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第25章（第1页）

在过去的很长一段时间，钢铁产量被视为国力的象征，古代尤其如此。

古人寻找铁矿矿脉，还得依靠吸铁石砂翻山越岭地去找，即使找到，绝大多数还都是贫矿，采掘出来费力又不讨好，而太深的矿藏根本无法采掘。所以古代的冶炼业展缓慢，从先秦时期铁器开始出现，到全面推广普及使用，整整走了几个世纪。好家伙，这是直接给她整了个精确定位的雷达探测仪。

谢乔：酷！

……

时节已经进入了冬天，凛冽的寒风混合着砂砾不断刮向部落的营帐，夜里的营火摇摇欲坠，随时都可能被扑灭。这样的天气，再过一段时间可能会下雪。

极支辽疲惫地躺在中军营帐里，他干了一天的体力活，爬上石台子凿石块。这是最累的活计，坚持不了几个时辰手掌就会磨破皮，所以凿石块他们都换着来。

虽然他是部族的领，但并不特殊，弟兄们能吃的苦，他同样也能。

这一天下来直接累瘫，在这样大风的天气里都能汗流浃背，足见工作强度，但他却过得充实。因为他知道，明日就可以用这些采掘的材料换取填饱肚子的粮草。

这就是勒节说的，日子有了盼头。

事实上，极支辽已经沉下来心，参与集体劳作好几天了。除了采掘石料，伐木、挖掘黏土、运送各种材料，他都轮换过。当然，搬送材料是最轻松的，因为可以用马匹代劳，牵根绳子在后面拖着，但人得在地上走路，不能偷懒骑马背上，否则马会尥蹶子的。

昨天勒节想抓着马鬃借力，差点没被马给踹飞。

勒节在汉人地界生活过，汉人的习性沾染了不少，身体虚得很，就昨天身上出了点汗，寒风一吹就得风寒了。但应该并不严重，至少今天喝粥的时候，还有跟他抢的力气。

极支辽看向一旁紧紧裹着羊绒还在瑟瑟抖的勒节，嘲讽道：“你看看部族的男儿，除了你还有谁病了，跟只刚下下来的小羊羔似的。”

“领有空闲讥我，不如多想想我们的活路。”勒节幽幽地冒出来一句。

“什么活路，勒节你怕是烧糊涂了吧？”极支辽不解。

“看似我们每天都有粮草，基本都能吃饱，可实际上已经无路可退了。”勒节沉声道。

病倒的这一天，他躺下来，长时间地凝望着军帐的顶棚，反而想透彻了。

时至今日，营帐内已没有任何余粮，每天得靠新配的粮草度日，行军打仗最重要的粮草却全系于对方身上。一旦土城不再供给，迎接他们这两千多人的就只有死路一条。

不知不觉间，他们双方之间的关系，已经从最开始的所谓的“交易”合作关系，演变成了现在的依赖。

当他们还沉浸在一次又一次获得粮草的喜悦中时，那个女人早已机关算尽，她比他们高明太多了。

因为当时食物太诱人，他同样被蒙蔽住了。现在才后知后觉地反应过来，这场交易从一开始根本就是不对等的：离了粮草他们活不了，但对方离了他们采掘的材料，照样活得好好的。

被这样一说，极支辽瞬间有些后怕地领悟到了。

他苦恼地问：“对啊勒节，你说他们粮草到底还有多少，他们每日给我们的不少，城里人也得吃喝，怎么就是耗不尽啊？”

勒节迷茫地摇摇头，他同样费解。土城四面一直都有斥候骑兵监视，确保没人从城中溜出去过，他们也没地补充粮草，可粮草就是用不完。

极支辽心思一动，“勒节，不如明日我们问她多要些，此前一直都是她定，我们应当主动硬气一回。”

“若是不给，我们就不交易了！”他硬气地补充。

他想的是，多要的粮草就偷偷攒着，攒到足够多，就不必再受人掣肘了。

勒节直接一盆凉水浇下来：“若真闹掰了，领你觉得我们现在还能攻下土城？白天你应该见识过了，就这几日，他们又造出了一座箭楼，还修起了城门楼，城墙高大坚固，若是攻城，我们连三层的把握都不到。”

极支辽一时哑口无言，拳头攥紧，浑身抖。汉人！又是可恶的汉人，把他们逼上了绝路！

“不过领，”勒节画风一转，声音柔和了一些，“这么久以来，土城里的汉人信守承诺，也没在粮草里下过毒，倒还算道义。”

极支辽突然觉察到有些不对劲，立即严肃地瞪着他。

“勒节，你不会是想降吧？我告诉你，想都不要想，难道部族的百年屈辱还不够？我勺夏男儿，可以曝尸荒野，宁死不降！”

“没皮没脸你就去降，反正你长年跟汉人混迹在一起，恐怕早就失去了血性。”极支辽嘲讽地补充。

勒节颇觉无语地白了他一眼，倒也不计较，转而说：“领，你可还记得最初那名汉人女子请我们谈话时，她说过什么吗。她说我们回部族过冬的粮草她也会给够，我在想，如果此前她都信守承诺，那么这番话会不会也是真的。”

面对当下的困境，勒节没有破解的思路，他只能这样想，这大概算是他的美好期冀。

领因为少年时被边境的汉人坑骗太多，所以偏见根深蒂固，他于汉境生活多年看得更透彻，汉人与他们勺夏人没什么分别，有狡诈奸滑的，有普通人，也有品德高尚宽厚仁义的。

“绝无可能！”极支辽斩钉截铁地说，“之前定是汉人耍的伎俩，为笼络住我们。运回部族过冬的粮草给养，所需数目之多，他们岂能拿得出？”

可话说到这里，极支辽心情一下子沉重了。现在不光得解决粮草问题，还得带给养回部族过冬，虽然勺夏只是小部族，人口也不少，部族还有少量余粮，但肯定不够过冬。南下这许多日一无所获，本打算夺城后回，结果越拖越久，这些日子他明显能感觉到好些弟兄都开始想念部族的亲人了。

关键的是，他们还能回去吗？

极支辽心情沉闷地倒下去。

第二日，双方准时出现在交易地点。勒节身体还未痊愈，依然带病骑马来了。

之前都是按部就班地进行交易，他们给材料，对方给尾款和下场交易的定钱，很少对话交流。这一次极支辽主动出声，开门见山，“你给我们的粮草不够，还有不少弟兄饿肚子，再多点粮草，我们……”

顿了顿说出来，“我们可以再卖点力。”

“没问题。”谢乔爽快地说。

闻言，极支辽瞪大了双眼，这比想象中的容易太多了。

而一旁的勒节更是迟迟不敢相信，一度以为自己烧糊涂了，产生了幻觉。

“你们是不是该回漠北了？”谢乔觉得差不多到时候了。

“你是何意？”极支辽讶然。

谢乔没急着答，回头示意了一下，她身后的几名弓骑兵立即从马背上般下来整整十袋面粉和三袋大米，这差不多是平常给他们的五天的量。

谢乔看向对面的极支辽，再扫了一眼面色苍白、病态尽显的勒节，“我们再做最后一场大交易，我同你们说过，你们返回漠北的粮草我会准备，我说到做到。事成之后，我再予你们二十倍于此的粮草。”