孙寡妇忽然开口:“去年冬天,小强烧,三十九度多,我不敢去医院,也没钱请大夫。”
她没看任何人,盯着水面:“晚上实在扛不住,我去敲郑老爷子的门。他二话不说,翻出几样草药,熬了一碗黑汤。我抱着小强坐到天亮,烧退了。”
秀芬没说话,伸手过去,握住她的手腕。
赵大妈叹了口气:“你咋不早说呢?咱们院里谁没难处?我男人瘫在床上那两年,谁家不是轮流送饭?”
“怕麻烦别人。”孙寡妇声音低,“总觉得欠着,还不起。”
“谁说还不起?”赵大妈拍大腿,“你给乐乐补过两次课,秀芬给你蒸过三次杂粮窝头,这不都还了吗?情分是走出来的,不是算出来的。”
池子里的水凉了些。秀芬起身:“我去换水。”
她走到锅炉口,跟管理员说了两句,很快一股热流注入池子。回来时听见赵大妈在讲钱婶的事。
“她儿子高考落榜那年,整月不出门。她天天在院子里扫地,一遍一遍,连砖缝都要抠干净。后来还是秀芬送去一碗鸡蛋羹,她才开了门。”
孙寡妇抬头看秀芬:“你啥时候送的?我没听说。”
“前年冬天。”秀芬坐下,“她说不吃,我就放在窗台上走了。第二天碗洗干净放回原处,底下压了张纸条,写了个‘谢’字。”
“啧。”赵大妈摇头,“知识分子,面子比命重。”
三人笑起来。笑声在池子上方打转,混着水声,显得格外实在。
外面传来钟声,一下,两下。
秀芬摸出手表看了一眼:“一点二十了。”
赵大妈猛地站起来:“带鱼!”
三人匆匆起身,穿衣服时还有些手忙脚乱。孙寡妇的毛衣袖子卡住了,秀芬帮她拉出来。
“你快去吧。”孙寡妇整理着围巾,“别让人把你的号顶了。”
“赵姐帮我排的,不能让她白守。”秀芬系好扣子,拎起布包,“你们先回去,路上小心。”
“哎,等等!”赵大妈从衣包里翻出一张纸,“这是买鱼的票,我替你写的姓名和房号,别弄丢了。”
秀芬接过,塞进内衣口袋。
三人走出澡堂大门。冬日阳光斜照在青砖墙上,影子拉得很长。空气冷,但洗过澡的身体暖着,走几步就冒汗。
“改天我家蒸窝头。”秀芬转身,“加糖精的那种,你们来尝。”
“必须去!”赵大妈挥手,“多蒸点,我还想带一份给我老头子。”
孙寡妇也点头:“我……我也去。”
秀芬笑了笑,转身快步往副食商店方向走。街上的自行车铃铛响,有人推着板车叫卖红薯。
她走得很急,但脚步轻。布包里的饼干袋还在,没破,边角硬挺。
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