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第11章（第2页）

自从有过那先前那一遭，豆芽也不怕了叶昭，回道：“石头。”

唤作“石头”的，正是那日接了叶昭烧饼的另外一个哑巴男孩。闻言，张着一双水灵灵的眼睛朝叶昭比划了几下。

叶昭扭过头问：“他在说什麽？”

豆芽答道：“他说谢谢恩公您。”

“道谢归道谢，有些事还是要说在前头。先前你们做了偷窃之事也罢，此後能答应我好好好走正道吗？”叶昭正色道，说完又加了句，“我也只是个小小侍卫。陈家是大户人家，要是出了什麽事，不单单你们吃不了兜着走，我的饭碗也保不住了。”

一大一小姐弟连忙点点头，一幅信誓旦旦的样子。

等到了医馆里头，叶昭便见着正打算坐诊的陈禾。

她清清喉咙，对陈禾道：“陈叔，这些孩子就麻烦你了。”

陈禾捋捋胡子，上上下下打量叶昭一眼，道：“沈公子早与我说过，先前施粥救人之事，早就听闻公子。我既答应了，此事便不在话下。”

叶昭点点头，又说上几分感激的客套话，想着闲来无事，不如在这医馆中帮衬会子，等到下午时分再去粥棚那边帮衬。

***

城外施粥之事，一连便是五日。

喜的是，同济医馆乃至叶沈二人声名一时。悲的是，自从施粥的消息传开後，不知不觉中，涌向城外的流民更多了，此举无异于饮鸩止渴。真要解决饥荒问题，还是得等京城运来的赈济粮才是，要不然，也得是那边传令过来，当地才好开仓放粮。

这晚，忙活了一个白天的叶昭返回陈宅，进门前忽地瞥见对家院门外，一个小厮正往门口泼水，泼完後猛地一声关上门。

进门时，她恰巧见得院中负手而立的曹九，问了声“好”後，不免得疑惑问道：“曹管家，在下有一事请教。方才我在门口，看见对门的小厮往门口泼水。难道……这是本地的什麽风俗？”

“那倒不是。”曹九耐心解释道，“那阵子公子还没进城，城外闹了灾，不少流离失所的难民便随着人流入城，晚上无处可去就睡在人家宅院门口，在我们这样的高门大户门口是常有的事，就有人想出泼水的法子，地上湿了自然就没人睡了。正因如此，後来知县才下了城门令，严禁难民入城。虽说现在城内流民少了，但是这习惯还是留下了，算是前车之鉴罢。”

联想到刚入城时两个守卫所言，叶昭心下一动，想道：“不允许酉时以後入城，怕不是担心难民夜深人静偷偷溜进城？这城门令，虽说是护住城内的安稳，但城外就这样压根不管麽？知县做的，未免还是狭隘了些。”

正思忖之间，瞧见从屋门口出来的墨竹，手中还端着个托盘，便告别管家向前走去。

走近後才发现，原来托盘上端着的是个白瓷碗，散发着淡淡的苦味。

叶昭出声唤住他道：“这药是怎麽回事？你家公子生病了？”

“和你有什麽关系？”墨竹低头嘀咕两声，语气不冷不热，说完後径直离开了，只馀下叶昭一人在风中凌乱。

叶昭直觉不对，虽说这小书童有几分脾气，但这幅样子更像是被踩到痛处後的避而不谈。忙推门而入，只见姓沈的端坐桌旁，正在细细抿茶，面色还算滋润，倒也未看见有什麽异样。不过，她还是不由得说几句关照的话：“刚才在门外，看到墨竹端的药碗了。你……的身体怎麽样？”

“身体如何？”沈清淮擡眼看她，片刻後垂眼，神色格外落寞，“我确实自幼体弱多病，身患不治之症。”

叶昭呼吸一滞，没想到他这般回答，还以为先前在地窖里头所说的“体软多病”之言，不过是为了让自己上前当出头鸟罢了。如此这一问，怕不是真的触碰到了对方的伤心事。不是说这江南陈家是什麽杏林世家麽，难道也没得法子？

她不由得握紧了身侧衣角。

就在这时，沈清淮放下手中茶水，再擡眼时方才的脆弱神色荡然无存，语气轻飘飘的：“骗你的。”

顿了顿，又道：“体寒而已，起码还能活上个十年八年。”

叶昭：“……”

这人说的话，到底还有几分可信？

叶昭便收了关照心思，转而说起正事：“我想与你说说施粥一事。我在想，既然米价优惠，何不索性多买些囤粮？还有，听说好几个地方乡绅有意参与施粥，有意积德行善。不如索性一同去米行谈谈价钱，在城外以及广德寺等寺庙口组织施粥。”

沈清淮：“真要如此，也是个法子。不过还得从长计议。”

不多时，门外又传来脚步声阵阵。陈禾推门而入，面色格外沉重。

见状，沈清淮问道：“陈世伯，可是出了什麽事？”

陈禾眉宇紧锁，长叹一口气：“今日傍晚，医馆来了好几位闹肚子的客人，说是喝过我们分发的米粥。”

沈清淮立刻反应过来：“他们怀疑是我们故意用劣米去施粥，好让百姓闹肚子，再反过来为医馆招揽生意？”

叶昭当下就急了，接话道：“怎麽可能？米……米是从福源米行买的。不行，那姓荀的掌柜住哪儿？我今晚就得去找他问个清楚！”

陈禾望向两人，回道：“这正是我要说的。就在今晚，荀良掌柜死了。”