王铁匠的学徒叫狗子,比楚根大五岁,看着楚根越来越受师傅看重,心里有些嫉妒,故意在楚根淬火时碰了他一下。楚根手里的铁坯一晃,掉进了冷水里,“滋啦”一声,冒出股白烟——这下脆了,只能作废。
“对不起啊,手滑了。”狗子假惺惺地道歉。
楚根没说话,捡起废铁坯扔进废料堆,重新拿了块毛铁开始锻打。他的度比刚才快了一倍,大锤落下时带着风声,炉火被震得忽明忽暗,没一会儿就重新打出了一块铁坯,淬火时稳稳当当,比刚才那块还好。
狗子看得目瞪口呆,再也不敢使坏。
王铁匠把这一切看在眼里,没说啥,只是晚上给楚根多端了碗肉:“身子是本钱,别累着。”
楚根知道师傅护着他,心里暖暖的。他把肉分给狗子一半,狗子红着脸接了,从此对楚根服服帖帖,还主动帮他打下手。
四、半年大成
转眼半年过去,白河镇的柳树抽出了新芽,楚根的打铁手艺也到了炉火纯青的地步。他不仅能打好所有农具,还能打刀、铸剑,甚至能仿制铺子里那把据说传了三代的“开山斧”——斧刃宽阔,斧柄结实,抡起来能劈开碗口粗的树干。
王铁匠把他叫到跟前,指着墙角一块黑沉沉的铁疙瘩:“这是玄铁,我年轻时从兵工厂带出来的,硬得很,没人能把它锻开。你试试。”
楚根看着那块玄铁,比普通的铁重了一倍,表面光滑如镜,透着股冰冷的气息。他把玄铁放进炉里,加了最好的木炭,拉起风箱。火越烧越旺,把整个铁铺都烤得滚烫,可玄铁只是微微红,丝毫没有变软的迹象。
“寻常火不行。”王铁匠递给他一个小陶罐,“这里面是硝石,掺点在木炭里,火势能旺三成。”
楚根按照师傅说的做了,硝石一进火,“轰”的一声,火苗窜起三尺高,颜色变成了刺眼的白。这次玄铁终于烧透了,通体红,像块烧红的玛瑙。
他趁热把玄铁放在铁砧上,抡起大锤就砸。“铛”的一声巨响,火星四溅,玄铁却只留下个浅浅的锤印。楚根手臂麻,却眼睛一亮——这玄铁的韧性远普通铁料,是块好东西!
他深吸一口气,运转起明劲,全身的劲力顺着手臂灌进锤柄。大锤落下时不再是硬砸,而是用了八极拳的“缠劲”,每一锤都带着旋转的力道,像钻头一样往玄铁里钻。
“铛!铛!铛!”
打铁声变得沉闷而有力,像闷雷滚过地面。楚根的汗水顺着脸颊往下淌,滴在滚烫的玄铁上,“滋啦”一声化成白烟。他的气息越来越粗,但手上的力道却越来越稳,明劲在体内流转,让他的每一次挥锤都精准无比。
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王铁匠站在一旁,手里的拐杖都攥得白。他活了一辈子,从没见过有人能这样打铁——把拳法的劲路融入锤法,让死铁在锤下“活”过来,这已经不是“手艺”,而是“道”了。
不知过了多久,玄铁被锻打成了一块薄片,薄如蝉翼,却异常坚韧。楚根拿起錾子,在薄片上刻出花纹,又把它卷成剑的形状,淬火、打磨……当他把打好的剑递过去时,剑身泛着幽蓝的光,轻轻一挥,就把旁边的铁砧削下一小块。
“好剑!”王铁匠失声赞叹,用手指弹了弹剑身,剑鸣清越,能传出去老远。
楚根擦了擦汗,笑着说:“还没开刃呢。”
王铁匠看着他,忽然弯腰行了个大礼:“楚师傅,老夫服了。这铁铺,以后就交给你了。”
楚根连忙扶住他:“师傅折煞我了,我永远是您的徒弟。”
五、匠心传承
消息很快传遍了白河镇,说王记铁铺的小徒弟能打玄铁成剑,比老师傅还厉害。镇上的人都来看热闹,连邻县的人都慕名而来,想请楚根打一把趁手的兵器。
楚根却没忘了本。他依旧每天跟着王铁匠干活,只是多了项任务:教狗子打铁。他把自己琢磨出的“锤法”教给狗子,告诉他如何把力气用在点子上,如何根据铁的性子调整火候。
“打铁就像做人,要实诚,不能偷工减料。”楚根一边示范一边说,“火要烧透,锤要打够,淬火要准,这样的铁器才能经得住用。”
狗子学得很认真,手艺进步飞快,渐渐能独当一面了。
楚根还改进了铁铺的工具。他根据自己的身高和力道,做了个新的铁砧,比原来的矮了三寸,用起来更顺手;他把风箱改成了脚踏式,不用手推拉,节省了不少力气;他甚至在铺子门口装了个滑轮,能轻松地把沉重的铁料吊起来。
这些改进让铁铺的效率提高了一倍,王铁匠看着焕然一新的铺子,笑得合不拢嘴:“我守了这铺子四十年,从没像现在这么热闹过。”
半年期满那天,楚根给父母打了套农具:一把锄头、一把镰刀、一把斧头,都是用最好的铁料,锻打得又结实又顺手。他还打了个小巧的铁环,上面刻着花纹,打算送给丫丫当玩意儿。
楚大山和李秀来看他,看到铺子里挂满了楚根打的铁器,又听王铁匠把儿子夸上了天,脸上的笑容就没断过。
“根儿,你想留在镇上,还是回村里?”楚大山问。
楚根看了看热火朝天的铁铺,又看了看窗外的白河镇,摇了摇头:“我还想再学学,看看外面的世界。”
王铁匠听到了,笑着说:“去吧,年轻人就该多闯闯。这铁铺永远是你的家,啥时候想回来,师傅都等着你。”
楚根给王铁匠磕了三个头,又跟狗子道别,才跟着父母走出铁铺。夕阳把他们的影子拉得很长,楚根回头望了一眼“王记铁铺”的木牌,心里满是感激。
半年的打铁生涯,不仅让他学会了一门手艺,更让他明白了“匠心”的真谛——所谓匠心,就是耐得住性子,下得了苦功,守得住初心,还得有敢于创新的勇气。这和练拳一样,都要“实打实”,容不得半点虚假。
他摸了摸怀里的铁环,感觉沉甸甸的。这不仅是铁,更是他用汗水和心血换来的成长,是他能在这个世界安身立命的又一份底气。
前路还长,但楚根知道,无论走到哪里,这半年炉火淬铁的经历,都会像烙印一样刻在他心里,提醒他要像铁一样,经得起锤炼,耐得住打磨,终能成器。
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