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前篇 缘起（第1页）

楚孟之的祖籍在西南，高祖发迹于乾隆末年，祖辈下来都是些会经商的，家族兴旺由此没断过，是罕有的过百年的巨富家族。

楚孟之作为第五代二房的独子，楚父对他的教养看得极为重要，他五岁那年，渝地开埠，川江航道通了，父亲也花重金请了两文武举人，开始教他启蒙。

长至十三岁，拳脚功夫跟着武举人练得不错，但文化课却是家中十几个表亲里最拿不出手的。楚父由此狠了狠心，从川江口岸乘轮渡，将楚孟之送去南都，扔在了蒋氏学堂念书。

走前，楚父心忧自己富养出来的儿子的生活问题，和先生商量了许久，定下每年多交付三倍的银钱，让楚孟之养在了先生家中吃住。

楚孟之由此成了学堂的例外，他不与其余人一同挤在学堂的大通铺，而是跟着先生之子蒋远堂宿在了蒋府同吃同住。

蒋远堂长得同先生极像，较楚孟之大半岁，却矮楚孟之小半个头，平日功课是学堂里顶好的那个。

楚孟之则不同，他往日偷懒，父亲聘的文举人，只教不管，学业落后了同龄人许多。

来了南都，先生是个严师，没人惯他习性，不学便罚。楚孟之每日抄书抄得手抽筋，私下全靠了蒋远堂帮忙补习，才免于抄书受罪。

先生家中是一子一女，女儿生在腊八，蒋远堂常喊她“小妹”，她比蒋远堂小了九岁多，大名叫蒋少筠。

软软糯糯的可爱女童，扎两小辫被先生抱在腿上识字，是楚孟之对她的第一印象。

楚孟之是个天生热爱练武的。到了南都，就算武师傅的监督没了，他依旧不忘在卯时起床，日日自己练上大半时辰。

每每到他将要练完功时，楚孟之总是能在小院内瞧见蒋少筠的身影。

小孩起得早，小短腿呼呼地跑着，颅后两小辫飘在身后，她爱停在蒋远堂住的屋外，拍门喊着哥哥吃早食。

楚孟之块头长得好，体格不像是十三岁少年的样子。蒋少筠自第一眼起，就怕着楚孟之，回回只要在小院碰上楚孟之，便会一股脑儿立蹿躲在亲哥身后，牵着哥哥的手，一眼也不敢睇地着急要走。

楚孟之这一代生男娃的多，一同玩大的表亲均是三两个为一母同胞的兄弟，家中仅他无亲手足相伴，所以他把表弟当作亲弟疼。

但男孩多是淘气，被弟弟们闹得烦了，上街一起碰着哥哥拉妹妹时，楚孟之是最艳羡这的。

楚孟之早视蒋远堂为挚友，两人经由抄书、补习搭建的坚固友谊，让他愿同样对挚友的胞妹，当作己妹般疼爱。何况蒋少筠长相可爱，若叫他打心底地不喜欢，才是不正常了。

如此，为与蒋少筠熟络，楚孟之花了不少心思。

蒋远堂看外表是个斯斯文文的少年，但性子却不是个内敛的，蒋远堂远比楚孟之更外向爱玩。不上学堂的日子，蒋远堂最爱拉着楚孟之溜去赶海，次次都叫先生捉不着他。

一群少年四散在沙滩，身上全晒得黝黑，楚孟之不语，盯着宽广无边的海面，一切于他皆是新奇。楚孟之是内陆生的孩子，生下来便没见过海，渝地流过的长江水，已是他见过最大的。

蒋远堂爱戏弄人，会偷猫着腰，从沙砾里翻出只猫眼螺，悄悄粘在楚孟之的手臂。

异样的触感传到脑后，叫楚孟之恶寒地抖了身，转头瞪眼蒋远堂，他背朝天地，开始发掘起反击之物。

蒋少筠年纪小，家里怕她磕着，不允蒋远堂领她出去乱跑，她能得到的玩物，全是哥哥出外淘来的。

没木桌高的女娃，会贴挨在蒋远堂腿边，扒着桌子，葡萄大的眼珠，不眨地看着他们翻找木桶。

楚孟之知晓没人是不喜漂亮东西的。投其所好，他将好品相的贝壳、海螺，全分进蒋少筠的小木盒。

蒋少筠拿了东西，则似是怕他反悔，会偷偷瞄楚孟之一眼，嫩声说句“谢谢哥哥。”，再抱起盒子一溜烟地离开。

蒋远堂奇怪地“诶”了一声，头仍埋在木桶里，找得专心，用手肘怼了下楚孟之，“她谢谁呢？我挑的还没给呢。”

楚孟之垂眼瞧着自己的木桶，摸摸晒脱皮的脖子，只道他也不知谢的是哪个哥哥。

长夏过去，楚孟之的父亲常来看他。原本小麦肤色的儿子，如今成了块黑炭，令楚父有些不敢相认。

楚父是个疼儿子的，且楚孟之这还是个独苗，楚父在家一直老担心他吃不惯。于是，除了楚父，次次一起来的，还有西南家乡的零嘴，那满满一大包，足够馋人，里面装的全是南都尝不到的味儿。

等父亲走了，楚孟之将东西仔细分成三份，量大的分给了蒋少筠。两份东西拿在蒋远堂手里，他认真地掂量了几下，回头看了眼，先替妹妹道了声谢。再拍拍身后藏着的人，挑了盒看着味淡的，递予她吃。剩余的，自是蒋远堂悉得妹妹习性，背着她，全交给了奶妈收着。

蒋少筠小口咬下半片糕，粉渣碎在了唇肉上，东西的滋味似是不错，叫她甜得嘴角向上，头回朝楚孟之笑了，抿下的糕粉化进嘴里，

她糯糯地说了句，“好吃，谢谢孟之哥哥。”。

她眼里没了之前的怕，楚孟之遂眉头展开，晒黑的手犹豫地探出，轻落在她的头上摸了下，道着“不谢”。