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“行，我加，但你得保证藤是活的。”

躲在杂物堆后的大柱心里猛地一动，耐旱、高产，世上居然还有这么好的作物？虽说赢州已有玉米，近年不缺粮，可万一遇上灾年，多一样能饱腹的东西，百姓就多一份保障。

他悄悄探头，看清那私运红苕藤的正是从港口大船下来的商人，而交易的地点，就在港口。

等到入夜，大柱换上一身黑衣，借着夜色翻进港口停泊的一艘船上。船上有一间房门虚掩着，里面隐隐传来窸窸窣窣的声响，日间才有一面之缘的商人正借着月光，小心翼翼地给红苕藤浇水，生怕藤蔓蔫了影响交易。

大柱屏住呼吸，趁商人转身去拿水壶的间隙，飞快地从堆在角落的藤筐里抽走一株带着嫩芽的藤蔓，用事先准备好的湿布裹紧，揣进怀里。

刚翻下船，就听见身后传来商人的惊呼声，“我的红苕藤少了一株……”

大柱不敢停留，飞快往前游，与等候在那里的手下汇合后，立刻登上事先雇好的小船。

“头，这是什么？”手下看着他怀里的藤蔓，好奇地问。

“好东西。”大柱把藤蔓小心地放在船中央，“这叫红苕，日后咱们赢州又能多一种粮了。”

小船划破夜色，朝着赢州的方向驶去。

第256章

赢州城的城门外，每日天不亮就排起了长队，队伍里大多是从他州赶来的百姓，有隔壁州府的，也有隔着十万大山，从群山对面的蒲州而来的百姓。

他们之中绝大多数穿着打满补丁的粗麻布衣裳，裤脚卷到膝盖，露出干裂的脚踝，脸上是风吹日晒的黝黑，颧骨高高凸起，眼窝深陷，不少人的脊背微微佝偻。是常年扛重物，饿肚子压出来的弧度，手里的包袱被攥得紧紧的，里面裹着仅有的家当。

明明被生活磋磨的不像样，此时眼中却透着一股攥紧希望的亮。

“听说赢州城的港口建好了，能停大船，找活干容易得很。”队伍里，一个背着竹篓的汉子低声跟身旁人说，竹篓里还躺着个熟睡的孩子，盖着件洗得发白的旧衣衫。

“我们寨里去年闹了山洪，地都冲没了，不出来寻活路，一家子都得饿死。”旁边的中年汉子笑了笑，手里还拿着半截啃剩的看不出原样的东西，那是他从家里带来的最后一点吃食。

“那你来对地方了，只要来了赢州，只要肯下力气，怎么也饿不死。”

闻言，队伍里因日夜赶路撑着最后一口气的人纷纷打起了精神，希望就在眼前，他们一定能活下去，不说活的比赢州百姓好，那也要比过去麻木无望地拖着日子更好。

……

都是交南人，怎么就赢州这群人运气这么好呢，天都的皇帝老爷也是，干脆将交南全赏给厉王做封地不就好了，他们也不必拖家带口，背井离乡。

想想赢州百姓的日子，他们就羡慕的眼都红了。

好在他们没说错，自打赢州城外的码头扩建，修成了能停靠海船的小型港口，外来人确实好找活。

从前海商要先把货卸在宣州港，再雇人走陆路运到赢州，又费钱又费时，如今海船能直接泊在赢州码头，香料、海珍、猛火油……从船上卸下来，转眼就能运进城里的商铺，赢州的羊毛布、烟花、蜂窝煤、玻璃、银镜……数不出的好东西也能直接装船运往外地，生意做得比从前大了好几倍。

生意一旺，需要的人手也多了。

码头边，日日都有商船靠岸，挑夫们扛着货箱，脚步飞快地在跳板上穿梭，汗珠顺着脸颊往下淌，却没人敢歇。一趟货能挣五到十个钱，多跑几趟，就能给家里买斤白面。

每日天不亮，港口搬货的力夫就围在船边，等着船老大分派活计，谁手脚快、力气大，就能先拿到活，傍晚就能揣着工钱去城里买到便宜的好货。

除了下苦力，城里的工坊也招人，却不如开始那么好进。像烟火炮仗工坊、羊毛工坊这类地方，门口常年守着管事，他州百姓递了牌子也难进去，倒不是故意刁难，实在是这些工坊的手艺金贵，无论是烟火炮仗的配药方子、羊毛纺线的特殊技法……都是赢州城的根基，要是让外人学了去，亦或是有人眼皮子钱偷着卖了方子，赢州损失可就大了。

且这些工坊的人手早就充足，里头招的都是赢州本地知根知底的人，管事要么是王府出来的老人，要么是赢州学堂毕业的学生，将工坊管得严严实实，连工坊的废料都要统一回收，半点不会外流。

不过城里的杂货铺要雇人看店，粮铺要雇人搬粮，就连新建的民房工地，也天天在招泥瓦匠、木工，这些活计不用藏着掖着，只要肯下力气，就能挣到安稳钱。

最开始来赢州的蒲州百姓阿吉，才来赢州三月，就找了个修路的活，修路要下死力，每日能挣三十文，管三顿饭，晚上还有住的地方，一月六百钱都能攒住。

“等攒够了钱，就把我娘也接来。”阿吉擦着汗，眼里亮晶晶，“我娘这辈子都没见过能停大船的码头，我想让她也看看赢州城的好日子。”

城门的队伍还在慢慢往前挪，日头渐渐升高，照在百姓们的脸上，暖融融的。他们或许还不知道自己能不能在赢州站稳脚跟，可只要能踏进这城门，能摸到码头边的货箱，能闻到粮铺里的米香，就觉得日子有了奔头。

赢州城就像一片能供所有勤劳的人扎根的土地，只要肯努力，总能长出希望来。

现下赢州城的人口几乎翻了数倍，早已成了整个交南人口基数最多的州府。好在先前推广的玉米长势喜人，再加上王府传出来的肥地法子，地里的庄稼产量翻了几番，产出的粮食足够养活这么多张嘴，倒不用愁温饱问题。

长队中，百姓们憧憬地聊着天，就在这时，远处忽然传来一阵“嗒嗒嗒”的急蹄声。

守门的兵士都是老熟人，眯眼一看，就认出马上的人是当初随雁萧关出门的亲卫之一，连忙扯着嗓子吆喝，“都往旁边让让。”

排队的百姓也懂事，纷纷往两侧退，给急马让出一条道。亲卫勒着缰绳，马蹄扬起些许尘土，飞快地冲进城内，一路没停，直奔王府而去。

西域，明几许在火罗国王宫已待了十数日，却连火罗国国王的面都没见着。想来是火罗国正与月国、孔雀国商谈盟约，事关重大，国王一时无暇顾及其他。

不过这十几天也没白费，明几许这会儿已将王宫的布局、守卫换班的时辰摸得一清二楚。另外，他还顺便摸清了王宫的水源和密道，密道大多通往宫外，只有一条隐蔽的通道，尽头连着王宫深处，里头是存放贵重物品的地方。

此外，他还留意到王宫侍卫的装备，火罗国守卫多还是使用弯刀，火器多是装饰，偶尔训练之时，要么打不准，要么三天打鱼两天晒网，远远及不上赢州士兵对火器的训练进度。

至于王宫地牢的入口，明几许早在数日前便寻到了位置，入口在王宫西侧，表面看是一面封死的石墙，实则需要转动墙根处的石雕兽头才能打开。

石墙后面守着四名侍卫，个个膀大腰圆，身后是两扇厚重的铁门，门上挂着三把铜锁，钥匙分别由不同的人保管，想要进去，要么得拿到三把钥匙，要么就得想办法引开侍卫，再砸开铁门。

不管哪种法子，都得冒不小的风险。

明几许坐在窗边，手里捻着一片从庭院里摘的树叶，心里盘算着，再等两日，若是国王还不露面，他就得想办法混进地牢看看，雁萧关被关在那里，多等一日，就多一分危险。

窗外的月光洒进来，落在他身上，映得他眼底满是冷静，半点没有美人该有的柔弱。

地牢深处，铁笼里的雁萧关靠着冰冷的栏杆坐着，身旁的圣狼正将脑袋轻轻搭在他的腿上。自打被关进来，圣狼就寸步不离地守着他，白天替他挡住看守，夜里用毛茸茸的身子给他取暖。

一人一狼在这暗无天日的地方，生出了几分相依为命的默契。

同时，雁萧关也被困在了铁笼里，谁也没料到，入地牢的第二日，圣狼就病了。起初只是没精神，趴在地上不愿动，后来竟开始发热，呼吸粗重，喘息沉沉。