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第261章

正午的沙漠像是被烈日烤融的金箔，铺展到天与地的尽头，碧空万里无云，苍鹰展开宽大的翅膀，在高空缓缓翱翔，锐利的双眼扫过黄沙，搜寻着猎物的足迹。

忽然，一只赤色小鸟从远处飞来，翅膀掠过滚烫的沙砾，留下一道转瞬即逝的红影。突然间，它前方出现一截枯槁的枝干，它像是累了，一展翅落了上去，用尖喙轻轻拨了拨沾着沙尘的羽毛。

黑亮的眼睛滴溜溜转，在沙漠中赶路，它丝毫不显疲态，随即，它闭眼微微感应了一番，不多时翅膀一振，嗖的一下消失在天际，只留下枯枝在风里轻轻晃动。

盘旋的苍鹰瞥见这一抹赤色，却又一闪而逝。它在高空盘旋了一圈又一圈，见无异常便扇动翅膀，寻着远处一丝微弱的血肉气息，朝着另一个方向飞去。

顺着苍鹰的身影再往前，明州城的城墙上，气氛紧绷得像是拉满的弓弦。

陆从南扶着城墙垛，指尖因用力而泛白，目光死死盯着城外缓缓逼近的队伍，那是数支来自西域的军队。

士兵们穿着样式各异的铠甲，队列也散乱不齐，明显并非来自同一国家，可他们却有一个相同的地方，每个士兵手上都握着一只黑幽幽的物件，军阵中间还夹着几座怪模怪样的大铁管。

铁管前端泛着冷光，底座牢牢固定在沙地上，透着股说不出的威慑力。

“他们手中拿的是什么？还有那些大铁管又是何物？”一道高大人影率先开口，声音低沉如雷。

在他身旁，另一人紧盯着西域军队，眉头拧成疙瘩，“非寻常兵器，莫非便是传言中的火器？”

“是火器。”陆从南嘴唇动了动，许久才艰难吐出话语，“那些黑幽幽的，是手持火器，而军阵中的大铁管……”

他深吸一口气，“是火炮。”

话音刚落，两人同时回过头，目光齐刷刷落在陆从南身上。

右边那人眼中满是震惊，“你确定？火罗国竟真造出了火炮？还把这东西给了其他西域小国？”

左侧人也紧随其后，眼神里满是凝重，显然也对这个答案难以置信。

陆从南沉沉点头，他不可能看错。

见他肯定，两人脸色更沉，若是如此，他们的弓箭和刀甲，根本挡不住火器的威力。

城墙上的风忽然变得更烈，卷起沙尘打在脸上，带着刺人的疼，陆从南看着两人凝重的神情，只觉心里发颤，王爷还未归来，明州大难已至，该如何是好？

顾不得其他，右侧那名高大面白，年纪稍长的人影已抛下一句“我去写军信送往天都”，便大步离开。

他是乌信乌将军，带着麾下将士赶来明州，本以为只是来加固明州边防，没成想竟真撞见了西域兵压境的险境。

右侧那人则是陆从南的舅舅陶臻，在陆从南初至明州时，陶臻便无意间撞见他一面，刚一见面便心神震动。

无他，陆从南的眉眼轮廓实在似曾相识。

后来又几次撞见陆从南在远处偷偷看他，眼神里带着说不清的亲近与怯意，有时还会在无意间跟着他走半条街，见他回头又慌忙躲起来。

次数多了，陶臻怎么可能察觉不到其中的不对劲。

更让陶臻心头震动的是，他数次瞧见陆从南躲着他悄摸抹眼角。他还记得，曾经也有人爱红着眼，每逢情绪激动，眼角就会泛红，眼里很快便蒙上水汽，一句话不对，眼泪珠子便成串地掉。

疑心一旦种下，便再也压不住。

那日陶臻在城外巡查回来，见陆从南又在远处望着他，当时心中面上不曾显露异样，可当夜，他却直接潜进了陆从南的房间。

陶臻进门后便直接开始审问，这一举动彻底击溃了陆从南的防线，一声“舅舅”脱口而出。

亲人刚团聚，种种心绪还未平复，先是岭水军抵达明州，眼下又赶上西域兵压境，明州城的生死存亡就在眼前。

陶臻伸手拍了拍陆从南的肩膀，声音沙哑，“别怕，有舅舅在，还有陶家军，咱们一定能守住明州城。”

陆从南看着舅舅坚毅的面容，眼角红意更浓，用力攥紧拳头。城下，黑幽幽的火炮口正对着明州城墙，大战近在眼前。

可出乎所有人预料，西域军并没有立即发起进攻，只是将城门围困起来。明州士兵紧绷着神经，日夜盯着城外动向，谁也不知道这些带着火器、火炮的西域兵会在什么时候发难。

对峙的日子一天天过去，西域军虽没攻城，却每隔几日便故意将几门火炮推到阵前，朝着远处沙丘开火。

“轰隆”一声巨响，烟尘冲天而起，原本高耸的沙丘瞬间被炸出一个大坑，碎石与黄沙飞溅到半空。

威力堪称毁天灭地，让城墙上的陆家军看得心头发颤。

“这到底是什么神器，竟有如此威力？”有年轻士兵喃喃自语，眼里满是恐惧。

陶臻站在城头上，看着远处弥漫的烟尘，脸色沉得能滴出水来。他随父征战多年，从未见过这般可怕的兵器，若是西域军用这火炮攻城，明州城的城墙根本撑不住几轮轰击。

“不能贸然出城，咱们的刀甲弓箭在火炮面前不堪一击。”乌信多年为将，此刻也紧蹙着眉头，“当务之急，是等着朝廷派兵支援。”

此前派出的精锐骑士早已快马加鞭赶往天都，可明州离天都天高水远，一来一回，就算日夜不休，也得一个来月才有消息传回。

城里的气氛越来越紧张，百姓们纷纷闭门不出，市集上冷冷清清。守卫的士兵轮流在城墙上值守，眼睛死死盯着城外，生怕错过任何异动。

就在明州城人心惶惶，连空气都仿佛凝固之时，靠近狄州方向的城门外出现了一行车队的影子。

城墙上的哨兵立刻警觉，他们这处城楼因地势险要虽未被西域兵直接围困，却也不敢轻忽。

“有不明车队靠近。”警戒的喊声立即传了出去。

陶臻匆匆赶来，顺着哨兵指的方向看去，车队已距离城门不远，为首的汉子身材并不高大，穿着一身玄色劲装，离着老远尚看不清面容。

等车队到了城下，那汉子勒住马，抬头望着高耸的城墙，忽然露出一抹浑不吝的笑，那神态举止，深得雁萧关真传。

“城上的兄弟们听着，”汉子一扬手，声音洪亮得传遍城墙上下，“我们是来支援明州的，还请开门。”

城墙上的士兵们面面相觑，陶臻眯起眼睛仔细打量着城下的人，又看向车队后面的士兵，士兵个个手持黑幽幽的火器，前些时日他还不认得这物件，可与西域兵日日对峙下来，几乎是一眼便认了出来。

而在士兵们身后，数十辆马车上盖着厚重的黑布，隐约能看出里面堆着沉甸甸的物件，不像是寻常物资。