火星,奥林匹斯山深处,贝利撒留·考尔的秘密工坊。
这里的空气中没有尘埃,只有循环系统出的单调低鸣。莱恩·艾尔庄森站着,他没有收回自己的目光,那目光像手术刀一样剖析着眼前这个庞大的机械造物。
“『方舟』计划。一个被从所有帝国记录中抹除的名字。”莱恩重复着考尔的话,他的声音很平稳,但每个字都带着重量,“我不好奇它为什么被抹除。我只想知道,它是什么。现在,立刻。”
考尔庞大的身躯中传出细微的齿轮摩擦声,他似乎在进行某种艰难的内部权衡。他那闪烁的光学镜头,第一次没有直接回应莱恩的注视。
“基因原体,你的问题……触及了机械教与泰拉之间最古老、最脆弱的协议。有些知识本身就是一种诅咒,一旦被说出口,就再也无法收回。”考尔的合成音显得有些干涩。
“我的一生都在与诅咒打交道,大贤者。无论是卡利班的巨兽,还是亚空间里的东西。”莱恩向前走了一步,动力甲的足音在空旷的实验室里回响,“不要用这些陈词滥调来拖延时间。你差点因为自己的防御系统而变成一堆废铁,而我,刚刚从一个概念陷阱里爬出来。我们之间已经没有了试探的余地。”
考尔沉默了更长的时间。他内部的反应堆出的过载声渐渐平息。
“好吧。”他终于开口,“如你所愿,第一军团之主。但你要明白,你将要听到的,是帝皇本人都不愿再次提及的……一份『废稿』。”
“废稿?”莱恩的眉头皱了起来。
“是的,废稿。”考尔的声音压得更低了,“在基因原体计划的最初期,在你,在荷鲁斯,在所有你们这些『成品』诞生之前,有过许多……尝试。帝皇的科学,并非一蹴而就。他走了很多弯路,也留下了很多……不应该存在的造物。『方舟』计划,就是处理这些早期失败品的最终解决方案。”
莱恩的眼神变得锐利:“处理?怎么处理?”
“封存。或者说……放逐。”考尔的一个机械臂抬起,在空中投射出一幅模糊的星图,正是莱恩带出来的那一幅。“『方舟』并非一艘船,而是一个个独立的时空泡囊,是利用黑暗时代的技术制造的微型监狱。每一个泡囊里,都封存着一个……或者数个,不符合帝皇最终设想的『原型体』。它们有的在基因层面不稳定,有的在精神上存在缺陷,有的……则过于强大,强大到无法控制。”
莱恩的心沉了下去。他想到了自己军团的基因诅咒,想到了兄弟们的种种悲剧。
“第二和第十一军团。”莱恩直接说出了那个禁忌的名字,“他们也和这个计划有关?”
考尔的光学镜头剧烈地闪烁了一下。
“你的联想……很敏锐,但也极度危险。”考尔的声音里带着警告,“我无法确认也无法否认。我只能告诉你,那两个军团的记录被抹除,与『方舟』计划的最终启动,在时间上高度重合。帝皇需要他的儿子们完美无瑕,任何瑕疵,都必须被隐藏起来。永远。”
“所以,你,贝利撒留·考尔,万年以来,一直都是这个秘密的看守者?”莱恩的语气里充满了审视,“你不仅仅是一个技术官僚。你扮演的角色,远比任何人想象的都重要。”
“我遵守与万机之神,以及与帝皇的古老契约。”考尔回答道,“我保存知识,也看守禁忌。这个坐标,-tango--siga-epsion-gaa-o-,它指向的,正是所有『方舟』中,最重要也最危险的一个。我们称之为……『猩红方舟』。”
“里面有什么?”
“一份……备用方案。”考尔的声音几乎变成了耳语,“一份在荷鲁斯叛乱最黑暗的时刻,帝皇曾考虑过,但最终放弃的方案。一个……足以替代你们所有人的方案。”
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泰拉,黄金王座。
许欣的意识笼罩着整个太阳系。火星上那段危险的对话,每一个字都清晰地呈现在他的感知中。
“他正在打开一个潘多拉魔盒,父亲。”马格努斯的灵体在他身边显现,独眼中充满了忧虑,“考尔所说的『废稿』,我能感觉到它们在亚空间中留下的疤痕。那不是单纯的基因失败品,那是……被剥夺了灵魂的容器。充满了愤怒和空虚。”
“我知道。”许欣的意念平静无波,“旧日的我,为了创造出完美的儿子,犯下了太多错误。我像一个急于求成的工匠,敲碎了所有不满意的作品,只留下看起来最光鲜的那些。但我忘了,那些碎片,并不会自己消失。”
“莱恩不该去碰触这些东西。”马格努斯坚持道,“他追寻的是忠诚的根源,是第一军团的救赎。但他找到的,可能是动摇整个帝国根基的剧毒。一个足以替代所有原体的方案?这简直是疯了!这会让所有忠诚的兄弟们如何自处?”
“所以他必须去。”许欣的意念转向自己的红色儿子,“马格努斯,你因为真相被掩盖而堕落。莱恩因为追寻真相而归来。基里曼因为背负着帝国的现实而痛苦。你们每一个人,都被旧日的谎言所束缚。现在,是时候让真相自己开口说话了。”
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“您想做什么?”马格努斯不解地问。
“我什么都不做。”许欣回应,“我把棋子摆在他们面前。莱恩选择了去寻找答案,考尔选择了说出部分真相,而佩图拉博……他也做出了他的选择。”
许欣的意念转向火星的轨道,在那里,一股冰冷的、充满了怨恨的意志,正在调动一颗伪装成岩石的死亡之星。
“佩图拉博,他永远学不会。他总以为砸碎棋盘就是胜利。”
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奥林匹亚,钢铁之王的移动要塞。
佩图拉博看着战术屏幕上显示的奥林匹斯山结构图,考尔的工坊位置被一个红色的十字标记了出来。
“我主,根据截获的能量波动分析,莱恩·艾尔庄森已经成功从那个『核心』中获取了某些东西。”一名钢铁勇士的战术分析官报告道。
“我当然知道。”佩图ラ博的声音里没有一丝波澜,“考尔那个老狐狸,他的防御系统看似坚不可摧,但核心逻辑却万年不变——验证与准入。莱恩用了一个我没想到的方式绕了过去,一个……很像他的方式。愚蠢,但有效。”
“我们是否要继续进行网络渗透?”
“不必了。”佩图拉博抬起他的钢铁手掌,“游戏结束了。我不想再猜谜了。我弟弟莱恩,他总以为自己是正义的化身,是秘密的揭露者。那我就让他和他的秘密一起,成为历史的尘埃。”
他转向武器控制官。
“『山崩』准备得怎么样了?”
“质量加器已经校准完毕,我主。伪装小行星『赫菲斯托斯之锤』已进入最佳攻击窗口。预计七分钟后撞击目标。”