:海棠临霜擎残局
贾府这艘曾经金碧辉煌的巨轮,在经历了贾母去世、王夫人被休、薛宝钗侵吞、李纨拒援、贾政崩溃这一连串毁灭性的打击后,终于彻底搁浅,沉入了绝望的泥沼。府内秩序荡然无存,仆役盗抢成风,库房被贾环之流里应外合、蚂蚁搬家般掏空,昔日钟鸣鼎食之家,如今竟落得白日里都有贼人公然撬锁的地步。贾琏自顾不暇,贾兰年幼,整个二房竟找不出一个能站出来说句硬话的主子。京城上下,皆将贾府的败落当作一场空前的笑话来看。
然而,就在这万马齐喑、所有人都以为贾府二房必将在泥潭中彻底腐烂消亡之际,一道意想不到的身影,却如同一道凌厉的闪电,劈开了这浓重得化不开的绝望阴霾。
这一日,天色依旧阴沉。几辆风尘仆仆的青呢马车,在一队神情精干、腰间佩着短棍的家丁护卫下,悄无声息地停在了荣国府那朱漆剥落、门前冷落的大门前。车门打开,一名身着杏子黄缕金百蝶穿花云锦袄、外罩石青刻丝灰鼠披风的年轻妇人,在丫鬟的搀扶下,缓缓走下马车。她身量高挑,体态端庄,一张鹅蛋脸上,眉不画而黛,唇不点而朱,最引人注目的,是那双“俊眼修眉,顾盼神飞”的眸子,此刻虽带着长途跋涉的疲惫,却更添几分沉稳与锐利。正是远嫁海疆周家为媳的三小姐——贾探春!
她的归来,事先没有丝毫征兆!
守门的老仆正靠在门房里打盹,被马车声惊醒,揉着惺忪睡眼出来一看,顿时吓得魂飞魄散,结结巴巴地喊道:“三……三姑娘?!您……您怎么回来了?”
探春目光冷冷地扫过门前堆积的落叶和污雪,眉头微蹙,却并未立即作。她声音清越,带着一种不容置疑的威严:“老爷和太太可在府里?带我去见他们。”
那老仆哪敢怠慢,连滚爬爬地在前面引路。一路行来,但见府内亭台楼阁破败不堪,游廊下积满灰尘,昔日花团锦簇的园子,如今枯枝败叶,一片萧瑟。偶尔遇到几个缩头缩脑的仆役,见到探春,都如同见了鬼一般,惊慌失措地躲开。
探春的脸色,随着脚步越来越阴沉。她径直来到贾政那间冰冷破败的外书房。推开房门,一股混合着药味、霉味和灰尘的污浊气息扑面而来。贾政披着一件脏兮兮的旧斗篷,蜷缩在一张摇摇欲坠的太师椅里,眼神空洞地望着窗外,对女儿的归来,竟毫无反应,仿佛一具行尸走肉。
“父亲!”探春心中一酸,快步上前,声音哽咽地唤道。
贾政缓缓地转过头,茫然地看了她许久,才仿佛认出了她,嘴唇哆嗦着,却不出声音,只有两行浑浊的眼泪,无声地滑落。
探春强忍着悲痛,又去寻找王夫人。得知母亲已被休弃,如今寄居在城外一所破败的庵堂里苟延残喘时,她的身子猛地晃了一晃,脸色瞬间变得煞白!她紧紧攥住了拳头,指甲深深掐进了掌心!
她没有浪费时间哭泣或抱怨。在迅了解了府中大致情况后,探春做出了一个让所有还留在府中的人都目瞪口呆的决定!
次日清晨,天色刚蒙蒙亮。探春命人敲响了府中那面早已废弃多时的聚将鼓!“咚!咚!咚!”沉重而急促的鼓声,如同惊雷一般,炸响在死寂的贾府上空!
所有尚未逃散的仆役、管家、嬷嬷,无论情愿与否,都被这突如其来的鼓声和探春带来的那些精悍家丁“请”到了荣禧堂前那片空旷的院子里。
探春站在荣禧堂那高高的台阶上,身上依旧穿着昨日那身旅途中的衣裳,但神情却已截然不同。她没有披斗篷,凛冽的寒风吹拂着她的衣袂,她却站得笔直,如同一株迎霜傲雪的海棠!她的目光锐利如刀,缓缓地扫过台下那一张张或惊慌、或麻木、或心怀鬼胎的面孔。
现场鸦雀无声,只有寒风呼啸。
良久,探春才缓缓开口,她的声音并不大,却清晰地传入了每个人的耳中,带着一种冰冷的、斩钉截铁的力量:
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“我,贾探春,今日回来了。”
“我知道,你们当中,有人觉得这个家完了。有人想着怎么趁乱捞最后一把。还有人…只怕连我是谁,都不记得了。”
她的嘴角勾起一抹讥诮的冷笑。“但是,我要告诉你们!贾家,还没亡!只要我贾探春还有一口气在,这个家…就轮不到外人来糟蹋!也轮不到你们这些奴才来作践!”
话音未落,她猛地从袖中抽出一份文书,高高举起!“这是老爷(贾政)亲笔写下、按下手印的委托书!从今日起,由我贾探春,暂代主持荣国府二房一切家务!所有人事、财务、对外往来,皆由我一言而决!”
台下顿时响起一片压抑的惊呼声和窃窃私语!
探春丝毫不予理会,继续厉声说道:“现在,我颁布三条规矩!”
“第一!所有仆役,即刻各归各位!半个时辰内,若有无故缺席者,一律视为逃奴,杖责三十,立即卖!”
“第二!即日起,封闭所有库房、账房!没有我的对牌,任何人不得擅动一针一线!违令者,送官究办!”
“第三!凡有举报偷盗、贪污、怠工者,查实有赏!凡有欺上瞒下、互相包庇者,一经查出,主犯同罪,绝不姑息!”
三条规矩,条条如同钢刀,砍在了众人的心上!尤其是那些心中有鬼的,如钱槐之流,更是吓得面如土色,两股战战!
探春说完,目光如电,直接射向人群中几个平日里最为刁滑的管家和嬷嬷,点名道:“吴新登家的!林之孝!你们即刻带人,将后街堆放杂物的院子给我封了!里面所有东西,一一登记造册!少了一件,我唯你们是问!”
她又看向一旁垂手侍立的周瑞家的(王夫人被休后,她也失了势),冷声道:“周瑞家的,你去账房,将近三个月所有支出账目,连同原始凭证,全部搬到我房里来!我要亲自核对!”
一道道命令,清晰而果断,没有丝毫拖泥带水!那股久违的杀伐决断之气,瞬间震慑住了全场!
众人这才真正意识到,眼前这位远嫁归来的三姑娘,早已不是当年那个在大观园中虽有才干、却终究受制于身份的闺阁小姐了!她是见过风浪、掌过家的官家奶奶!她的归来,不是探亲,而是…平乱!
在探春那冰冷而强大的气场压迫下,没有人敢说一个“不”字!众人只得喏喏连声,慌忙按照吩咐去行事。
看着瞬间变得井然有序起来的人群,探春微微松了口气,但眉宇间的凝重却丝毫未减。她知道,这仅仅是开始。整顿家务,清理账目,追回损失,安抚人心……每一样,都是难如登天的重任。前方,依旧是一片看不到尽头的荆棘与黑暗。
但,她既然回来了,就绝不会退缩!为了这个生她养她的家,为了父亲那最后一点未泯的生机,也为了…她心中那份与生俱来的“不让须眉”的志气!她要以女子之身,只手擎起这将倾的大厦!哪怕…最终只是一场悲壮的徒劳。
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