动都带着难以言喻的紧张。
终于,他放下卷宗,低沉的声音打破静谧,格外清晰:“贺若治安官,你与吐谷部落首领阿鹿恒,关系如何?”
这句话如惊雷炸响在耳畔!芳如心头一震。
阿鹿恒,那位豪爽的吐谷首领,确实在她最艰难时屡次伸出援手。
初到卡略城,她带百姓开拓耕地误入吐谷地界被擒,是他力排衆议放了她;三年前她被衣楼部落扣留,也是他单骑闯险地将她救出。
更让她心惊的是,阿鹿恒是极少数知晓她女扮男装秘密的人,甚至曾向她表露过爱意。
她强压下心头的惊涛骇浪,刻意让语气显得平淡:“回大人,卑职与阿鹿恒首领虽有过数面之缘,却已许久未见。听闻吐谷部落近来屡遭北狄侵扰,他或许已遭遇不测。”
周凌的视线终于从文书上擡起,凤眸在烛光下深邃如渊,仿佛能洞悉人心:“但他对你,似乎颇为看重。听说三年前,阿鹿恒曾单枪匹马,闯入衣楼部落救你出来。”
“那已是三年前的旧事。”芳如垂下眼睑,避开那道锐利的目光,指尖却悄悄攥紧。
“三年前,”周凌缓缓重复,指节有节奏地轻叩桌面,声音不高,却带着无形的压力,“在边关,不算久远。”
一股窒息感笼罩下来,芳如索性擡头迎上他的目光,语气带着几分隐忍的倔强:“大人有何吩咐,不妨直言。”
周凌站起身,缓步走到她面前。
他身形挺拔,阴影将她完全笼罩,带着令人窒息的压迫感。
烛光勾勒出他冷硬的下颌线,玄色衣袍上的暗纹在光下流转,贵气逼人:“阿鹿恒,已投靠北狄。北狄有一名极为骁勇的武士,名为乞袁,曾在京城行刺安阳公主。”
他的声音陡然转冷,“我知道你与阿鹿恒有旧,我要通过你,找到阿鹿恒,再顺藤摸瓜,揪出乞袁。”
芳如心头一沉,立刻反驳:“大人明鉴,阿鹿恒如今行踪成谜,卑职如何能联系得上他?”
“很简单。”周凌的语气不带丝毫情感,仿佛在诉说一件与她无关的事,“我会寻个由头将你贬官,逐出卡略城。你走投无路之下,自然会去投靠旧友阿鹿恒。以他对你的情谊,定会现身相见。”
他稍作停顿,目光落在她紧绷的脸上,每一个字都像冰锥刺入心口:“为使此计无懈可击,你的‘罪名’会证据确凿,无可辩驳。或许,还需安排你乘囚车游街……让卡略城的百姓,都看看他们曾经的‘青天’,是何等面目。”
这番话如三九天的冰水混杂着碎冰,朝着她当头泼下,刺骨的寒意瞬间穿透四肢百骸!
原来……原来如此。
她方才那些心惊胆战的僞装,那些刻意表演的粗野,那些害怕被他识破身份的恐惧,此刻想来竟是如此可笑!
他根本……根本就没有认出她。
他千里迢迢来到这偏远的卡略城,踏入她守护了十一年的地方,并非带着一丝一毫的旧情,更不是来寻那个早已“消失”在醉仙楼里的沈芳如。
他是来亲手摧毁“贺若治安官”的。
是为了另一个女人,那位尊贵的安阳公主,为了他的江山社稷,要毫不犹豫地牺牲掉她这个微不足道的“贺若治安官”。
十一年!整整十一年!
她舍弃了过往的一切,隐姓埋名,在这片风沙与刀剑交织的土地上,从一个手无缚鸡之力的弱质女流,咬着牙,流着血汗,一步步建立起威信,赢得将士的敬重和百姓的拥戴。
这身官服,这“贺若”之名,早已不是僞装,而是她融入了骨血的身份,是她用青春丶用心血丶用无数次生死边缘的挣扎换来的立身之本!
而如今,这个她孩儿的父亲,轻描淡写地就要将它夺走。
不仅要夺走,还要将它踩进泥里,让她身败名裂,让她受尽唾弃,成为他棋局上一枚用过即弃的棋子!
一股混杂着绝望丶悲凉和被背叛的怒火,猛地从心底最深处窜起,几乎要烧干她的理智。
她死死咬住牙关,舌尖尝到了淡淡的血腥味,才勉强压下那几乎要冲口而出的质问与嘶吼。
周凌……你果然,还是那个冷酷无情的帝王。为了你的目的,任何人都可以牺牲。
包括我。
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作者有话说:今晚不更了,明晚再更