天色微明时,榆林城的轮廓在晨雾中逐渐清晰。绵忻一行在岳钟琪三千精骑的护送下返回驿馆,甲胄碰撞的余音尚未消散,驿馆外已被标营士兵层层围住,刀枪林立,戒备森严,与庆复掌控的城区形成泾渭分明的对峙之势。空气中弥漫着未散的硝烟味与紧绷的张力,仿佛一场更大的风暴正在酝酿。
绵忻顾不上旅途劳顿与彻夜未眠的疲惫,一回到驿馆便拉着岳钟琪直奔密室。那封盖着飞鸟火漆的密信被小心翼翼地铺在案上,蜡封已被完整拆开,里面的信纸泛黄粗糙,上面用扭曲古怪的符号书写,既非满、汉、蒙、藏文字,也不同于西域常见的回文,笔画如同鸟迹虫文,透着一股原始而神秘的气息。
“这是关键。”绵忻指尖轻点信纸,眼神凝重,“庆复与乌苏部的勾结、黑水峪的军械交易,乃至他背后的更大图谋,或许都藏在这些符号里。”
岳钟琪俯身细看,眉头紧锁,语气中带着困惑:“世子,老夫镇守西北多年,见过西域各部的文字,却从未见过这般符号。倒像是某种古老部族的密语,或是……人为自创的密码。”
绵忻凝视着那些诡异的符号,脑海中突然闪过德妃《尘影录》中散落的字符记录——那些看似无关紧要的批注、页边的标记,甚至乌木印章上山水纹路的转折走向,似乎都与这些符号有着隐秘的关联。他猛地起身:“岳督,取纸笔来!”
纸张铺展,绵忻凭借惊人的记忆力,将《尘影录》中与“承影司”、前明遗民相关的特殊符号一一默写出来,再与密信符号逐一比对。密室中静得出奇,只听得见笔尖划过纸张的“沙沙”声,窗外晨雾渐散,阳光透过窗棂照在案上,将那些符号映得愈清晰。
这是一个极其耗费心力的过程。绵忻时而蹙眉沉思,时而提笔勾勒,将符号拆解、重组,对照《尘影录》中“以纹代字、以形表意”的隐晦提示,尝试建立对应规则。岳钟琪在一旁屏息凝神,看着他时而疾书、时而停顿,眼中的期待与焦虑愈浓重。
时间悄然流逝,驿馆外传来士兵换岗的口令声,城内的喧嚣逐渐升起,但密室内的两人浑然不觉。终于,当绵忻将一个符号译为“货”字,再顺着规则破译出“已送达”三字时,他笔尖一顿,眼中爆射出锐利的光芒:“找到了!这是混合了回部古语与‘承影司’旧制的密码!核心规则,与《尘影录》中的暗示完全吻合!”
他不再犹豫,伏案疾书,一行行汉文译文在纸上逐渐呈现。随着内容展开,绵忻与岳钟琪的脸色从凝重转为震惊,最终化为难以置信的骇然,浑身血液仿佛都在这一刻凝固。
密信并非乌苏部所写,而是一封写给乌苏部头人“鹰主”的指令,落款处只有一个与火漆印痕相同的飞鸟符号,没有署名。信中内容,字字诛心,揭露了一个足以动摇西北边防的惊天阴谋:
其一,确认黑水峪的“货物”(即制式军械)已分批送达,要求乌苏部利用部族精湛的工匠技艺,将军械重新打磨、篡改标记,组装成“特殊器械”,秘密储备于天山南麓的隐秘据点;
其二,提及“京城风波”(庄亲王倒台),言“旧路已断,新径将通”,下令乌苏部立刻终止与“旧库”(庄亲王残余势力)的所有联系,后续一切事宜直接与“西北鹰巢”(庆复)对接,不得有误;
其三,也是最关键的一条——要求“鹰主”利用乌苏部在准噶尔内部残存的旧部势力,设法挑动台吉达尔扎,在“月圆之期”(推算约为二十日后),对清军边境据点“金沙堡”动一次“规模可控、足以震惊朝廷”的进攻。信中隐晦提及,金沙堡的布防已被“暗中调整”,存在致命漏洞,可一战而下;
其四,信末许诺,此战乃“大计”关键一环,成功后,乌苏部将获得“许诺之地”(准噶尔东部边境的肥沃草场与高度自治权),部族复兴指日可待。
“养寇自重!他竟敢养寇自重!”岳钟琪气得浑身抖,须皆张,一掌拍在案上,茶杯震落,茶水四溅,“金沙堡是西北防线的重要节点,一旦有失,沿线数百里防务将全线动摇!他庆复为了巩固权位,竟然不惜牺牲将士性命、出卖国土安危!其心可诛!”
绵忻面色冰寒如铁,心中却豁然开朗。所有谜团在此刻解开:庆复为何牢牢掌控军权、排斥异己?为何军械粮饷账目不清?为何与乌苏部这等神秘势力勾结?他根本不是为了抵御准噶尔,而是要故意制造边境危机,营造“西北离不开庆复”的局面!
他要借准噶尔的刀,打一场“可控的败仗”,再以“力挽狂澜”的姿态收复失地,向朝廷彰显其不可替代的作用,进而攫取更大的军权,甚至为图谋更高位置积累政治资本!
“岳督,冷静。”绵忻的声音带着彻骨的寒意,却异常沉稳,“愤怒无济于事,我们手握密信,便掌握了反击的主动权。他想演一场戏,我们就陪他演,但结局,必须由我们来定!”
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岳钟琪深吸一口气,强压下怒火,目光坚定地看向绵忻:“世子有何妙计?老夫唯命是从!”
“将计就计!”绵忻指尖划过地图上的金沙堡,眼中闪过锐利的光芒,“第一,严密监控乌苏部与准噶尔的联络渠道,派斥候潜入天山南麓,设法截获他们传递消息的实证;第二,暗中调整金沙堡防务,外松内紧,将你的心腹精锐伪装成普通戍卒,潜伏于关键位置,张网以待;第三,继续收集庆复倒卖军械、克扣粮饷的铁证,尤其是他与乌苏部往来的书信、账册,与这封密信相互印证;第四,即刻以八百里加急密奏皇上,禀明庆复的惊天阴谋及我们的应对之策,请求朝廷暗中调兵支援,并做好接管西北军权的准备。”
每一条部署都条理清晰,直击要害。岳钟琪连连点头,眼中燃起斗志:“好!老夫这就去安排!金沙堡绝不能落入准噶尔之手,庆复的阴谋,也绝不能得逞!”
岳钟琪转身离去,密室中只剩下绵忻一人。他再次拿起那封译好的密信,目光落在落款的飞鸟符号上,指尖摩挲着冰冷的纸面。
这飞鸟符号,既是乌苏部的族徽,也成了这个阴谋联盟的标志。他们许诺给乌苏部复兴,那许诺给庆复的,仅仅是军权与政治资本吗?还是有更可怕的图谋?
绵忻忽然想起庄亲王未能成功的“伪玺”,想起“承影司”的阴影,想起那张提醒他“小心御茶”的匿名纸条,想起京城中尚未揪出的神秘势力。这个以飞鸟为标志的联盟,其触角似乎远不止西北——京城之内,是否还隐藏着他们的同党?庆复只是他们推到前台的棋子吗?
二十日后的金沙堡之战,庆复是否还有后手?他会不会故意扩大战事规模,让局面彻底失控?而那个始终隐藏在幕后、写下这封密信的人,究竟是谁?其最终目的,是颠覆庆复,还是借西北战乱,动摇整个大清的统治根基?
阳光洒满密室,却照不透绵忻心中的迷雾。他感到自己正站在一场巨大风暴的中心,对手并非庆复一人,而是一个跨越部族、边疆、京城的庞大隐秘联盟。西北的风沙只是序幕,真正的决战,或许才刚刚拉开。那枚飞鸟符号背后,还藏着多少不为人知的秘密?这场以国土安危为赌注的棋局,他能否最终胜出?
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