半个时辰后,队伍抵达城西三十里的山谷口。两侧山势陡峭,林木茂密,仅有一条窄道穿行其间。
副将策马上前,“将军,是否先派人探查?”
谢珩未答,抬手示意全军止步。他下马走到路边一块岩石旁,拂去表面浮土。
石缝间卡着一根断箭,箭羽呈褐色,像是被人刻意涂抹过。
他又往前几步,在一棵树根处现一小片皮甲残片,上面刻着北狄特有的狼牙标记。
“果然在此。”他站起身,回头下令,“弓弩手上前,盾兵列阵。其余人绕至山后,封锁退路。”
副将迟疑道:“我们只有三百人,对方可能上千,正面交锋太过危险。”
“我们不打硬仗。”谢珩抽出长剑,“我们放火。”
命令迅传下。士兵们取出火油罐,沿路悄然倾洒。引火点设在几处枯树堆旁,只待一声令下。
最后一队人刚布置完毕,山顶忽地响起一声鹰唳。
紧接着,山坡上闪出无数人影。北狄伏兵从藏身处冲出,拉弓搭箭,箭锋齐齐对准谷底。
“中计了!”副将惊呼。
“不。”谢珩冷笑,“是他们中计了。”
他高举长剑,猛然挥落:“放火!”
火把掷出,点燃枯枝。浓烟腾起,火焰顺着油线迅蔓延。风助火势,整片山坡顷刻燃起熊熊烈焰。
北狄伏兵顿时大乱。有人试图扑救,更多人则争相逃窜。山路狭窄,彼此推挤践踏,惨叫连连。
谢珩翻身上马,剑锋直指山顶大旗,“砍倒旗者,赏百金!”
数名精锐骑兵立刻冲锋。一人被箭射中落马,另两人顶着箭雨继续前进。其中一人跃下战马,攀上旗杆,一刀斩断绳索。
那面狼头旗轰然倒下,坠入烈火之中。
“追!”谢珩一夹马腹,率先冲入浓烟。
战马踏过焦土,穿越残火。前方敌军四散奔逃,不少人弃械跪地求饶。
他一路追至山谷尽头,眼看敌军主力即将脱困,正欲下令合围,忽然听见身后传来急促的马蹄声。
回头望去,一名传令兵飞驰而来,面色焦急。
“将军!府中来人,说夫人突然昏厥!”
谢珩心头一紧,“何时生?”
“就在刚才!但她醒来后留下一句话,命我们务必带到——她说:‘谢珩中箭’。”
话音未落,远处山坡上寒光一闪。
一支冷箭破空而至,直取谢珩咽喉。
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