赵坤一咬牙,狠狠踹了还在抖的李元一脚:“不想死就跟上!听陆姑娘的!”他最后敬畏地看了一眼那伏尸在地的巡狩使,抓紧了手中的玄铁令牌,仿佛能从中汲取一丝虚幻的勇气,深一脚浅一脚地紧跟上去。
李元连滚带爬,哭丧着脸,死死跟在赵坤身后,甚至不敢再看那具尸体一眼。
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通道异常难行,有时需要侧身挤过窄缝,有时需要攀爬湿滑的巨石。空气越来越潮湿,水声滴滴答答,除此之外,只有三人粗重的喘息和脚步声在狭窄空间里回荡,被放大成令人心慌的噪音。
陆青璃全神贯注,灯盏举在前方,目光不断扫视着上下左右。这里的岩石颜色逐渐生变化,苍灰色中开始夹杂着一种诡异的暗蓝色纹路,像是某种矿脉,又像是…凝固的血管?
她注意到,越是深入,通道壁上的爪痕似乎又出现了,但比巡狩使那边的要浅,也要古老得多,像是很久以前留下的。而且,这些爪痕的方向…似乎是指向他们来的方向?
有什么东西,曾经试图从这条通道的深处…往外挖掘?
这个现让她心头更沉。
突然,走在她侧后方的李元出一半的惊叫,又猛地自己用手捂住,出呜呜的声响,眼睛惊恐地瞪着前方通道地面。
灯光移过去。
只见那湿滑的地面上,散落着几片东西。
那不是石头,而是某种…甲壳?暗沉沉的色泽,巴掌大小,边缘锐利,表面有着天然的、防御性的凸起和纹路,但此刻已经碎裂,像是被巨大的力量强行崩开的。
陆青璃用剑尖挑起一片。入手沉甸,质地极其坚硬,远寻常钢铁。断裂处可以看到细密的层次结构。
“这…这是什么玩意儿的壳?”赵坤压低声音,骇然道,“穿山甲成精了?”
“不像。”陆青璃仔细辨认着甲壳上的天然纹路,那些纹路竟隐隐构成一种极其古老、从未见过的扭曲图案,看久了竟让人头晕目眩。她轻轻嗅了嗅,甲壳上残留着一丝极淡的、与巡狩使剑下那些暗金色碎屑类似,但更腥臊的气息。
是某种守护此地、拥有坚硬甲壳的生物?被更强大的力量击碎了?
她抬头看向前方黑暗的通道。这些碎壳,似乎是从更深处崩飞出来的。
他们继续小心翼翼前行。碎壳的出现越来越频繁,甚至开始看到一些更大的、如同盾牌大小的甲壳碎片,深深嵌入岩壁之中,可见当时冲击力之恐怖。
紧接着,他们看到了第一具残骸。
那绝非人类的骨骼!
扭曲的、如同巨型昆虫与爬行动物结合体的骨架,大部分被坚固的暗沉甲壳所包裹,但甲壳多处碎裂,骨骼断裂处呈现出可怕的粉碎性痕迹。它的头颅形状怪异,口器部分如同巨大的钻头,此刻却已断裂。一柄断裂的、制式与巡狩使佩剑相似的青铜长矛,正正钉在它的胸甲要害处,将其死死钉在岩壁上。
战斗生在一瞬间,这怪物被一击毙命。
“是…是巡狩使大人杀的?”赵坤声音颤。
陆青璃仔细观察着那青铜长矛的断口和怪物甲壳的破损处,摇了摇头:“不是同一时间。这怪物的死亡时间,比那位巡狩使要早…很久。几十年,甚至上百年。”
矛杆已经风化,锈迹斑斑。那怪物甲壳下的骨骼也呈现出一种久经岁月的老旧感。
这条通道,在很久以前,就已经生过战斗!有其他人曾闯入此地,并击杀了这里的守护怪物!
这个现,让三人在压抑中,又生出一丝微弱的希望。既然前人能一路杀进去,或许…这条路并非完全绝路?
他们绕过这具古老的残骸,更加谨慎地前进。
通道开始向下倾斜,并且变得宽阔起来。地上的碎壳和战斗痕迹越来越多,甚至开始出现第二具、第三具同样的怪物残骸,死状各异,但都被利落地解决掉了。击杀它们的力量属性各不相同,有的刚猛霸道,有的阴柔诡谲,显然并非一人所为,也并非同一时间。
这条隐秘的通道,在漫长的岁月里,似乎不止一批访客。
陆青璃的心跳不由自主地加快。她注意到,在这些战斗痕迹中,岩壁上开始出现一些非自然形成的刻痕。不是爪痕,也不是打斗撞击,而是一些…指引方向的标记?或者某种警告?
这些标记非常古老,风格迥异,有的简洁,有的复杂,但都透着一股仓促和隐秘。
她顺着其中一个最新鲜(相对而言)的箭头状标记指引,用灯照亮侧前方一处岩壁。
那里,有人用利器刻下了一行潦草的字迹,并非篆文,而是一种更接近当代的俗体字,但笔画依旧充满了古意:
“循脉而行,勿触蓝纹。”