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他们既没有赢州水师那般严明的军纪，也缺乏精锐士兵该有的警惕性，平日里仗着主子的权势作威作福，真到了该尽心值守的时候，却连最基本的“耳听八方、眼观六路”都做不到。

若是换作赢州士兵在此，倭人首领刚有异动的瞬间就会被察觉，根本不会给他们点燃火药包的机会。

时也，命也。

战船在海面上留下一道清晰的航迹，朝着赢州方向疾驰而去。

宣州这场因野心与疏忽酿成的苦果，终究得由宣州人自己承担，甚至他们还得将此事藏着掖着，毕竟此次丢的不只是白文元等当权者的命，宣州百姓自己也觉得丢人，更被吓破了胆。

且家主丧命，族中子弟争权，宣州乱象已定。

不到三月光景，雁萧关率军出征，不仅荡平倭患，清除了沿海隐患，更让赢州水师的威名传遍大梁沿海，赢州厉王雁萧关的名号也随之远扬。

这般亮眼的功绩，让赢州百姓早已翘首以盼，待战船驶入码头时，夹道相迎的欢呼声此起彼伏。望着眼前热闹的景象，即便心中仍因西域的野心沉甸甸的，雁萧关眼底也染上了几分柔和。

回到王府后，雁萧关来不及歇息，便立即召来王府属官，着手处理封地事务。案桌上堆满了文书，他逐一审阅，偶尔停下询问细节，从午后忙到黄昏，才将堆积的事务处理妥当。

放下笔时，雁萧关揉了揉眉心，赢州乃是他的根基，唯有把赢州治理稳妥，才有余力应对西域可能带来的危机。

不过，他们不能干等着天都的回信，倭人口中所说的中间商究竟是何人、身在何处，总归要遣人去查探清楚。

此次宣州一行，大柱表现亮眼，这项任务自然便落在了他身上。雁萧关连夜让大柱选好人手，第二日，大柱便踏上了前往番邦的船只。

另一边，明几许也没闲着。

他一回到王府，便径直进了工坊，召来阳巫族的汉子，以及铁房里精通器械的工匠，众人围着从倭船上拆下来的铁架子，还有从倭人手中缴获的火器反复研究。

经过无数次拆解、试验，毁了不知多少零件与图纸后，王府铁房造出的火器，威力终于与倭人手中的相差无几。

可面对倭人供词里提及的火炮，他们却犯了难。

此前缴获的四艘倭船上的铁架子，虽已确定是固定火炮的装置，可没人见过火炮的真正样式，更不清楚其内部构造，即便众人反复丈量铁架的尺寸，也依旧无从着手。

有工匠又一次寻到明几许面前，眉头紧锁道，“那铁架子的承重与间距，显然是为了架设威力极大的武器，可没有实物参照，咱们连炮管的材质，大小都摸不准，根本不可能造出火炮。”

铁房中，阳巫族汉子里领头的那人也上前一步，沉声道，“是啊，咱们虽能仿造火器，可那是因有实物在手，如今要凭空摸索出火炮，我们实在做不到。”

“急不来，就一点点摸索。”明几许盯着铁架，手指在又一张被废弃的图纸上轻轻敲击，语气平静却带着不容置疑的坚定，“我们必须造出能与西域火炮抗衡的武器，不然就只能等着被西域人打上门来，还无力还击，擎等着丧命。”

闻言，众人对视一眼，虽仍面露难色，却也只能硬着头皮继续围着铁架与图纸钻研。

可眼下什么实物参照都没有，只凭火炮二字，要造出真正的火炮，终究还是无异于痴人说梦。

转眼又是两月，赢州已入冬。

海风卷着寒意，穿过大街小巷，赢州百姓却凛然无惧，家家户户早已备好了御寒的炭火，还有王府新制出的，名叫“蜂窝煤”的取暖物。

别看这蜂窝煤浑身是小洞，又黑不溜秋，烧起来却比上好的木炭还好用。

只要注意着烧蜂窝煤时不紧闭门窗，他们大可日夜不断地烧煤取暖。

更难得的是，蜂窝煤的价钱并不高，赢州百姓几乎都能负担。

王府对外卖的价高，卖于赢州百姓却是宽厚，大多时候都是半买半送，若是遇上家里实在过得艰难的，王府还会直接将蜂窝煤送上门去，确保没人会在寒冬里受冻。

今年除开先前的倭人之乱，赢州算得上风调雨顺，农田丰收，仓廪充实，百姓衣食样样无缺，脸上多带着安稳的笑意。

雁萧关每日依旧按部就班处理封地事务，督查士兵操练，面上瞧着与往日无异，依旧沉稳果决。唯有在夜深人静，四下无人之时，才能瞥见他眉眼间那股狠厉到近乎阴鸷的模样。

他在等天都传回的消息。

此前派去天都呈报西域隐患的人，走的是水路，速度远快于陆路快马。只是赢州与天都相距远超千里，中间还隔着数片海域与几处州府，即便船只日夜不停，一旦遇上风浪或是港口查验，行程也难免耽搁。

再快，两月间也难走个来回。

这日晚膳后，雁萧关又站在书房的桌前，眉头无意识地蹙着。

明几许捧着一盏热茶走过去，轻轻塞进他手中，“还在想天都的消息？”

雁萧关接过茶，指尖触到暖意，脸色稍缓，“按路程算，也该有回应了，只是不知朝廷那边是否重视，若是觉得西域之事不足为惧……”

说到此处，他眉头蹙得更紧。

“或许消息还没传到陛下跟前。”明几许顺势靠在窗边，“咱们已做了该做的，剩下的只能等，再说这两个月咱们也没闲着，火器改良又进了一步，水师操练也没落下，就算朝廷那边慢些，咱们先做好准备，总不会错。”

雁萧关点点头，将杯中热茶一饮而尽。

天都，自赢州传来的军报早已呈交上去，只是雁萧关不知此时朝堂近况。现下，尚书省上下，几乎都有宣毕渊的人，这封本该送抵兵部尚书手中的军报，已悄无声息落在了宣毕渊手里。

雁萧关，只要念及这个名字，宣毕渊便目眦欲裂。

他从军报上抬眼，目光亮得灼人，昏沉的书房中，低低的笑声蓦地响起，声音里满是疯狂。

“去，给我再送封信给那黛家小姑娘。”他忽然开口招呼人，“再跟她说，此事若能如我所愿，我便助她成为新任太子妃。”

“是。”

室外狂风卷过，云层愈发浓黑，黑霾沉沉压向城头，一派风雨欲来的景象。

嬷嬷将信送至黛莺和院时，院中湖心凉亭正飘来淡淡的梅香。

黛莺和笔直跪坐在亭内的软榻上，手中正翻看着一册书卷，她身前小几上温着一壶清茶，水汽氤氲。

离她三步远处，立着一个穿着素色布衣，打扮极不起眼的人，此时正垂手躬身，气息沉静，仿佛与周围景致融为一体，几乎要让人忽略其存在。

“何事？”听见脚步声，黛莺和并未起身，只抬眼投来一道清淡的视线，语气听不出喜怒。