离开特殊环境战术学院,并非简单的空间转换,而是一种存在状态的彻底蜕变。沙隆斯被直接带往幽冥军团的总部——一座悬浮于阿瑞斯星近地轨道、通体由暗色金属构筑、形如沉默巨兽的星际堡垒,“冥府之环”。这里没有学院那种刻意模拟的多样环境,只有无处不在的、属于最顶尖军事力量的冰冷、肃杀与高效。空气循环系统出恒定的、低沉的嗡鸣,如同巨兽沉睡的呼吸;金属廊道反射着冷冽的光泽,脚步落下只有最轻微的回响,仿佛所有声音都被这巨大的造物所吞噬;往来穿梭的士兵与军官皆步履匆匆,神色冷峻,眼神锐利如刀,周身散着经年累月征战所沉淀下的煞气。
沙隆斯穿着新放的、代表幽冥军团预备成员的深灰色作战服,跟随着引路的军官,行走在这座钢铁迷宫之中。他感到一种无形的压力,并非重力或能量场,而是源于这种绝对秩序与铁血氛围对个体存在的挤压。他下意识地调整着呼吸,肩后的单翼微微收拢,头顶那束如今已用特殊金属丝仔细编束、长度垂至腰际的辫,也仿佛感知到环境的严峻,不再如往昔在雾隐星那般自然飘动,而是带着一种蓄势待的紧绷。
他被带至灰冥分队的专属区域。与总部整体的冷硬风格不同,这里的装饰略微带上了一些个人化的痕迹。通道墙壁上镶嵌着一些不明材质的暗色纹路,偶尔闪过幽微的流光;一些房间的门楣上,刻有难以辨识的古老符号。引路军官在一扇没有任何标识、却隐隐散着能量波动的金属大门前停下,转身对沙隆斯行了一个标准的阿瑞斯军礼。
“沙隆斯预备员,灰冥分队驻地已抵达。安迷修队长在里面等你。”军官的声音不带任何感情色彩,说完便转身离去,步伐精准得如同机械。
沙隆斯深吸了一口气,压下心中翻涌的复杂情绪,伸手推开了那扇沉重的金属门。
门后的空间比想象中要开阔许多,像是一个小型的战术会议室兼休息区。光线柔和,不像外面那般刺眼冰冷。空气中弥漫着一种淡淡的、混合了金属、能量液以及某种……类似古老纸张和草药的味道,与总部其他地方截然不同。
安迷修就站在房间中央的全息星图旁,他换上了一身更加合体、细节处带有灰冥分队徽记——一个抽象化的、笼罩在迷雾中的刑天头盔——的深紫色队长制服,显得更加挺拔沉稳。他看到沙隆斯进来,脸上露出了那标志性的、温和中带着一丝疲惫的笑容。
“来了,沙隆斯。”安迷修的声音打破了室内的沉寂,也驱散了沙隆斯心中最后一丝紧张,“欢迎来到灰冥分队。这里以后就是你的家了。”
“家……”沙隆斯在心中默念着这个陌生的词汇,在阿瑞斯,这似乎是一个过于温情而奢侈的概念。
“不必拘谨。”安迷修似乎看穿了他的想法,走了过来,目光扫过沙隆斯身上崭新的作战服,“习惯这身衣服和这里的气氛需要时间。灰冥分队……有些特殊。我们负责处理的大多是常规部队难以介入的‘阴影’任务,环境复杂,敌情诡异。所以,这里的成员,也大多……与众不同。”
他话音刚落,房间侧面的几扇自动门悄无声息地滑开,几道身影陆续走了进来。
先映入沙隆斯眼帘的,是一个体型异常肥胖魁梧、皮肤呈深褐色的巨汉。他每一步落下,地面都传来轻微的震动,粗壮的手臂几乎比沙隆斯的大腿还粗,胸前和臂膀上覆盖着白色的、如同岩石裂纹般的复杂纹路。他头上生有弯曲的灰色巨角,面容憨厚,但一双黄色的眼眸开合间,却带着一种不容置疑的力量感。他手里正拿着一块巨大的、散着热气和肉香的不知名兽肉啃咬着,看到沙隆斯,只是含糊地哼了一声,算是打过招呼。
“沙尔曼,”安迷修介绍道,“我们分队的堡垒,最强的盾。”
紧接着,一个身影如同鬼魅般,几乎贴着沙尔曼的阴影走了进来。他体型瘦削,覆盖着棕褐色皮肤,戴着一个带有复杂纹路的金属头盔,头盔中央有v字形缺口,缺口处用类似鞋带的材质交错编织,遮住了大半面容,只露出一双冷静得近乎冷酷的红色眼眸。他穿着一身轻便的侦察护甲,背后一件蓝色披风无声垂落。他手中把玩着一柄造型奇异、刀身细长弯曲、泛着银蓝冷光的短刃,刀柄末端的白色布条无风自动。
“沙芬塔,”安迷修的声音略微低沉了一些,“分队的眼睛和试金石。他负责评估……很多东西。”
沙芬塔的目光如同冰冷的探针,在沙隆斯身上扫过,没有任何表示,随即走到角落的阴影里,仿佛融入了其中。
第三个进来的人则显得沉稳许多。他肌肉达,皮肤同样是棕褐色,但气质更加内敛。耳部是巨大的弯角,下巴处一对獠牙被绳索捆住,象征着理性对野性的束缚。他胸前有着黑色的特殊仲裁者纹路,手臂上是白色的复杂图腾。他的目光锐利而充满智慧,看到沙隆斯时,微微颔,流露出一种审慎的打量。
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“沙宾,”安迷修的语气带着明显的尊重,“我们的副队长,也是军团的参谋士官。他是律法与秩序的化身,是我们的大脑。”
沙宾走到安迷修身边,对沙隆斯开口道:“我看过你在学院的所有记录,沙隆斯。你的能力很独特,但幽冥军团的任务,远比学院演习残酷。希望你已经做好了准备。”他的声音平稳,带着一种令人信服的力量。
就在这时,一股淡淡的、带着微甜与腐朽气息的奇异味道飘来。一个身影从另一侧的门悄无声息地出现。他黄绿色的皮肤上布满了令人不适的圆形凸起,面部戴着灰黑色的、带有镂空条纹的面罩,一双黄色的瞳孔在深色眼窝中显得格外醒目。他手中握着一柄造型狰狞的武器——刀身赤红如血,带有金属光泽,刀刃弯曲,近刀柄处有独特缺口,绿色刀柄斑驳陈旧——杀厉蟾刀。他只是静静地站在那里,周围空气似乎都变得粘稠而危险。
“沙古拉,”安迷修的声音依旧平和,没有任何异样,“我们的‘疫医’,最致命的寂静审判。他的毒,可以杀人,亦可活人。”
沙古拉面对安迷修介绍时,微微低头,表示敬意,但面对沙隆斯这个新人,他没有任何表示,只是那双面罩后的黄瞳,淡漠地扫了一眼。
最后进来的,是一个头生双红角、面容狰狞、嘴巴大张露出獠牙的战士。他体型健硕,胸前和手臂上有白色圆形纹路,手中提着一柄金黄色的、刀身弯曲带有黑色花纹、刀柄连接处有橙色花朵状装饰的奇形兵器——灭绝灵环刀。他走进来时,刀环相互碰撞,出极其轻微、却直刺耳膜的清脆颤音,让沙隆斯的辫都不由自主地微微颤动。
“沙鲁克,”安迷修示意他安静些,“‘幻律者’,他的魔音能撕裂心智,是我们最强的精神攻击手。”
沙鲁克咧开大嘴,似乎想说什么,但看到安迷修的眼神,只是晃了晃手中的灵环刀,出一串更密集的、令人心烦意乱的细碎铃声,然后走到沙尔曼旁边,好奇地打量着沙隆斯。
灰冥分队,除了队长安迷修和未曾露面的几位队员,核心成员几乎到齐。沙隆斯站在他们中间,感受着这些队员身上散出的或磅礴、或阴冷、或锐利、或诡谲的强大气息,心中震撼莫名。这些人,每一个都如同行走的灾难,与他之前在学院遇到的任何学员都截然不同。他们是被主流排斥的异类,却也是幽冥军团最锋利的獠牙。
安迷修看着沙隆斯,仿佛在观察他能否承受住这种无形的压力。“灰冥分队,就是由我们这些‘与众不同’的个体组成。我们不被外界理解,甚至被畏惧。但在这里,我们彼此信任,彼此依靠。因为我们拥有共同的信念——”他顿了顿,目光扫过每一位队员,最后定格在沙隆斯身上,“以吾等之力,守护应予守护之秩序,终结不应存在之战乱。”
沙隆斯迎着他的目光,猩红的眼眸中光芒闪烁。他看到了沙尔曼啃食兽肉时的满足,看到了沙芬塔隐藏在阴影中的审视,看到了沙宾眼中的理性与智慧,看到了沙古拉面罩下的孤寂,看到了沙鲁克看似狂放下的敏锐。他们确实与众不同,但他们聚集在安迷修身边,因为安迷修给了他们一个越自身的、值得为之奋斗的目标。
“我明白,队长。”沙隆斯沉声回应,声音不大,却异常坚定。