一行人出了洞窟,踏入荒漠地界,脚下沙砾被踩得沙沙作响。走了约莫半个时辰,前方左侧荒漠突然扬起滚滚烟尘,如黄龙般朝着队伍方向奔来。
“封老大,是阿虎他们!”彪悍壮汉身旁的汉子眼尖,率先喊道。被称作封老大的壮汉脸上露出一丝欣慰,可目光扫过烟尘边缘隐约晃动的黑影,神色又迅凝重起来。
果然,烟尘中很快传来此起彼伏的低啸嘶吼,阴兽的凶戾之气隔着老远都能感知到。“是阴兽!所有人跟我过去接应!”封老大沉声下令,率先朝着烟尘方向冲去,其余人纷纷握紧武器跟上。
宁不凡没有立刻动身,而是站在原地观察——他知晓原着中阴兽多为群居,且会循着活物气息追击,贸然上前易陷入包围。身后的文思月和梅凝见状,赶紧往他身边凑了凑,双手紧紧拽住他后背的衣料,眼神里满是紧张。
片刻后,阿虎几人在封老大等人的接应下冲了出来,个个身上挂彩,衣袍染满血迹,却仍背着之前装海鱼的两个麻袋。宁不凡一眼就认出,这正是最初在鱼堆旁遇见的四人。四人回到队伍,瞥见落在后面的宁不凡三人,虽眼中闪过疑惑,却也没多余力气追问,只是加快脚步跟上大部队。
又奔行了一个时辰,荒漠终于到了尽头,前方出现一片布满黑色石堆的地形。天空始终被阴云笼罩,不时有蓝色雷电划破天际,轰鸣声震得人耳膜颤。每次雷鸣闪过,文思月和梅凝都会下意识瑟缩一下,紧紧贴着宁不凡。
“都快点!再晚一步,村子就封门了!留在外面,可没人能救你们!”封老大回头催促,语气带着不容置疑的急切。原本已经快步赶路的众人,当即转为狂奔。
宁不凡见文思月和梅凝体力不支,脚步渐渐慢了下来,不再犹豫——左手顺势将梅凝拦腰抱起,右手夹住文思月的胳膊,运转灵力施展罗烟步,身形一晃便追上了疾驰的队伍。梅凝被突然抱起,脸颊微红,却也不敢挣扎,只紧紧抓住宁不凡的衣襟;文思月则稳住身形,尽量减轻他的负担。
在封老大的带领下,队伍在黑色石堆中东拐西绕,不多时,一座由高大黑石砌成的村落出现在视野中——石墙高达两丈,墙面粗糙,隐约能看到上面残留的爪痕,显然是抵御阴兽撞击留下的痕迹,村口石门半掩,透着几分戒备。
封老大抬手出一声呼哨,石墙下正要完全落下的石门顿时停住。“快进!别磨蹭!”他回头看了眼紧跟在后的宁不凡,见他抱着一人、夹着一人仍能跟上队伍度,嘴角微微上扬,暗自忖度:这姓韩的散修,倒比看上去的不简单。
众人鱼贯而入,宁不凡带着二女踏入石门的瞬间,身后“轰隆”一声,厚重的石门彻底落下,将外界的阴云、雷电与阴兽的嘶吼,暂时隔绝在外。
宁不凡扫视着石墙环绕的聚集地,石屋皆由粗糙黑石垒砌,屋顶铺着干枯的海草,村民穿着缝补过的粗布短褐,与外界修士的服饰截然不同,倒真有几分绝境求生的末世感。
村中心的石台之上,立着几座比普通石屋高大的厅堂,木门敞开着。门口几名汉子瞥见宁不凡三人,当即凑在一起低声议论,手指不时指向他们。其中一人目光锐利,扫过宁不凡时眼中精光一闪,随即对先前带路的彪悍壮汉说了几句。壮汉点点头,转身朝宁不凡招手:“你们三位过来下,村中长老要问话。”
宁不凡微微颔,神色坦然地迈步上前,却也不会无故为难,只要如实应答便无大碍。文思月和梅凝紧随其后,两人手心都攥出了汗,显然还没从一路的凶险中缓过劲来。
跟着壮汉走进厅堂,屋内光线略显昏暗,正中坐着位须皆白的老者,身上穿着相对整洁的灰色长袍,气息沉稳。“三位请坐。”老者抬手示意,声音平和,“既到了这里,都是人族,能帮便帮。但此地情况特殊,你们先说说自己的来历吧,之后老夫再跟你们讲这里的规矩。”
宁不凡率先开口:“在下姓韩,一介散修,误入鬼雾被卷至此地。”
文思月紧随其后,声音略带拘谨:“小女文思月,同韩…韩兄一起,也是被鬼雾卷入。”
梅凝攥着衣角,怯生生道:“我叫梅凝,青灵门弟子,与家兄一同来的,却走散了……”
老者目光扫过三人腰间的储物袋,淡淡道:“原来三位都是修仙者,这倒不必隐瞒。”
梅凝闻言,脸色顿时白了几分,手足无措地站着;文思月也愈紧张,手指无意识地绞着衣摆。唯有宁不凡依旧镇定,神色未变——他早知道,在这阴冥之地,修仙者的身份瞒不住,也没必要瞒。
老者看了眼宁不凡,神色如常地开口:“此地是阴冥之地,进来的修士都会被压制法力,寻常术法根本无法动用,只能像凡人般靠体力行事。村里的人,都是这些年被鬼雾卷进来,没法出去的修士和凡人。外面阴兽遍布,只有待在这石墙内,才算安全些。”
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老者指尖轻轻敲击石桌,继续说道:“这阴冥之地的天地灵气,都带着阴寒的‘阴冥之力’,修士进来后法力会被压制,只有炼化‘阴冥兽晶’,才能暂时抵消这种压制,勉强动用几分术法。村里每次猎杀阴兽,都会收集兽晶,一部分分给出力的人,一部分留着应对紧急情况。”
宁不凡心中早已清楚这些设定,却还是配合着点头,适时问道:“不知寻常阴兽的兽晶,炼化后能支撑多久?”他知道这样“捧哏”能让老者更愿意多说,或许能挖出些原着里没详提的细节。
老者见他听得认真,语气也热络了些:“低阶阴兽的兽晶,也就支撑一两个时辰。高阶的阴兽……近些年都少见了,只听说以前有人得过,能支撑小半日。你们刚进来,要是想炼化兽晶,之后可以跟着村里的人出去历练。”
正说着,整个厅堂突然猛地一震,石桌上的陶碗都晃了晃,像是有地龙在地下翻动。紧接着,远处传来“轰隆隆”的巨响,沉闷的震动顺着地面传来,连脚边的石缝都簌簌掉着碎石——分明是有体型庞大的东西正朝着村落冲来。
厅堂里的人脸色瞬间变了,先前的彪悍壮汉率先起身,沉声道:“是高阶阴兽来了!”众人不再理会宁不凡三人,快步朝着门外冲去。
文思月和梅凝脸色白,赶紧往宁不凡身边靠了靠,双手不自觉地抓住他的衣袖。宁不凡倒还算镇定,跟着三人往外走——他知道原着中村落常遭遇高阶阴兽袭击,石墙和村民的戒备,本就是为了应对这种情况。
刚踏出厅堂,就见村落里已乱中有序地集结了数百精壮男女,大多穿着耐磨的粗布衣裳,手里握着削尖的长矛或绷好的弓弩,顺着石阶涌上四周的石墙。有人正往墙头搬运巨石,有人在检查弓弩的弓弦,每个人脸上都带着紧绷的警惕,显然不是第一次应对这样的危机。
宁不凡见文思月指尖仍在微微颤,梅凝则紧抿着唇盯着远处黑风的方向,便伸手按在两人肩头,指腹传来的力道沉稳却不生硬:“此处有村落阵法护持,待在石墙内侧最是安全,莫要探头张望。”他声音压得极低,既没刻意安抚,也无半分慌乱,只像在陈述一件寻常事。
文思月与梅凝对视一眼,见他神色平静,心头的焦躁竟真的压下去几分,默默点了点头退回墙后。宁不凡这才侧身贴紧石屋阴影,目光扫过四周——墙头上的村民都盯着远处黑风,几个手持法器的修士也全神戒备,竟真没人留意到他这边。
他脚尖在地面轻轻一点,身形如狸猫般窜起,脚掌在石屋墙壁上借力一蹬,不过两三下便悄无声息落在屋顶。瓦片被踩得微响,他立刻屈膝压低身子,只露出半张脸朝黑风方向望去。
狂风卷着沙砾在远处肆虐,灰黑色的风柱中隐约能看到冰晶闪烁,那些被风扫过的枯树瞬间就裹上了一层黑霜,连树皮都冻得开裂。宁不凡眉头微蹙,这阴风的威力比他记忆中还要强上几分,可奇怪的是,每当风柱要往村落这边蔓延时,离村子还有百余丈就像撞上了无形屏障,自行溃散成零星的冷风。
“果然有阵法护着。”他心中刚闪过这个念头,就见黑风猛地炸开,一道十几丈高的黑影从风里冲了出来。那怪物身形像金刚般魁梧,却长着巨猿的头颅,最诡异的是额头上还额外生着两只血红的眼睛,四颗眼珠里满是凶光。它背后一对肉翅扇动着,带起的风都带着腥气,右手竟还提着一根碗口粗的乌黑怪木,木身上隐约能看到干涸的血渍。
“狡狰兽!”宁不凡心中立刻认了出来,这正是原着中袭击村落的妖兽。几乎就在他辨认出妖兽的同时,石墙上的人大声疾呼起来:“赶紧取盾牌!”
下方传来杂乱的脚步声,村里的妇孺老者抱着各式各样的盾牌从屋舍里跑出来,有铁制的圆盾,也有镶了铜边的木盾,甚至还有几面刻着简单符文的皮盾,一个个快步将盾牌递到墙头上的守卫手中。宁不凡趴在屋顶上没动,手指无意识地摩挲着袖口——他知道这狡狰兽皮糙肉厚,寻常盾牌只能勉强抵挡,真正的杀招还在后面。