她手里捏着个旧布袋,低着头,脚尖在地上蹭了蹭,才慢慢走过来。
“秀芬……我能……搭把手吗?”
李秀芬抬头看了她一眼,把手里的漏勺递过去。“正好,你帮我尝尝咸淡。这回我想试试少放点盐,怕太涩。”
吴婶接过勺子,手有点抖。她舀了一小口尝了,半天才开口:“不涩,挺好喝的。就是……就是我那天不该到处说你有秘方。”
“说了也没关系。”李秀芬一边搅锅一边说,“你也是想让你娘家人过得好点,我能理解。”
吴婶眼圈一下子红了。“我不是……我不是想占便宜。就是觉得,能知道这个,挺体面的。结果现在全院都知道是从我这儿传出去的,我……我都没脸见人。”
李秀芬停下手里的动作,看着她:“咱们住一个院子,谁家有个好法子,迟早都会传开。你能想到给别人分享,说明你心里是有热乎气的。这就够了。”
吴婶咬着嘴唇,没说话,只是低头继续搅汤。
过了一会儿,她从布袋里掏出一小撮东西放进锅里。“这是我翻箱子找出来的梅子核,晒干了好久。听说煮汤能增酸香。”
李秀芬看了一眼,点点头。“谢谢,正好用得上。”
两人一起忙到日头升高,汤熬好了,香味飘满了整个院子。
赵大妈端着碗过来,喝了一口,拍腿叫好:“哎哟!这味儿比前两天还正!秀芬你是不是又改方子了?”
“加了点陈皮和梅核。”李秀芬说,“大家要是觉得好,以后就这么做。”
赵大妈一听,立刻嚷起来:“都来都来!秀芬的新酸汤出锅啦!加料的!”
钱婶也闻声出来,端着个小碟子。“我带了点自家晒的薄荷叶,不知道能不能放一点?”
“能啊。”李秀芬接过叶子,“您放多少都行,回头我记下来,算改良版。”
傍晚收工时,李秀芬把一口盛满酸汤的陶缸往角落搬。吴婶主动留下,蹲在地上擦洗剩下的瓶子罐子。
“明儿我帮你收梅子。”她突然说,“西街口那棵老树底下,落了不少。”
李秀芬应了一声,没多问。
赵大妈站在院中,手里端着碗,冲远处喊:“老郑!下来喝口汤!今儿可是秀芬特供!”
没人回应。
李秀芬抬头看了看郑老爷子紧闭的房门,轻轻叹了口气。
她转身去关厨房门,手刚碰到门框,听见身后传来脚步声。
回头一看,是吴婶,手里拎着个鼓囊囊的网兜,里面装满了褐色的干果。
“我在墙根翻出来的野山楂,晒了三天。”她说,“不够的话,明天还能再去采。”
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