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苏晓条理清晰、不卑不亢的一番话，让原本气势汹汹的刘老板愣住了。他看着眼前这个才到他胸口高的小女孩，那眼神里的镇定和话语中的逻辑，竟让他一时不知该如何作。周围看热闹的邻居也开始窃窃私语：

“苏家这丫头，真懂事啊…”

“说的在理，把人店砸了，谁还钱？”

“三百块…苏家两口子怕是得勒紧裤腰带才凑得出来…”

刘老板脸上阴晴不定。他当然想立刻拿到钱，但也清楚苏家确实家徒四壁，真逼急了可能什么都拿不到。苏晓提出的“三百块”和“下个月十五号”，像是一个具体的台阶。

“……哼！”他最终重重哼了一声，指着苏晓，“小丫头片子，嘴皮子倒是利索！行，我就再信你们一回！下个月十五号，三百块！少一分都不行！白纸黑字写清楚！”他恶狠狠地瞪了李秀兰一眼，“到时候要是没有，别怪我翻脸不认人！”

刘老板骂骂咧咧地走了。李秀兰腿一软，差点没站稳，苏晓赶紧扶住她。

“妈，没事了。”苏晓轻声安慰，小手紧紧握着母亲冰凉的手。

李秀兰看着女儿，眼泪终于忍不住滚落下来，是后怕，是委屈，更是对女儿的心疼和愧疚：“晓晓…妈没用…让你受委屈了…”

“不委屈，”苏晓摇摇头，眼神坚定，“我们说到做到。下个月十五号，三百块，我们一定能拿出来！”她心里已经飞快盘算起酸菜包子的销量提升计划、节省的成本、以及…如何利用好那篇用心写下的作文。

回到店里，苏建国也知道了刚才的事，这个沉默寡言的男人眼眶通红，用力拍了拍女儿的肩膀，什么都没说，只是转身走向案板，更加用力地摔打起面团，仿佛要将所有的愤懑和决心都揉进去。

深夜，苏晓在昏暗的灯光下，最后检查了一遍那篇《我的梦想》。她没有写虚假的豪言壮语，字里行间全是生活的真实与挣扎，以及对未来的执着守望。她小心地将作文本收好。明天，学校有个重要的作文比赛，据说一等奖有五百元奖金。

苏晓收好第二天的课本和作文，带着对未来的憧憬进入梦乡。

第8章暖流与守望

“秀兰妹子，你看这酸菜，我按晓晓说的，提前用清水泡了泡，又挤干了好几遍，你闻闻，是不是没那么冲了？”

隔壁杂货铺的赵婶挽着袖子，正麻利地帮着处理一堆新鲜的酸菜。

这些酸菜正是昨天李秀兰跟着苏晓去张阿婆娘家那边拉回来的，量大，价格便宜了不少，但初始味道确实更冲更咸。

李秀兰凑近闻了闻，又拈起一点尝了尝，脸上露出惊喜：

“哎哟，赵姐，你这手艺真好！泡得正好，咸淡合适，那股子生冲味儿也没了！这可帮了大忙了！”

“嗨，乡里人腌菜腌得多，这点小事儿！”赵婶爽朗地笑着，动作麻利地开始切酸菜，

“建国兄弟，你也别光顾着揉面，尝尝这酸菜，看拌馅儿行不行？”

苏建国抹了把汗，走过来尝了尝赵婶处理好的酸菜，憨厚的脸上也露出笑容：

“嗯！好！这下味道稳了！赵姐，真不知道怎么谢你，这么早过来帮忙……”

“谢啥！”赵婶摆摆手，“街坊邻居的，谁家没个难处？你家晓晓那么懂事，我看着都心疼！

再说了，你家这酸菜包子，我孙子可爱吃了，天天嚷嚷着要！我帮点忙，也是想让这好味道一直有得吃嘛！”

苏晓在一旁帮忙拌馅儿，听着大人们的对话，心里涌起一股暖流。

昨天债主刘老板上门逼债的场景还历历在目，那种孤立无援的冰冷感尚未完全散去，赵婶雪中送炭般的帮助，

像冬日里的一杯热茶，温暖了小小的后厨。她抬头对赵婶甜甜一笑：“谢谢赵奶奶！”

“哎！乖孩子！”赵婶看着苏晓，眼神里满是慈爱和不易察觉的感慨。

有了赵婶的帮忙，处理酸菜的度快了许多，也省了李秀兰不少力气。

当第一缕晨光透进来时，新一批用“经济型”酸菜制作的包子也上了蒸笼。

那独特的酸香依旧诱人，甚至因为赵婶的处理，少了一份刺激，多了一份醇厚的酵香气。

店门拉开不久，老主顾们陆续上门。

“老板娘，还是老规矩，俩肉包，一豆浆！”常来的张大爷熟门熟路。

“张大爷，今天酸菜包子用的新酸菜，赵婶帮着处理的，味道更好了，您不尝尝？”苏晓立刻推荐道，声音清脆。

“哦？赵婶的手艺？”张大爷来了兴趣，“那给我加一个酸菜包尝尝！”

隔壁开修车铺的王师傅也走了进来：“建国兄弟，给我来四个酸菜包！我家那口子昨天尝了一个，说开胃，今天点名要呢！”

“好嘞！”苏建国响亮地应着，手脚麻利地装袋。

这时，送面粉的老王蹬着三轮车到了后门。他卸下几袋面粉，却没有像往常一样立刻离开，而是搓着手，有些不好意思地对苏建国和李秀兰说：

“建国哥，嫂子，那个…面粉涨价的事，厂里咬死了，我也没法子…不过，”他顿了顿，声音压低了些，

“我自己家里还有两袋上个月进的，牌子一样，质量绝对没问题！按老价钱给你们！先顶一顶！”

苏建国和李秀兰都愣住了。面粉涨价是市场行为，老王只是送货的，他完全可以不管。这两袋按老价的面粉，对他们来说，就是实打实的利润空间！

“老王，这…这怎么行？你自己也要吃饭的！”李秀兰连忙推辞。

“嫂子，你就别跟我客气了！”老王憨厚地笑了笑，“我家就两口人，吃得慢。

这两袋放着也是放着，你们先用着！我看你家这酸菜包子，有戏！坚持下去，熬过这阵就好了！”他摆摆手，不等苏建国他们再说什么，就蹬着三轮车匆匆走了。

苏建国看着那两袋按“老价钱”结算的面粉，又看看老王远去的背影，这个沉默寡言的男人，眼眶有些热。

他用力吸了口气，转身更加卖力地揉起面团，仿佛要将这份邻里沉甸甸的情谊也揉进去。

酸菜包子的销量果然如预想中稳步上升。有了赵婶帮忙处理酸菜，效率提升，口味稳定；