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第1章（第6页）

立希看着那盘晶莹剔透的刺身，又看看爱音明显比之前红润了些的脸颊，哼了一声，嘴角却忍不住微微上扬。

“算你还有点良心，没把薪水都败在颜料上。”她夹起一片刺身，蘸了点特制的柚子醋，“那个大小姐……没为难你吧？”她看似随意地问，黑眸却锐利地扫过爱音的脸。

“怎么会！”爱音立刻反驳，声音拔高了些，随即又压低，带着点分享秘密的兴奋，“素世……呃，长崎小姐她人很好，真的！又聪明又有礼貌，学东西特别快！而且……”她凑近一点，压低声音，“她家真的——级大！画室比我的破公寓还大两倍！工具都是顶级的！”她灌了一大口啤酒，冰凉的液体让她舒服地眯起眼，“这份工作简直像做梦一样！”

“素世？”立希敏锐地捕捉到了那个过于亲昵的称呼，眉头微蹙。

“啊！不是不是！”爱音这才意识到自己说漏了嘴，连忙摆手，脸上有点热，“是长崎小姐！我一时口快……”她心虚地解释，心里却莫名地因为那个脱口而出的名字而泛起一丝异样。

就在这时，爱音那部屏幕带着裂痕的旧手机，在油腻的桌面上突兀地震动起来，出嗡嗡的闷响。屏幕上跳动的名字，赫然是“长崎素世”。

爱音的心跳瞬间漏了一拍。

居酒屋的嘈杂声仿佛瞬间被拉远，只剩下那嗡嗡的震动声敲打着她的耳膜。

她下意识地看了一眼立希，对方正用一种“看吧，我就知道”的眼神盯着她。

“接啊。”立希扬了扬下巴，语气听不出情绪。

爱音深吸一口气，像是要接一个重要的商务电话，手指有些僵硬地划开接听键，把手机紧紧贴在耳边，另一只手还不自觉地捂住了另一只耳朵，试图隔绝周围的噪音。

“喂？长崎小姐？”她的声音不自觉地带上了一丝工作时的恭敬和紧张。

电话那头传来长崎素世的声音，清泠依旧，即使在嘈杂的背景音中也清晰可辨，带着一种奇异的穿透力“晚上好，老师。希望没有打扰到您。”她的语气温和有礼，听不出任何不妥。

“没有没有！您请说！”爱音连忙回答，身体不自觉地坐得更直了。

“只是想确认一下明天下午的课程时间，”素世的声音平稳，“还是三点开始，对吗？”

“是的，长崎小姐，三点，我会准时到的。”爱音赶紧确认。

“好的，麻烦您了。”电话那头停顿了一下，背景是长崎宅邸那种特有的、令人心悸的寂静。

然后，素世的声音再次响起，带着一丝恰到好处的、仿佛经过深思熟虑的犹豫“另外……老师，有件事，不知道是否冒昧……”

“您请讲！”爱音的心提了起来。

“我们相处也有一段时间了，”素世的声音放得更轻柔了些，如同羽毛拂过，“老师一直用敬语称呼我，虽然很符合礼仪，但总觉得……有些生疏。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“老师是教导我、帮助我的人，在我心里，是很特别的存在。所以……如果老师不介意的话，以后在非正式场合，或者只有我们两个人的时候……可以直接叫我‘素世’吗？”

这个请求来得如此突然，又如此……自然。

它像一颗投入平静湖面的石子，在爱音心里激起层层涟漪。

直接称呼雇主的名讳？

这显然逾越了家教和雇主之间的界限。

理智在拉响警报。

但少女那温柔的语气，那句“很特别的存在”，以及她之前流露的孤独和被认可的满足感……都像柔软的藤蔓，缠绕着爱音的心防。

拒绝似乎显得自己太过刻板和不近人情。

爱音握着手机的手指微微收紧，指节有些白。

她能感觉到立希探究的目光落在自己身上。

居酒屋的喧嚣重新涌入耳中，带着一种不真实的模糊感。

她张了张嘴，喉咙有些干。

“这……长崎小姐，这不太合规矩……”她试图婉拒，声音干涩。

“规矩是给外人看的，老师。”素世的声音依旧轻柔，却带着一种不容置疑的坚持，如同她身上那无处不在的伯爵红茶香，温柔地渗透进来，“在这里，在这座宅子里，在我面前……老师不需要那么拘束。就当是……一个学生的请求？或者，一个朋友的愿望？”她巧妙地用了“朋友”这个词，模糊了身份的鸿沟。

朋友……这个词像带着魔力。

爱音看着眼前油腻的桌面，嘈杂的环境，再想到那座巨大宅邸里优雅却孤独的少女，一种复杂的情绪涌上心头——混杂着同情、被需要的满足感，以及一丝难以言喻的、对跨越阶级界限的隐秘悸动。

现实的重压，这份工作的重要性和少女此刻的“请求”，最终压倒了那点微不足道的警惕。

“……好……好的。”爱音的声音很轻，带着点妥协的意味，“素……素世……小姐。”她还是下意识地加上了敬称，仿佛这样能保留最后一点距离。

电话那头传来一声极轻、却清晰可闻的轻笑，带着一丝得偿所愿的愉悦。

“谢谢您，老师。”素世的声音听起来更柔和了，“那么，明天见。期待您的到来。”她没有再给爱音任何犹豫或反悔的机会，礼貌地道别后，便挂断了电话。

忙音传来。

爱音还保持着接电话的姿势，手机紧紧贴在耳边，仿佛那冰冷的电子音还在持续。

居酒屋的喧嚣瞬间将她淹没，烤串的油烟味、啤酒的麦芽香、邻桌的哄笑声……一切都变得异常刺鼻和吵闹。

她缓缓放下手机，屏幕上“长崎素世”四个字显得格外刺眼。

“怎么了？大小姐有什么指示？”立希的声音带着明显的讽刺，她盯着爱音有些失神的脸，“‘素世’？叫得挺亲热啊？才几天功夫？”

爱音猛地回过神，脸上腾地烧了起来，是窘迫也是心虚。

“没、没什么！就是确认课程时间！”她抓起啤酒杯猛灌了一大口，冰凉的液体也无法浇灭脸上的热度，“她……她觉得用敬语太生分了，让我直接叫名字……而已！没什么大不了的！”她试图用轻松的语气掩饰内心的波澜，声音却有些飘。

“而已？”立希嗤笑一声，紫眸锐利如刀，“爱音，你脑子进水了？那是贵族家的大小姐！你是什么？一个靠她吃饭的家教！她让你叫名字你就叫？你知不知道这意味着什么？”她的语气带着恨铁不成钢的焦躁，“界限！界限懂不懂？这种小鬼最麻烦了，看着单纯，心思深得很！你给我清醒点！”

“立希！你太夸张了！”爱音有些恼羞成怒，声音也拔高了，“素世……长崎小姐她只是太孤独了！她把我当成可以信赖的老师，甚至……朋友！这有什么错？她人真的很好！”她努力为素世辩解，仿佛也是在说服自己。

“朋友？”立希像是听到了天大的笑话，她指着爱音那部破旧的手机，“看看你的手机，再看看人家的！看看你请我吃的这顿饭，再想想人家一顿下午茶的花销！朋友？别天真了！她只是在驯养你，就像驯养一只合她心意的宠物！”她的话语尖锐而刻薄，却像冰冷的针，刺破了爱音努力维持的轻松假象。