:科场风雨淬玉麟
二月廿二,春寒料峭,京城贡院外已是人声鼎沸。今岁会试因新帝登恩科,较往年提前半月,四方举子云集。然而暗流随之涌动——三皇子宇文铭得知林家嗣子林深(林如海族侄,年方十八)携江南文名赴考,当即密令:“此子若入仕途,必成北静王府助力。断不可令其金榜题名!”
一、青衫初入京,暗箭已上弦
晨光熹微,林深一袭素蓝直裰,负笈踏入京城南门。他身形清瘦,眉目间却凝着不符合年龄的沉静——三月前,姑苏林氏祖宅深夜遭火,疑为灭口;其父(林如海堂弟)押送族谱进京途中坠马重伤,临死前紧握他手:“深儿……科场之路,恐有血雨腥风……”
正沉思间,忽闻马蹄声疾!三骑黑衣客纵马冲撞入城人群,直逼林深!为者马鞭横扫,意在抽翻书笈:“穷酸滚开!”
林深侧身避过,袖中滑出半截断玉(其父遗物),抵住鞭梢:“天子脚下,阁下何故纵马伤人?”
“呵,林家小子倒有几分骨气。”黑衣人冷笑,掷下一枚铜钱,“拿去买副棺材!”扬长而去。
地上铜钱刻着模糊的鹰隼纹样——林深瞳孔骤缩:此乃三皇子府“影隼卫”暗标!
二、贡院夜惊魂,墨卷藏杀机
会试夜,贡院号舍烛火如星。林深展卷审题,策问题为《论漕运与吏治》,恰中其深耕领域。他正欲研墨,忽觉砚台边缘有黏腻感——竟被人涂了慢性麻痹药“软筋散”!此药遇水则融,两个时辰后令人手颤难书!
“好毒计……”林深冷笑,取出贴身携带的艾草香囊(黛玉临行所赠)熏烤砚台,药性遇热即解。又撕下内衫衬布裹住笔杆,以防掌汗激活残毒。
三更时分,隔壁号舍突然传来惨叫!一名考生口吐白沫昏厥,衙役抬人时,“不慎”撞翻林深案上水壶。水流浸湿试卷,墨迹晕染——按律,污卷当黜落!
千钧一,林深自袖中抽出一叠桑皮纸(林家特制,遇水不晕),朗声道:“学生有备纸,可重誊答卷!”
监考官(三皇子门生)面色铁青,只得应允。
三、龙门殿前劫,字字淬风骨
第四日经义题竟涉“外戚干政”,影射北静王府权势。林深挥毫如剑,引经据典:
“《尚书》云‘牝鸡司晨,惟家之索’,然周有邑姜佐武王定鼎,汉有窦后护文景之治。故用人之要,在德不在亲;理政之基,在公不在私。”
暗中观察的主考官翰林院大学士周慎颔:“此子借古讽今,既避忌讳,又守正气。”
然终场前一刻,巡场官突查林深号舍,从其草纸夹层“搜”出蝇头小抄!
“人赃并获,按律押送大理寺!”巡场官厉喝。
满场举子哗然!林深却从容一笑:“大人请看,此抄内容与试题毫无关联,反是《齐民要术》育蚕篇——学生祖籍姑苏,欲作《江南丝政改良策》献于陛下,故备此资料。”
真相大白:小抄字迹粗劣,显是栽赃!周大学士拂袖怒斥:“科场清誉,岂容小人玷污!”当场革职巡场官。
四、金榜题名夜,血色漫琼林
放榜日,林深高中一甲第七名。然而琼林宴上,三皇子党羽端亲王世子举杯挑衅:
“听闻林举人善弈?本王有一残局,赌你腰间那枚林家祖传和田玉珏!”意指若输,便当众羞辱林家门风。
局中暗藏“十面埋伏”杀阵,林深执子沉吟,忽弃车保帅,反落一着看似无用的闲棋。端亲王世子大笑:“果然江郎才尽!”
不料十步后,闲棋竟成点睛之笔,反杀大龙!林深拈子轻语:“世子可知?林家祖训:‘棋如人生,输赢不在眼前一寸。’”满座皆惊。
宴散人静,林深踏月归寓,忽见巷口闪过刀光!数名刺客合围而至:“取你性命者,三皇子府!”
危急时刻,墙头跃下两名黑衣暗卫——竟是北静王府赵横麾下“铁影卫”!刀剑铿锵中,一封信箭射入林深怀中:
“侄儿亲启:姑母已知科场风波。三皇子欲以‘科举舞弊’罪构陷林家,汝携此信面见都察院左都御史李纲。玉珏为证,真相可明。”落款一枚胭脂印:“潇湘妃子”。
五、太极殿对峙,正气破阴谋
翌日大朝会,三皇子党果然难。礼部侍郎出列参奏:“林家林深勾结北静王府,贿买试题!江南贡院已有证人画押!”
林深手捧玉珏上殿,声震屋瓦:
“陛下明鉴!若试题泄露,为何三场策问皆中北静王月前奏陈的《漕运十疏》之要?难道北静王亦参与舞弊?”掷地有声,直指三皇子诬陷忠良并构毁亲王双重罪!
龙椅上,皇帝眸光骤冷:他月前确曾密谕北静王草拟漕运新政!三皇子此举,无异于打草惊蛇自曝其短!
此时都察院李纲呈上密证:江南贡院“证人”实为三皇子府逃奴,供出收买考官、栽赃林深全过程。更惊人是:搜出三皇子与考官密信,提及“借林家案牵连北静王府”!
六、御笔定风波,新科授官谜
皇帝勃然震怒,当庭下旨:
“三皇子宇文铭削爵圈禁;礼部侍郎等一干人等流放三千里!林深守正不阿,擢升翰林院编修,赐同进士出身!”
然圣旨末尾却意味深长:“着林深即日赴任扬州府江都县丞”——明升暗降,远离权力中心!
北静王府内,水溶与黛玉对弈听闻旨意,相视一笑。
“陛下终究是要保皇子体面。”黛玉落下一子。
“无妨。”水溶执黑棋点入天元:“江都县乃漕运咽喉。林深此去,恰可暗中整顿盐漕,为将来斩断三皇子财路埋下一粒活棋。”
窗外春雨渐沥,林深青衫薄履,登舟南下。船头,他展开黛玉密信:
“宦海沉浮,不忘初心。姑苏林家,终须以笔墨丹心,重振门庭。”
远处贡院朱墙渐渐模糊,一如这京城迷局。而真正的较量,才刚刚开始……
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