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赵武连连点头，让手下人把陷进流沙的地方做了个标记，又换了一头骆驼驮起药材，才继续往前赶路。走出黑沙岭，天色渐渐暗了下来，戈壁的夜晚格外寒冷，风也更大了，吹在脸上像刀割一样。

雁萧关吩咐手下，“找个背风的地方扎营，生火取暖，今晚就在这里歇息。”

亲卫们很快找到一处石山背风处，搭起帐篷，生起篝火。火焰跳动着，驱散了些许寒意，众人围坐在篝火旁，吃着干粮，喝着热水。

赵武看着篝火，闲聊道，“厉兄弟，这西域道上，比流沙更难缠的是‘鬼打墙’，有时候走着走着就绕回原地了，就是再老道的驼夫也辨不清方向。”

雁萧关点头，想起什么，从怀里掏出一样东西，“有这东西，倒不怕迷路。”

赵武凑过来看了看他手里小巧的物件，好奇地问，“这玩意儿真能指方向？”

“自然，”雁萧关笑着说，“这是用磁石做的，红色的一头永远指向南方，有了它，再怎么绕也不怕走丢。”

赵武啧啧称奇，“厉兄弟真是好本事，竟有这般宝贝，有了它，咱们这趟路可就好走多了。”

篝火旁，众人聊着天，疲惫渐渐被驱散。

雁萧关望着远处漆黑的戈壁，将指南针放回了胸前，这东西是明几许同阳巫族汉子无意间制作出来的，极是灵巧，独一样的物件，明几许逗了雁萧关好几日，才将之送给了他。

想到此，雁萧关勾了个笑，转瞬又想起明几许，两人相伴日久，现下人不在身旁，属实是有些不习惯。

第246章

赢州，盈盈弯月下，王府内灯火通明。

瑞宁守在铁匠坊外，不时探着头往里面张望，没片刻又缩回脑袋，在门口来回踱步。

“王爷一走，王妃就成日泡在坊中，这可如何是好？”他晃荡了数圈，目光落在一旁靠在门柱上，正无所事事踢着脚边石子的绿秧身上，“绿秧姑娘，你就不去劝劝王妃？都已月上中天，王妃还不回房歇息吗？”

绿秧缩了缩脖子，苦着脸道，“瑞宁爷爷，王妃这是打定主意要尽快把火器改良好，我可不敢去劝。”

她眼珠一转，笑着怂恿，“要不瑞宁爷爷去试试？王妃一向敬重爷爷，定会听爷爷的话。”

瑞宁又来回走了两趟，突然定住脚步，一手握拳捶在另一手掌心，“不成，总得让王妃顾着身子。”

说罢，他大义凛然地跨过门槛，轻手轻脚走进铁匠坊。

坊内，明几许正俯身站在铁砧旁，额前碎发被汗水打湿，贴在额上。此时他左手正扶着一支粗长的铁管，右手握着小锤，对着管身连接处细细敲打。

倭人的火器模样笨重，看着便知使用时既费力又难瞄准，明几许手上火器却与倭人手中火器不同。

“王妃，都这时辰了，先回房歇着吧，火器改良也不差这一晚。”瑞宁走到他身边，放轻了声音劝说，“你这几日天不亮就来，天黑了还不回，饭也吃得少，身子哪扛得住？”

明几许抬手擦了擦额角的汗，目光仍落在火器上，语气带着几分专注，“快了，就差最后调整。”

他拿起一旁打磨好的细长铅弹，比了比铁管口径，“倭人手中火器填药慢，射程近，还总炸膛，这次改了不少地方，我需试试这铅弹能不能顺顺当当地射出去。”

说着，他不待瑞宁再劝，手上动作利落起来，先将火药小心倒入枪管，用通条压实，再把铅弹塞进枪口，轻轻一推，直至卡紧。

随后他端起火器，走到坊内预设的靶位前，对着百步外悬挂的草人，点燃了尾部药线。

“砰。”

一声闷响，硝烟瞬间弥漫开来。

瑞宁下意识往后退了半步，待烟雾散去，只见百步外的草人胸口处，赫然多了一个孔洞，铅弹稳稳命中了靶心。

明几许眼中闪过一丝亮彩，又端起改良后的火器端详，比起原始版本，它枪管更长，管壁变薄却更坚固，尾部加了木质枪托，方便抵肩瞄准，前端还嵌了小巧的铁制准星，整体轻便了不少，再也不见先前的笨重模样。

“成了，射程比之前远了三十步，还能瞄准。”明几许嘴角微扬，转头看向仍在一旁着急的瑞宁，“好，听你的，这就回房歇息。”

瑞宁见他松口，顿时松了口气，连忙上前帮着收拾工具，“这才对嘛，王妃要是累倒了，王爷回来可要怪罪我们没照顾好。”

明几许笑着摇摇头，跟着他走出铁匠坊，绿秧见了，连忙迎上来，“王妃总算肯歇息了，我这就去让厨房热碗汤来。”

“不用麻烦，早些睡吧。”明几许摆了摆手，脚步轻快地往卧房走去，改良火器的进展，让他连日来的疲惫都消散了大半，他还等着早日将改良后的火器完善，也好去西域。

入夜后，天都最是热闹的莫过于青楼楚馆，连片的红烛映得窗棂通红，楼内痴男怨女互诉情肠，酒客与伶人闲话家常，话题总绕不开近来城里的新鲜事。

“要说这天都最近最出风头的，当属黛家。”一个穿着锦袍的公子哥端着酒杯，拍着桌子大声说道，“黛家可了不得了，前有宠冠后宫的黛贵妃，如今又出了个太子妃，你们可知这黛家小姐是何方神圣？”

旁边有人凑过来，好奇问道，“听说乃是黛家二房二老爷的嫡女？”

“我也听说了，说是这小姐自小身子孱弱，常年养在府中闭门不出，这般病弱模样，如何能替太子打理好东宫琐事？”

“那是从前，”锦袍公子哥摆了摆手，“听闻如今她身子早已大好，更要紧的是，生得清丽绝伦，比起宫里那位黛贵妃也是不遑多让，甚至多了几分娇弱灵动，难怪能入了太子的眼。”

“哼，你们一天天的就只盯着太子的后院这点事嚼舌根。”邻桌一个穿着短打，像是行伍出身的汉子放下酒碗，沉声道，“眼下边关变动才是大事，你们可曾听闻边关消息？”

这话一出，喧闹的酒桌瞬间安静了几分，众人纷纷看向那汉子。

“我有个兄弟在朝廷当差，他提及厉王那边前段时日传来消息，说西域那边出了一种神器，外邦靠着这神器，似有侵犯大梁边境的心思。”汉子喝了口酒，继续说道，“为保边关安稳，朝廷已经调派了岭水处的几万大军，往西北边境驰援去了。”

“神器？什么神器竟有这般能耐？”有人追问。

“具体是什么神器，我那兄弟也说不清楚，只知厉王特意传信回京，想来不是寻常物件。”汉子摇了摇头，“咱们大梁的将士虽勇猛，可也得提防着这些西域蛮夷搞些旁门左道。”

“可岭水处的驻军一直与北境对峙，这都好几年了，突然调走几万大军，也不知北境那边会不会趁机生事？”有人皱着眉，说出了心底的担忧。

这话一出，众人又跟着犯起愁，刚放下的心又悬了起来。

“虽是这么说，但北境如今自顾不暇呢。”另一个常跑北境商路的掌柜放下酒杯，缓缓道，“北境老皇帝今年刚没了，几个皇子为了争皇位，都快把家底打空了，相互间杀来杀去，乱得很。最后是最小的皇子捡了便宜，听说这位新君和北境以往的掌权者不一样，最是推崇咱们大梁的文化，没少研习诗书礼乐，向来不喜欢动兵戈，想来短时间内，北境该会安稳一段时日。”

众人听完，脸上的愁云才散了些。

“这么看来，若真如厉王传信里说的那样，西域的事才是头等大事啊。”先前那行伍出身的汉子叹了口气，“就怕那神器真有通天的本事，到时候西北边境怕是要不得安宁了。”