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第三十九章

乔府这座七进七出的深宅大院由三房子孙共同居住，平日里各房琐事交织，倒也热闹非凡。

乔夫人喜静，又因厌恶乔家人的虚情假意，常年将自己困在凝霜居内，连院门都极少迈出半步。凝霜居虽如世外桃源般清幽雅致，却也因空间局限，难以让人心胸完全舒展。

随着天气渐渐回暖，繁花似锦，绿意盎然，星澜心疼母亲整日闷在屋内，便时常搀扶着她到乔府的後花园散步。

这日，母女二人坐在八角亭中，石桌上摆放着精致的茶具，袅袅茶香飘散开来。星澜正细心地为母亲烹茶，乔夫人则静静望着满园春色，眉眼间难得地舒展放松。

忽然，远处一道身影缓缓朝这边移动。

来人是三房的儿媳妇薛氏，她的肚子高高隆起，像是揣着个圆滚滚的西瓜，行动颇为不便，每走一步都小心翼翼，还不时扶着腰，额头上沁出细密的汗珠。她身上的绸缎华服被孕肚撑得有些紧绷，可即便如此，她的妆容依旧精致，头上的珠钗在阳光下闪闪发亮。

待走近些，薛氏脸上立刻堆起灿烂的笑容，唤了一声“大伯母”，然後便要福身行礼。

乔夫人制止道：“你身子重，无需多礼。”

她一边说着，一边朝身旁的丫鬟使眼色。丫鬟心领神会，急忙上前，一左一右搀扶着薛氏，将她小心翼翼地安置在石桌另一边的石凳上。

薛氏微微喘着气，擡手用丝帕轻轻拭了拭额角的汗水，嘴里连声道谢。刚一坐稳，她探究的目光便直直地落在星澜身上，上下打量着，眼神中满是好奇与疑惑：“这位姑娘瞧着眼生得很，不知该如何称呼？”

星澜的真实身世并未对乔府衆人公布，为了保护女儿，乔夫人避重就轻道：“她名唤‘星澜’，是景淮请来为我调理身体的医女。”

薛氏却并不相信这个说辞，她走过来时瞧见二人举止亲昵自然，显然远超医女与病患的关系，况且大伯母卧病许久，听闻大伯父为她延请了许多名医都收效甚微，难不成这个年岁瞧着不过十六七岁的小姑娘是神医转世，能治好一衆杏林高手都束手无策的疑难病症？

见薛氏一直盯着星澜，乔夫人怕她看出端倪，连忙转移话题：“瞧你这肚子，怕是快要临盆了吧？”

一提到自己即将出世的孩子，薛氏的注意力瞬间被转移，脸上绽放出幸福的光彩，眉眼都弯成了月牙。她满脸慈爱地抚摸着孕肚，语气温柔又充满期待：“是啊，大夫说约莫就是这几天了。”

她沉浸在即将为人母的喜悦中，嘴角的笑意怎麽都藏不住，“昨夜这小家夥还在肚里闹腾呢，踢得我半宿都没睡踏实。”

乔夫人的目光落在薛氏高高隆起的腹部，随口道：“瞧你这肚子尖尖的，应该会生出个大胖小子。”

闻言，薛氏捂着嘴娇笑出声，鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃，折射出细碎的光：“我夫君和婆母也是这麽说，可我心里啊，倒盼着是个女儿。”她的指尖温柔地描绘着肚子的轮廓，眼中满是憧憬，“您不知道，前儿我特意去绸缎庄订了匹粉紫色的云锦，想着给女儿做小裙子，再绣上好看的花……”

这番话如同一把锈迹斑斑的钝刀，在乔夫人心口来回剜动。很多年前，她也曾这般满怀期待地为腹中的孩子描绘未来，可现实却将美梦碾成齑粉。

乔夫人的指甲深深掐进掌心，哑声问：“你真的……想要女儿？”

星澜敏锐地察觉到母亲的异样，悄悄伸手覆上她冰凉的手背。

薛氏却浑然不觉，依旧滔滔不绝：“可不是！女儿多贴心啊，等她长大了，我要教她弹箜篌，带她去看金明池的荷花……”

乔夫人剧烈咳嗽起来，震得桌上的茶盏叮当作响。她用帕子捂住嘴，指节因用力而泛白，待咳嗽稍缓，她勉强扯出一抹比哭还难看的笑，嘱咐了些産妇需要注意的事项：“薛娘子，産後切忌吹风，多备些红糖……”话未说完，已撑着石桌颤巍巍起身，“我这身子有些乏了，先回去歇着了，你请自便。”

星澜上前搀扶住乔夫人，察觉到母亲的身体有些颤抖，她便环住母亲，让她身体的重心都靠在自己身上。

母女俩相携离开时，身後还传来薛氏若有若无的审视目光，仿佛要将她们的背影看穿。

两人沿着九曲回廊往凝霜居走，待薛氏的视线消失，星澜终于忍不住问：“娘，您为何不告诉她乔家‘洗女’的真相？”

“告诉她又能如何？”乔夫人眼中闪过一抹凄厉，旋即又被痛苦所取代，“无论是我还是薛氏，都对抗不了乔家延续百年的族规，我若贸然说破，不仅救不了她，还会引火烧身，将我们母女都置于风口浪尖，我不能拿你的安危去冒险。”

星澜望着母亲通红的眼眶，到嘴边的话又咽了回去，她知道母亲说得没错，可心中那团火却越烧越旺。难道就要眼睁睁看着更多无辜的女婴被扼杀？难道乔家这灭绝人性的族规，真的永远无法打破？