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第12章 镖途初踏银钱傍身（第1页）

一、镖门初探

深秋的风卷着落叶掠过镇口的牌坊，楚根站在“威远镖局”的红漆门前，指尖无意识地摩挲着腰间的短刀。门楣上的虎头镖旗在风中猎猎作响，旗下站着个留着络腮胡的壮汉，正是镖局的总镖头，人称“铁臂张”。

“你就是楚根？”铁臂张上下打量着他，眼神里带着审视。三天前粮站的事早就传遍了镇子，十二岁少年扛三百斤粮食如履平地，这等气力，就算在镖局里也属上乘。

“是。”楚根点头，脊背挺得笔直。他今天特意换上了母亲新缝的粗布短打，背上挎着牛角弓，箭囊里插满了铁簇箭，看起来比实际年龄沉稳许多。

“知道镖局是干啥的不？”铁臂张抱起胳膊，声音像磨盘碾过石头，“押镖不是打猎，遇上的不光是野兽，还有劫镖的悍匪，掉脑袋的买卖。”

“知道。”楚根的目光落在院里练武场的木桩上，那些木桩被打得坑坑洼洼，边缘还沾着暗红的痕迹，“但我力气够，箭术准，能护住镖。”

铁臂张咧嘴笑了，露出两排黄牙：“口气不小。来，跟我这几个徒弟过过招，能接得住三招，我就收你当趟子手。”

院里正在练功的几个镖师停下了动作，纷纷看向楚根。其中一个高个青年往前走了两步，活动着手腕：“小老弟，别逞强，输了不丢人。”他叫李三，是铁臂张的大徒弟，一手铁砂掌练得颇有火候。

楚根没说话，只是拉开了架势。他没用八极拳的刚猛，而是摆了个太极的起势，双臂微屈，如抱圆球。

李三见状，眼里闪过一丝不屑，大喝一声，右掌带着风声拍向楚根的胸口。这掌力刚猛，若是寻常孩子挨上，少说也得断两根肋骨。

楚根不闪不避，待手掌离胸口寸许时，突然腰腹一旋，双臂如行云流水般划过一个圆弧，正是太极的“云手”。李三只觉掌力仿佛打在了棉花上，被一股巧劲引着偏了方向，身子不由自主地往前冲了两步，差点撞到墙上。

“咦？”铁臂张挑了挑眉，脸上的笑意淡了几分。

李三又惊又怒，转身一记鞭腿扫向楚根的腰侧。这次楚根动了，他脚下踩着八极拳的“跺碾步”，身形如鬼魅般向后滑出半尺，恰好避开鞭腿，同时右手握拳，用了招“十字拳”的变招，拳风擦着李三的小腿掠过，带起一片劲风。

李三只觉小腿一阵麻，踉跄着后退，看向楚根的眼神彻底变了——这孩子不仅力气大，身手还如此灵活，招式更是刚柔并济，绝非寻常山野少年。

“还要比吗？”楚根收拳而立，气息平稳。

李三涨红了脸，刚想再说什么，就被铁臂张喝住了：“行了！你输了。”他走到楚根面前，拍了拍他的肩膀，力道不轻，却被楚根用太极卸力巧劲化去。“不错，是块好料子。从今天起，你就是威远镖局的趟子手，跟着队伍走镖，月钱三百文，出一趟镖另有补贴。”

楚根心里一松，弯腰拱手：“谢总镖头。”

“别高兴太早。”铁臂张指了指旁边的镖车，“明天就有趟镖去邻县，送一批绸缎，你跟着去练练手。记住，镖行规矩：镖在人在，人在镖在，少了一根丝线，你也别回来了。”

二、趟镖途

第二天清晨，天还没亮，威远镖局的院子就热闹起来。三辆镖车一字排开，车轮上裹着厚布，走起来悄无声息。每辆镖车由两匹马拉着，车帮上插着醒目的虎头镖旗。

楚根跟着镖队出时，楚大山和李秀特地赶来送行。李秀往他怀里塞了个布包，里面是烙好的麦饼和一小罐咸菜：“路上小心，别逞强，实在不行就……”

“娘，放心吧。”楚根打断她，笑着扬了扬手里的弓箭，“我有本事护着自己。”

楚大山拍了拍他的后背，没说什么，但眼里的担忧藏不住。他昨晚去王伯家喝了半宿酒，王伯说镖行凶险，前几年就有趟镖遇到了山匪，三个趟子手没一个回来的。

铁臂张看在眼里，走过来道：“老哥放心，我会照看着他。”

镖队缓缓驶出镇子，朝着邻县的方向进。为的是铁臂张的二徒弟王勇，三十多岁，脸上带着一道刀疤，据说曾一人杀退过五六个劫道的。他看到楚根，咧嘴笑了笑：“小楚，第一次走镖？别怕，有哥在。”

楚根点点头，跟在镖车侧面，目光警惕地扫视着周围的树林。他把八极拳的“听劲”融入了听觉，能清晰地分辨出马蹄声、车轮声之外的异响——鸟雀惊飞的扑棱声、树枝折断的脆响、甚至远处野兽的低吼，都逃不过他的耳朵。

走镖的日子枯燥而辛苦。白天赶路，太阳毒辣时就在树荫下歇脚，啃几口干粮，喝几口水；晚上则在破庙或废弃的驿站宿营，轮流守夜。楚根年纪小，却从不偷懒，守夜时总是最警醒的那个，抱着弓箭靠在镖车旁，一坐就是半宿，气流在体内缓缓流转，让他始终保持着最佳状态。

王勇看在眼里，对他越顺眼：“小楚，你这精气神，比镖局里那帮老油条强多了。”他给楚根讲起走镖的门道，“遇着岔路要走宽的，见着生人要绕着走，听到异响别好奇，握紧家伙才是正经事。”

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楚根一一记下，还向王勇请教认路的本事。王勇拿出个罗盘，告诉他“夜间看星，白天看树，树叶稠的是南，树皮糙的是北”，这些实用的技巧，比书本上学来的更直观。

镖队走到第三天，进入了一片连绵的山区。这里林深草密，是出了名的险地，据说常有山匪出没。王勇让大家打起十二分精神，镖旗插得更高了，马蹄声也放慢了，每个人的手都按在了兵器上。

楚根的心跳也快了几分。他能感觉到，这片山林里弥漫着一股压抑的气息，不像野兽的腥气，更像人身上的戾气。气流在体内微微躁动，提醒着他危险正在靠近。

“都小心！”王勇突然低喝一声，勒住了马。

前方的路口突然出现了几块巨石，挡住了去路。石头后面静悄悄的，却能隐约看到晃动的人影。

三、镖前遇险

“是山匪！”有镖师低喊一声，握紧了手里的朴刀。

王勇深吸一口气，翻身下马，往前走了两步，抱拳道：“威远镖局走镖，路过贵地，还请朋友行个方便，日后必有回报！”这是镖行的规矩，先礼后兵，不到万不得已不撕破脸。

石头后面沉默了片刻，传来一个沙哑的声音：“留下一半绸缎，放你们过去，不然别怪爷爷刀下无情！”

“痴心妄想！”王勇怒喝一声，“我们威远镖局的镖，还没人敢动！”

“那就别怪我们不客气了！”

随着一声呼哨，石头后面窜出十几个手持刀棍的汉子，个个面目狰狞，为的是个独眼龙，手里提着把锈迹斑斑的鬼头刀。他们呈扇形包抄过来，把镖队围在了中间。

楚根的心沉了下去。这些山匪虽然看起来凶悍，却步伐虚浮，显然不是练家子，但胜在人多，而且占据了有利地形。

“保护镖车！”王勇大吼一声，抽出腰间的朴刀，迎向独眼龙。其他镖师也纷纷拔刀，与山匪战在一处。