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第89章 盐换来的情谊（第1页）

第一场霜降落在云狄学堂的窗纸上时，林晚秋正在给孩子们讲“盐”字的写法。北狄先生用狼毫笔在宣纸上写北狄文的“盐”，淮安先生则握着竹笔在盐晶铺就的沙盘里划汉文的笔画，阳光透过盐卤浸过的窗纸，在孩子们脸上投下淡淡的金斑，像撒了层细碎的盐粒。

“晚秋姐，草原的商队带着疫病来了！”陆灵儿撞开学堂的门，棉鞋上沾着的霜花簌簌掉落，“王巡检说要把他们拦在山外，怕传染给咱们，可……可他们驼队里有个快生的妇人，已经在山坳里晕过去了！”

林晚秋往山坳的方向看，那里的炊烟像条病恹恹的灰带子，被风一吹就散。她想起刀疤脸信里的话，草原这阵子闹疫病，牧民们说是“缺盐招的祸”，因为盐能杀菌，缺了盐，伤口就容易烂，病气也容易缠上身。这次商队来，除了换盐，更是想要求些云雾山的草药——老茶婆配的消炎茶，用盐卤炒过，对疫病有奇效。

“把药箱拿来。”林晚秋摘下墙上的羊皮袄，往学堂外跑时，听见身后传来孩子们的惊呼声，是北狄小孩阿古拉正扯着淮安先生的衣角，用刚学会的汉文说：“我娘说，疫病怕盐，咱们带些盐晶去，能护住晚秋姐。”

山坳里的景象比想象中更凄惨。北狄商队的骆驼卧在地上瑟瑟抖，嘴角挂着白沫，牧民们裹着臭的皮袍，脸上长满了红疹，为的老汉正用北狄话祈祷，手里攥着块盐晶，已经被汗水浸得潮。那个临产的妇人躺在驼毛堆里，脸色惨白得像盐场的竹匾，呻吟声细得像根快要断的线。

“都别围过来！”林晚秋往地上撒了圈盐晶，白花花的盐粒在霜地里泛着冷光，“把带的草药都拿出来，用灵泉水泡着，每人先喝一碗。”她蹲在妇人身边，摸了摸对方的额头，烫得像煮盐的铁锅，“陆大哥，让兵卒在山坳外搭隔离棚，用盐卤泼地消毒，再烧些艾草。”

王巡检带着幕僚匆匆赶来，官帽上的红缨歪在一边，手里举着块写着“疫区”的木牌，要往商队的驼铃上挂。“晚秋，你不要命了？”他往林晚秋身上泼了些烈酒，酒气混着盐味呛得人睁不开眼，“这疫病沾着就死，当年淮安城闹过一次，埋了半城的人！”

“她快生了。”林晚秋解开药箱，拿出老茶婆配的消炎茶，用陶碗碾碎了往妇人嘴里喂，“您忘了？当年刀疤脸在伤兵营里，也是靠这茶和盐挺过来的。盐能杀毒，茶能消炎，人心要是冷了，比疫病更要命。”

正说着，妇人突然痛呼一声，羊水顺着皮袍往下淌。北狄的接生婆慌得手直抖，手里的铜剪子掉在地上，沾了层泥。林晚秋捡起剪子，在滚沸的盐水里烫了烫，说：“别怕，按草原的规矩来，我给你打下手。”

隔离棚搭起来的时候，婴儿的哭声终于划破了山坳的死寂。是个壮实的小子，哭声洪亮得像盐井边的铜铃，林晚秋用盐布裹住孩子，递到刚缓过气的妇人手里，指腹触到婴儿额头的胎，软得像团新摘的茶芽。

“给他起个名字吧。”林晚秋往陶碗里舀了些灵泉水，兑了点盐，喂给妇人，“云雾山的水，云狄井的盐，这孩子是两地的缘分。”

妇人用北狄话嘟囔了几句，北狄商队的老汉抹着眼泪翻译：“她说叫‘盐生’，说这孩子是靠盐和草药活下来的，以后就是云雾山的半个儿子。”他往林晚秋手里塞了个羊骨雕的狼头，上面刻着北狄文的“谢”，“我们带了十匹好马，都给你们，只求能换些盐和草药，救救草原的人。”

消息传回云雾山时，盐场的人们炸开了锅。淮安茶农说要把盐井封了，怕被疫病染了；北狄俘虏则红着眼圈，说要去山坳帮忙，因为商队里有他们的亲人。那个茶农出身的北狄兵突然往盐场跑，扛了袋最粗的盐晶就往山坳冲，被兵卒拦在路口时，他突然跪下来，用额头撞着地面：“我爹当年就是死在疫病里，因为没盐擦伤口！让我去！我不怕！”

林晚秋往盐场的竹匾里装消炎茶，北狄妇女们正用盐晶给草药消毒，手指被盐水泡得通红，却没人停手。老茶婆拄着拐杖，把积攒的盐砖往车上搬，说：“我年轻时在淮安城见过疫病，那时候官府把病人往火里烧，结果死的人更多。盐是好东西，能清污，也能清人心——把盐和药送过去，比什么都强。”

隔离棚里的日子像煮盐的锅，熬得人心里苦。林晚秋每天带着药箱进出，棉袍上的盐晶结了一层又一层，像裹了件白铠甲。陆承宇则带着兵卒在棚外烧艾草，烟雾里混着盐卤的气息，呛得人直咳嗽，却也把疫病的蔓延势头压了下去。

“晚秋姐，阿古拉偷偷跑进隔离棚了！”陆灵儿举着件沾着盐晶的小棉袄，眼泪在眼眶里打转，“他说要给盐生送自己攒的盐晶，结果……结果现在起烧来，脸上也起了红疹！”

林晚秋冲进棚里时，看见阿古拉正躺在盐生旁边，小手里攥着块狼头盐雕，额头上盖着片用盐卤泡过的茶枝。那个北狄妇人正用舌尖舔阿古拉的额头，这是草原的土方子，说母亲的唾液混着盐味，能给孩子退烧。

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“傻孩子。”林晚秋把阿古拉抱起来，小家伙滚烫的身体贴着她的胸口，像揣了块烧红的盐砖，“你娘要是知道了，该多心疼。”

“我……我不怕。”阿古拉的声音细得像根线，却依旧攥紧了盐雕，“萨满说，盐生是盐和茶的孩子，我保护他，盐晶就会保护我……”

接下来的日子，云雾山的人们用盐筑起了一道无形的墙。淮安茶农往隔离棚送灵泉水，桶沿都缠着浸过盐卤的布；北狄俘虏则在山路上撒盐粒，说是能“洗去晦气”；老铁匠把烧红的铁条插进盐井，咕嘟咕嘟的冒泡声里，他说这是“用盐给铁消毒，再用铁给盐增力”。

刀疤脸带着草原的萨满赶来时，阿古拉和盐生正在隔离棚里玩盐晶。两个孩子用盐粒堆小山，阿古拉教盐生说汉文的“茶”，盐生则用北狄话喊阿古拉“哥哥”，阳光透过棚顶的缝隙照下来，在他们沾满盐粒的小脸上，映出比星星还亮的光。

“萨满带了草原的圣盐。”刀疤脸往林晚秋手里塞了块黑糊糊的东西，是草原盐湖底的老盐块，据说能治百病，“他说，云雾山的盐是阳，草原的盐是阴，阴阳和在一块儿，啥疫病都能克。”

萨满围着隔离棚跳祈福舞，手里的盐袋甩得哗哗响，北狄文的祷词混着淮安的歌谣，在山坳里盘旋。老茶婆则把圣盐和云雾山的盐混在一起，炒了一大锅消炎茶，香气漫过隔离棚的竹墙，像只温柔的手，轻轻抚过每个人的心。

疫病退去的时候，正好是小雪。北狄商队要回草原了，盐生被裹在掺了羊绒的襁褓里，脸上带着健康的红晕，脖子上挂着阿古拉送的盐雕狼头。那个北狄妇人往林晚秋手里塞了把草原的草籽，说：“这是碱草籽，撒在盐井边能长，牛吃了长膘，羊吃了下奶，就像……就像咱们的情谊，撒在哪儿都能活。”

山路上，牧民们和云雾山的人们互相道别。淮安茶农往骆驼背上塞腌茶，北狄牧民则把羊皮袄披在兵卒身上；老铁匠送给萨满一把盐锅，锅沿刻着狼纹和茶芽；连王巡检都往为的老汉手里塞了本医书，是淮安先生抄的，上面用盐晶标了重点。

“明年开春，我带孩子们来认亲。”刀疤脸勒住缰绳，皮袍上的盐晶在阳光下闪着光，“让盐生认晚秋你当干娘，让阿古拉去草原学牧马，咱们……咱们就当亲戚走。”

林晚秋往他手里塞了包新炒的金骏眉，用盐布包着，咸香里带着茶香。“学堂的窗纸该换了，”她笑着说，“让你妹妹多带些草原的羊毛来，咱们掺着麻线织新的，又暖又亮，像撒了层盐晶。”