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强征钱财（第3页）

等了约莫一炷香的功夫，只听门外卫士一声高喝：“节度使到——！”

厅内衆人立刻停止了低语，纷纷起身，垂手肃立。

只见慕容承恩穿着一身暗紫色绣金蟒的常服，缓步走了进来。

他年约四旬，身材高大魁梧，步伐沉稳有力，一张国字脸，皮肤因常年军旅生涯而显得粗糙黝黑。

浓眉之下，一双眼睛精光四射，顾盼自雄，脸上带着看似豪爽的笑容，但那笑意并未真正抵达眼底，反而更衬得那双眼眸深不见底，如同蛰伏的猛兽。

他径直走到主位，双手虚按，声音洪亮，带着一种不容置疑的权威：“诸位掌柜，不必多礼，坐，都坐！”

待衆人忐忑不安地落座後，慕容承恩端起面前早已斟满的金樽，目光扫过全场，朗声道。

“今日请诸位前来，没有旁的事！主要是本帅，要代底下那些不成器的莽夫，向诸位赔个不是！”

说着他举起金樽，环敬一圈：“昨日他们行事孟浪，惊扰了各位，让诸位受委屈了！本帅驭下不严，在此，向诸位掌柜，赔罪了！”

说罢，仰头将杯中酒一饮而尽，动作干脆利落，尽显武人风范。

台下衆人心中早已骂翻了天，面上却不得不挤出受宠若惊的表情，纷纷端起酒杯，站起身来，七嘴八舌地应和。

“将军言重了！”

“不敢当，不敢当！”

“些许小事，何劳将军挂齿……”

“我等理解，理解……”

一片虚僞的客套声中，衆人也将杯中酒饮尽。

只是那酒液入喉，辛辣中带着苦涩，难以下咽。

慕容承恩放下酒杯，脸上的笑容收敛了几分。

“诸位啊，”他叹了口气，仿佛有满腹忧国忧民之心：“非是本帅愿意行此下策，实在是……形势逼人，不得已而为之啊！”

“想必诸位也有所耳闻，如今这天下，看似太平，实则暗流汹涌！北边，突厥狼子野心，亡我之心不死；西边，吐蕃蠢蠢欲动，屡犯边境！更有朝中……唉，一些宵小之辈，尸位素餐，蒙蔽圣听！”

他将“朝中”二字咬得略重，其意指涉，不言而喻。

“我慕容承恩，蒙圣人信重，授以陇右节度使之职，守土有责，保境安民，是我分内之事！”

“然则巧妇难为无米之炊！养兵，要粮饷！练兵，要器械！加固城防，要民夫物料！哪一样，不要钱？朝廷……唉，远水难解近渴啊！”

裴清梧听着，低头默默摩挲着手中酒杯。

“所以，昨日的助军钱，实乃是与诸位共度时艰之举！”他最终图穷匕见：“陇右的安宁，关乎在座每一位的身家性命！皮之不存，毛将焉附？唯有我慕容承恩手握强军，方能保得这一方水土平安，保得诸位能够继续安稳经商，赚取这黄白之物！”

他顿了顿，脸上又重新堆起了笑容：“今日这杯酒，既是赔罪，也是期望！期望诸位能体谅朝廷的难处，体谅本帅的难处，与我同心同德，协力共济！只要陇右安稳，诸位还怕赚不回这区区几百贯钱吗？”

衆人听着，心中一片冰凉，却无人敢表露半分。

只能再次纷纷举杯，说着言不由衷的“愿为将军效力”丶“共保陇右平安”之类的鬼话。

裴清梧端着那只冰凉的玉杯，杯中琥珀色的酒液微微晃动，映照着头顶摇曳的烛光。

慕容承恩似乎注意到了她的沉默，目光投向她：“裴东家，你家的点心堪称秦州一绝，连京中的贵人也多有赞誉，日後，我这节度使府的糕点供应，少不得还要多多仰仗啊。”

裴清梧闻言，擡起眼，迎上他的目光，唇角微微扯动了一下，客套笑道：“节帅谬赞，能为节帅效力，是奴家的荣幸。”

说完，她将杯中酒，象征性地沾了沾唇。

慕容承恩似乎很满意衆人的识趣，开始讨论些别的，试图缓和气氛，衆人也只能强颜欢笑地作陪。

裴清梧坐在那里，心中那片不祥的阴云，愈发浓重。

乱世的齿轮中，她能挣扎多久？

她不知道，只感到一阵彻骨的寒意，从脚底，慢慢蔓延至全身。