火车喷吐着浓烟,在一声悠长而疲惫的汽笛声中,缓缓驶入了保定火车站。
楚云飞和方梦雄随着人流走下火车,一股北方深秋特有的干冷空气扑面而来,带着煤烟和尘土的气息,与金陵的温润水汽截然不同。站台上人声鼎沸,挑夫、车夫、小贩的吆喝声,各地口音的旅客喧哗声,混杂着蒸汽机车的轰鸣,构成了一幅北方枢纽城市特有的喧嚣图景。
“楚兄,我们到了!”方梦雄深吸一口清冷的空气,脸上难掩兴奋与憧憬,尽管身上单薄的学生装在寒风中显得有些局促。
楚云飞点了点头,目光却已越过嘈杂的站台,投向了站外那片灰蒙蒙的天空下,若隐若现的古城墙轮廓。保定,这座畿辅重镇,京南门户,终于到了。历史上,这里将是未来二十年中国无数军政风云人物的摇篮,而如今,他楚云飞,也即将成为这洪流中的一滴水,一颗沙。
“方兄,我们先找地方安顿下来,打听清楚陆军学堂招考的具体章程。”楚云飞收回目光,沉稳地说道。他知道,激动不能当饭吃,第一步是站稳脚跟。
两人在站前雇了一辆骡车,吩咐车夫前往城内较为清静、价格适中的客栈。骡车碾过凹凸不平的土路,穿行在保定的街道上。与南京的六朝金粉、秦淮风月不同,保定城给人的感觉更加厚重、粗粝。街道宽阔但尘土飞扬,两旁多是些朴素的北方民居和商铺,偶尔可见一些西式风格的建筑点缀其间,显露出时代变迁的痕迹。随处可见穿着不同颜色号褂的兵士,空气中弥漫着一种独特的军营与旧城混合的气息。
楚云飞默默地观察着这一切。这座古城,看似平静,实则暗流涌动。它是清廷统治的重镇,也是新军编练的要地,各种势力在此盘根错节。未来的学习生涯,绝不仅仅是埋头操典那么简单。
他们在靠近古城中心、离传闻中军校筹备处不远的一家名为“悦来”的老客栈住下。安顿好行李,楚云飞便让方梦雄在客栈休息,自己则借口熟悉环境,独自一人走出了客栈。
他需要一点独处的时间,来消化这跨越千里、恍如隔世的抵达感。
信步由缰,不知不觉间,他走到了保定古老的城墙之下。厚重的青砖垒砌的城墙,在夕阳的余晖中泛着冷硬的光泽,墙头上枯草在寒风中摇曳,诉说着岁月的沧桑。城墙脚下,有稀疏的行人,有叫卖的小贩,一切似乎都与过去数百年别无二致。
楚云飞伸出手,轻轻触摸着那冰冷粗糙的墙砖。一种奇异的感觉涌上心头。这砖石是真实的,这寒风是真实的,这座古城是真实的。而他,一个来自一百多年后的灵魂,此刻正真切地站在这段即将见证无数历史风云的城墙之下。
“历史……”他心中默念,脑海中闪过无数画面:从病榻上惊醒的震撼,家族危机中的破局,金陵城中的纵论,火车上的见闻,还有身边刚刚结识的、充满热血的方梦雄……短短数月,他从一个彷徨的穿越者,一步步走到了这里,走到了这条注定不凡的道路的。
他知道,踏入保定,意味着告别了过去相对单纯的生活。从此,他将置身于这个时代最核心的漩涡之一。他将与未来的将帅同窗,在严格的军事训练中锤炼筋骨,在复杂的思潮碰撞中磨砺思想。他将亲眼目睹,甚至亲身参与那场终结数千年帝制的伟大变革,以及之后更加波澜壮阔也更为错综复杂的历史进程。
挑战是巨大的,风险是显而易见的。但他心中没有恐惧,只有一种近乎虔诚的使命感和平静的坚定。他拥有这个时代无人能及的先知,更拥有一颗渴望改变这片土地命运的赤子之心。
夕阳渐渐沉下西边的城墙,将他的影子拉得很长。楚云飞最后深深望了一眼那巍峨的古城墙,然后毅然转身,朝着客栈的方向走去。他的步伐沉稳而有力,不再有丝毫的犹豫和回顾。
回到客栈房间,方梦雄正在灯下仔细阅读一份刚买来的旧报纸,见到楚云飞,立刻起身道:“楚兄,你回来了。我打听到一些消息,据说学堂的招考告示这几日就会张贴,对体能、算学、格致(物理化学)乃至国文都有要求,还要检查身体,看来极为严格。”
楚云飞点了点头,脸上露出一丝一切尽在掌握的微笑:“严格是好事。越严格,才越能选拔出真正的人才。梦雄,从明日起,我们需全力以赴,做好准备。”
“是,楚兄!”方梦雄挺直了胸膛,眼中燃烧着斗志。
窗外,保定城华灯初上,古老的街巷渐渐隐入夜色。而在一间普通的客栈客房内,两个年轻的心却因共同的理想而炽热跳动。
楚云飞走到窗边,望着北方夜空下闪烁的星辰,心中那片广阔的天地,正随着保定的抵达,缓缓拉开序幕。
“历史,”他在心中,用只有自己能听到的声音,清晰而坚定地默念道,“我来了。”
这一刻,他不再是历史的旁观者,而是即将投身其中的弄潮儿。
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