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第16章 棋盘对弈（第1页）

入了夏，日头落得是真慢了。傍晚时分的风总算褪了白日里那股火烧火燎的燥意，裹着院角梧桐的清苦气——那树怕有几十年了，枝桠粗得能蹲只猫，叶子落下来扫着地面，总带着股子洗不净的草木涩——悠悠地往屋里钻。窗棂上糊的细纱被风掀得轻轻晃，筛进来的夕阳光也跟着晃，在青砖地上投下明明灭灭的影，像谁撒了把碎银。

弘历这阵子来得勤，几乎每回都是这个时辰。手里总提着个乌木棋盘，那棋盘是上好的阴沉木，纹路浅淡却匀净，摸着手感温凉，是前儿个他特意让人从琉璃厂寻来的，当时还笑着说：“配你这院子的清净气正好。”身后跟着的小太监叫小禄子，低眉顺眼地捧着两个紫檀木棋罐，一个装黑棋，一个盛白棋，罐口盖着青布，走起来不声不响，鞋底子擦着青石板路，只出“沙沙”的轻响，就这么轻手轻脚地进了金玉妍的“玉芙院”。

院里的丫鬟早摸清了规矩。领头的澜翠眼尖，隔着月洞门就瞧见那抹明黄色的衣角——四爷总爱穿石青色的常服，领口绣着暗纹，在夕阳光下能看出点金光——赶紧捅了捅旁边正蹲在阶前喂猫的小丫鬟青禾。青禾手一抖，手里的小鱼干掉在地上，那只通体雪白的波斯猫“喵”一声蹭过来，叼着鱼干就往廊柱后钻，尾巴扫过青禾的手背，痒得她缩了缩脖子。澜翠没顾上管猫，麻利地拎着块细棉布往屋里跑，直奔靠窗的那张梨花木桌。

那桌子是金玉妍刚进府时内务府给的，不算顶贵重，却是难得的整块梨花木剖出来的，木纹顺得像流泉，从桌角缠到桌心，活泛得很。春桃用细布蘸了温水，里里外外擦得锃亮，连桌腿缝里的灰都没放过——先前有回她没擦干净，被金玉妍眼尖瞥见桌角一点墨痕，虽没说什么，只让她重新擦了，可澜翠记着呢，主子看着素净，眼里却容不得半点脏。擦完桌子，她又转身去端茶，脚步轻得像踩在棉花上。

茶是刚沏好的雨前龙井。水壶是银质的，提梁上缠了蓝布条，握着不烫手。春桃把茶盏放在描金茶托上，轻轻推到桌子东边——那是弘历常坐的位置，阳光能照到一半，不晒又亮堂。茶水浓淡拿捏得正好，浅碧色的茶叶在水里舒展着，浮浮沉沉，香得清润，不呛人。她知道四爷爱喝这个，也知道金主子不爱在这些事上出挑。若是茶太浓，显得刻意讨好；太淡了，又怕慢待了四爷。这分寸，澜翠跟着金玉妍三年，总算摸透了——就像主子说的，“做事要像下棋，落子得在缝里”。

金玉妍总在里屋听见动静。先是小禄子踩在青石板上的轻响，再是春桃擦桌子的窸窣声，最后是茶壶碰着桌面的微响——那声音脆生生的，她闭着眼都能想起茶盏放得端不端。等弘历在桌边坐定了，她才慢慢从里屋走出来。

她不穿那些花红柳绿的衣裳。府里的高曦月最爱艳色，前儿个刚做了件石榴红的撒花软缎裙，领口袖口都镶着金边，走起来风风火火，老远就能瞧见一团红，像团烧得旺的火苗。可金玉妍从不，她身上多半是件月白的素绸衫子，领口绣着几枝极淡的兰草，线色是近白的银灰，不细看几乎瞧不出来，只有凑得极近了，才见得针脚匀得像尺子量过。头松松挽个纂儿，只簪支银素花簪，那簪子是她从母家带来的，样式简单，就一朵半开的银莲，莲心嵌着颗小米粒大的珍珠，不晃眼，却比旁的女子满头珠翠多份沉静，像山涧里藏着的水，看着浅，底下深着呢。

她从不主动迎出去，也不怠慢。脚步轻缓地走到桌旁，裙角扫过地面，没半点声响——料子是上好的软缎，贴着地面走也带不起风。规规矩矩福个身，声音不高不低，像弹棉花时那声轻响：“四爷来了。”

弘历爱她这份不热络也不疏离的样子。府里的女人，各有各的路数。高曦月那样的，见了他就眉开眼笑地凑上来，手里要么攥着刚绣好的荷包——针脚粗得能塞根手指，偏要说是“奴才熬夜绣的”——要么捧着新腌的果子，话里话外都是“四爷今儿看着精神”“四爷要不要尝尝奴才新做的点心”，讨好得太直白，有时倒让他觉得累，像扛着袋没扎紧的米，走一步掉点，烦得慌。

富察氏又是另一番模样。作为正妻，她永远端着得体的架子，见了面先是规规矩矩行礼，膝盖弯得角度都不差分毫，坐下了说话也多半是“府里账目如何”“下月初该给额娘请安”这类正经事，偶尔说句闲话，也总带着几分“主母该有的分寸”，比如问“四爷今儿想吃什么”，必得补一句“厨房备了鱼和肉，都是新鲜的”，亲近是亲近，却少了几分自在，像坐在铺着锦缎的硬板凳上，舒服是舒服，就是放不开手脚。

唯独金玉妍，待他是敬着的，却又不显得生分。尤其在下棋的时候，那份恰到好处的距离，让他觉得舒坦。她不追问朝堂的事，也不抱怨府里的琐碎，就只盯着棋盘，落子的时候手指轻，说话的时候声音软，像手里捏着团云，松了怕飞了，紧了怕捏碎了，那分寸拿得，比账房先生拨算盘还准。

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棋盘摆开，“啪”一声放在桌上，乌木的凉意在热天里透着清爽，压得桌上的热气都退了退。小禄子赶紧打开棋罐，黑白棋子倒在罐里，出“哗啦啦”的轻响，像檐角的雨珠落进石盆，脆生生的。弘历执黑先行，指尖捏着棋子往棋盘上一落，“啪”的一声，挺干脆，落的是“三三”位，落得稳，带着股子不容置疑的劲。

金玉妍随后落子，手指纤细，指节分明，捏着白棋时像拈着片刚从枝头摘下的雪花，落得轻，却也准，落在了对角的“三三”。她的指尖沾着点凉意，许是刚在里屋摸过盛水的瓷瓶，棋子落在棋盘上，声音轻得像羽毛落地，却偏偏准得很，不多一分，不少一分，正好卡在那个交叉点上。

她下棋时话少得很，眼皮垂着，目光只落在棋盘上，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，像蝶翅停在那儿，偶尔颤一下，是落子前在心里盘算呢。有时弘历心不在焉——或是想着方才书房里没看完的折子，上面说江南漕运又出了乱子；或是记挂着皇阿玛今儿召见时说的话，“你兄弟几个里，就你最懂分寸”，这话听着是夸，可他总觉得背后还有话——落错了地方。明明该守着自己的地盘，却偏往对方的活棋里钻，明摆着要丢子。旁边伺候的小禄子都替他捏把汗，眼睛瞪得溜圆，又不敢出声，只能偷偷用眼角瞟金玉妍，嘴角抿得紧紧的，像怕自己忍不住提醒。

可金玉妍却像没看见似的，依旧顺着他的棋路走，该怎么落子还怎么落子。白棋不紧不慢地铺着，既不赶尽杀绝，也不故意退让，就那么安安稳稳地守着自己的地界，像种庄稼的老农，只管好自己的田，旁人的田荒了还是涝了，似看非看。有回弘历自己都笑了，指着棋盘说：“我这子落得跟没长眼似的，你也不提醒一句？”金玉妍才抬起眼，轻声道：“四爷心里有数呢。”

等弘历自己反应过来，盯着棋盘“呀”一声，现刚落的那颗子被白棋围得水泄不通，成了死棋，免不了要悔棋。他捏着那颗黑子往回拿，指尖蹭过棋盘，留下道浅痕，脸上带点不自在的笑：“你倒是会给我留面子。”那笑里有点不好意思，又有点受用——男人嘛，尤其是他这样的身份，谁不爱被捧着，又不爱被捧得太直白呢？

金玉妍这才抬眼，目光轻轻扫过他，像风拂过水面，刚起涟漪就散了，又赶紧垂下去，声音低低的：“奴才不敢。四爷是主子，奴才哪敢挑错。”她的声音软，带着点怯生生的意味，可谁都听得出，这话里没半分真怯，倒是把“规矩”两个字捧得高高的。

“在棋盘上，没什么主子奴才。”弘历把棋子重新摆好，指尖点了点棋盘中央，看着她的眼睛说，“你尽管下，不用让着我，输了我也不怪你。”他的目光挺亮，带着点认真，还有点试探——他倒想看看，这女人到底藏了多少本事。

金玉妍没应声，只是手里的棋路悄悄变了。先前她总在关键处松半分，比如弘历的黑棋快被围住时，她会故意在别处落一子，引着黑棋往外走，像给迷路的人指了条岔路，让弘历能转危为安。可这回，她寸步不让。白棋像织网似的，一圈圈把黑棋围起来，网眼细得能滤掉水。弘历想往东边突围，她的白棋就像早等着似的，“啪”一声堵在路口，快得没给人反应的工夫；弘历想弃了东边那几块零散的黑棋，保西边的大局，她又追着不放，白棋像细密的针，一点点往黑棋缝里扎，硬是把那几块零散的黑棋都啃了下来，啃得干干净净，连颗余子都没留。

没多大工夫，弘历的棋盘上就剩寥寥几颗黑子，孤零零地散在白棋中间，明摆着输定了。他愣了愣，盯着棋盘看了半晌，手指无意识地敲着桌沿，出“笃笃”的响，突然“哈哈”笑起来，指着金玉妍说：“好！好个藏拙的！先前那些日子，你竟是故意让着我？”那笑声里没半点恼意，反倒挺高兴，像是现了件稀罕玩意儿——府里的女人要么笨要么装笨，像她这样真有本事又肯藏的，少见。

金玉妍手里还捏着颗没落下的白棋，闻言轻轻放在棋盘边，那棋子滚了半圈才停下，稳当得很。她垂着眼小声道：“奴才不敢故意让着四爷。是先前奴才棋艺不精，跟着四爷学了这几日，才敢放开些胆子下。”这话听得弘历心里舒坦。既没承认故意让棋，落了他的面子，又把功劳归到他身上，说“跟着四爷学的”，既聪明又懂事，像把糖裹在饼里，咬一口才尝着甜，比直接递块糖强多了。

他心情正好，伸手从旁边的果碟里捏了颗蜜渍梅子——那梅子是金玉妍院里小厨房腌的，个头不大，却裹得匀匀的，糖霜薄得像层雾，甜香飘得不远，却清透。他递到金玉妍面前：“赏你的。”

金玉妍双手接过来，指尖碰到他的手指，温温的，像春日里晒过的石头。她赶紧缩了手，低着头慢慢吃，小口小口的，像怕咬到舌头。梅子甜里带点酸，滋味正好，就像她此刻的处境——得在弘历面前显出聪明，让他觉得跟自己相处有意思，不然日子长了，新鲜劲过了，谁还会日日来这小院下棋？可又不能太拔尖，太拔尖了容易扎眼，高曦月本就看她不顺眼，前儿个还在富察氏面前说“玉芙院的主子总关着门，怕不是在搞什么古怪”，富察氏虽面上没应，可眼神里的疑影，金玉妍隔着老远都瞧见了。她就得卡在这个分寸上，不多一分，不少一分，像走在刀尖上，既要稳，又要好看。

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一局棋下完，天已经全黑了。院里点起了羊角灯笼，昏黄的光透过糊着细纱的窗纸照进来，落在棋盘上，黑白棋子都泛着柔和的光，倒比白日里更添了几分温润。弘历没立刻走，靠在椅背上，扭头看着窗外的月光。月亮刚升起来，像个刚擦过的银盘子，挂在槐树的枝桠间，清辉洒了一地，把槐树叶的影子投在地上，晃晃悠悠的，像谁在地上描花。

“下月皇阿玛要去圆明园，我得跟着去。”他忽然开口，声音比刚才低了些，带着点漫不经心，又像是特意说给她听，“怕是要去些日子，少则半月，多则二十天。”

金玉妍心里“咯噔”一下，手里正擦棋盘的布顿了顿。布是细麻的，擦在乌木棋盘上，出“沙沙”的轻响，这会儿突然停了，屋里就静了下来，连窗外的虫鸣都听得清楚。她记得上一世就是这次去圆明园，高曦月借着“伺候富察氏”的由头跟了去。富察氏是正妻，去圆明园得有人在身边伺候笔墨、打理衣裳，高曦月嘴甜，又会来事，前几日就天天往富察氏的“正院”跑，要么帮着整理针线——拿针的姿势都不对，还硬说“奴才给主子搭把手”——要么陪着说说话，净捡些富察氏爱听的，比如“主子绣的这对枕套真好看，针脚比宫里的绣娘还匀”，哄得富察氏挺欢喜，顺理成章就得了话，能跟着去。

也是在那回，高曦月在园子里给富察氏使了个小绊子。那会儿园子里的荷花刚开得正好，粉的白的挤在池面上，香得浓，风一吹，花瓣能飘到半人高。富察氏爱清净，傍晚不爱待在屋里，总带着丫鬟去荷花池边散步，手里捏着串紫檀木的佛珠，慢慢走，慢慢捻。高曦月不知怎么就“不小心”撞了富察氏一下，虽没让她摔着，却让她踩进了池边的泥里，污了裙摆——那裙摆是月白色的杭绸，沾了泥就显脏，洗都洗不掉。富察氏性子好，只皱了皱眉，没怪她，只说自己不小心，还笑着打圆场：“是我看荷花入了神，没注意脚下。”可这事传到旁人耳朵里，难免有人说富察氏连身边人都管不住，性子太软；反倒显得高曦月活泼，富察氏木讷。

那会儿弘历不在场，听旁人说了，也只当是高曦月莽撞，没往心里去。可高曦月却借着这事，在旁人面前卖了好，说“富察姐姐就是心善，换了旁人，早罚我了”，一来二去，倒显得她会办事，还懂感恩。金玉妍想起这些，指尖攥了攥，布巾被捏出几道褶子，又赶紧松开——不能急，急了就落了下乘。

这会儿弘历提起来，金玉妍垂着眼，手里继续擦着棋子，指尖沾了点棋盘上的灰尘，白白的。她轻声应道：“四爷去了那边，仔细着身子。圆明园靠着水，夜里比府里凉，奴才让小厨房晒些姜枣糕，四爷带着路上吃？姜枣糕暖身子，用的是新晒的姜丝和去核的红枣，蒸得糯糯的，路上饿了垫垫也方便。”她说得自然，像只是随口关心，没半点别的意思。

“你倒细心。”弘历笑了笑，手指捏着颗没下的黑子，在棋盘边轻轻磕了磕，出“笃笃”的轻响，像在盘算什么。“不过不用麻烦，宫里带去的人多，厨子、点心铺子都跟着，什么都不缺。”他顿了顿，又转头看她，目光落在她脸上，灯笼的光落在她半边脸上，能看见她脸颊上细细的绒毛，像刚抽芽的草，“你在这儿住着，若有谁怠慢了你，或是院里缺了什么东西，只管让人回我那边说，别委屈了自己。”