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第68章 棺中皮影（第1页）

入秋后的甘田镇总下着黏腻的雨，镇北头的旧皮影戏班突然传出怪事。有晚归的猎户说，戏班阁楼的窗纸上总映着人影，不是演皮影的手影，是无数个小人在跳舞，关节扭曲得像被线扯着的木偶，而阁楼里的皮影箱，半夜会传出“咔哒咔哒”的声响，像有人在里面掰骨头。

“是老班主的皮影成精了。”镇上的老裁缝颤巍巍地说，“三年前他死在戏台上，手里还攥着最宝贝的‘百鬼图’皮影，那皮影是用死人皮硝的，眼睛嵌着人骨珠……”

阿秀攥着红线的手沁出冷汗，线端缠着片从戏班门口捡到的皮影碎片，碎片薄如蝉翼，边缘泛着诡异的油光，凑近了闻，竟有股淡淡的尸蜡味。“这不是普通的牛皮皮影，”她指尖划过碎片，红线突然绷紧，“是‘骨皮影’，混了人骨粉和尸油才做得这么透亮。”

毛小方的剑在鞘里躁动不安，他推开戏班虚掩的木门，一股浓烈的樟木箱味扑面而来，混杂着腐烂的皮革味。阁楼的楼梯积着厚灰，却印着串奇怪的脚印——不是人的脚印，是无数个细小的皮影足印，整齐地往阁楼蔓延，像有支皮影大军刚从楼上下来过。

阁楼的横梁上挂着排皮影，有青面獠牙的鬼怪，有穿官服的小人，每个皮影的关节处都缠着细如丝的黑线，线的另一端钻进墙缝里，墙面上隐约能看见蠕动的黑影，像无数条线在皮下游走。

“它们在吸阴气。”毛小方的剑劈开最近的一个鬼怪皮影，皮影裂开的瞬间，里面掉出颗米粒大的骨珠，珠上沾着的黑线突然活过来，像蛇一样缠上他的手腕，“是老班主的怨气附在上面了！”

阁楼角落的皮影箱突然“砰”地弹开，里面没有皮影，只有个黑木架，架上挂着张完整的“百鬼图”皮影，长约丈许，上面绣满了扭曲的人脸，每个脸的眼睛都在转动，瞳孔是两小点猩红的光。而皮影的底座，竟嵌着半截枯骨，指节处还缠着演皮影用的操纵杆。

“是老班主的手骨！”达初翻着从箱底找到的戏班账簿，指尖顿在某页，“这里记着，他为了做‘百鬼图’，偷挖了乱葬岗的尸骨，还杀了三个学皮影的徒弟，把他们的皮剥了做皮影……”

话音未落，“百鬼图”皮影突然腾空，无数根黑线从皮影上射出，缠住横梁上的小皮影，那些小皮影瞬间活了过来，关节咔咔作响，举着刀枪剑戟扑向众人。它们的刀刃不是彩绘的，是真的碎玻璃片，在月光下闪着寒光，划过人的皮肤，立刻渗出黑血。

“用阳气破它们！”毛小方的剑燃起金光，剑气扫过之处，小皮影纷纷炸裂，黑血溅在墙上，竟烫出一个个小洞。但更多的皮影从箱里涌出来，有的化作披头散的女鬼，指甲是削尖的竹片；有的变成青面獠牙的厉鬼，嘴里叼着生锈的铁钩，钩尖还挂着碎布片——是那三个徒弟的衣服碎片。

阿秀的红线缠上“百鬼图”的卷轴，线端探进皮影的人脸缝隙，摸到的不是皮革，是冰凉的皮肤。她突然明白，这张皮影不是用牛皮做的，是用老班主自己的皮硝制的，那些人脸，都是被他害死的冤魂，硬生生被封在了皮里。

“他想让所有人都陪他演戏！”阿秀的红线突然暴涨，勒得“百鬼图”出凄厉的尖啸，皮影上的人脸开始扭曲，像是要从皮里钻出来，“这些皮影的黑线，都是用冤魂的头做的！”

小海的斧头带着劲风劈向黑木架，斧刃却被突然从架底钻出的黑线缠住，那些线织成个密不透风的网，网眼里露出无数双猩红的眼睛，是藏在箱底的皮影碎片，它们在网里蠕动着，慢慢拼成老班主的脸——干瘪的皮肤贴在骨头上，眼睛是两个黑洞，正对着小海笑。

“陪我演完这出戏……”老班主的声音从皮影网里传出来，像无数个喉咙在同时说话，“当年我在戏台上断气，台下没一个人救我，现在……你们都得当我的观众！”

皮影网突然收紧，小海的胳膊被勒出深深的血痕，黑血顺着线网往上爬，竟在网面上画出张戏台的轮廓，轮廓里映出三个模糊的身影，正是那三个被剥皮的徒弟，他们举着皮影杆，对着网外无声地哭。

“他们在求救！”阿秀的红线突然转向，缠住其中一个徒弟的虚影，线端传来刺骨的寒意，“老班主不仅杀了他们，还把他们的魂魄锁在皮影杆里，逼着他们永远给他操纵皮影！”

毛小方的剑突然化作七道剑光，分别刺向“百鬼图”上的七个恶鬼皮影，金芒穿透皮影的瞬间，皮影上的人脸突然出白光，竟在墙面上投出完整的影像——老班主如何挖坟、如何杀徒、如何在戏台上被冤魂索命……画面最后，是三个徒弟跪在地上，哀求着：“师父，我们只想学皮影，不想做鬼……”

“是他们的记忆！”达初将早就准备好的糯米、桃木灰、雄黄酒混合成的符水往皮影网泼去，符水落在黑线上，出“滋滋”的响声，线网迅融化，露出里面的小海和半截手骨，“他们一直在等有人看见真相！”

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阿秀的红线缠上手骨，心口的旧伤突然渗出血珠，顺着红线滴在手骨上。手骨剧烈颤抖，指节处的操纵杆“啪”地断裂，里面掉出三缕头，每缕头都缠着个小小的木牌，上面刻着徒弟的名字。

“他们自由了……”阿秀看着头化作三道光，冲出戏班阁楼，往镇外的方向飘去，那是三个徒弟家的方向。而“百鬼图”皮影在失去怨气支撑后，迅干瘪、碎裂，变成堆黑色的粉末，风一吹，散在空气中，像从未存在过。

老班主的虚影在粉末中痛苦地挣扎，却抓不住任何东西，他看着墙上渐渐淡去的影像，突然出绝望的哭喊：“我只是想做出最好的皮影……为什么没人懂……”

毛小方捡起块碎裂的皮影，上面还残留着淡淡的墨迹，是老班主刻的“艺”字。“你的艺，沾了太多血，”他声音低沉，“真正的皮影，该有魂，不该有恨。”

虚影渐渐透明，最后化作张泛黄的皮影谱，飘落在阿秀脚边，谱上是老班主年轻时的字迹，工工整整写着：“皮影者，非草木，需以心养之，方能动人心魄”。

雨不知何时停了，月光透过阁楼的窗，照在满地的皮影碎片上，碎片反射着微光，像无数个被照亮的灵魂。阿秀将三个徒弟的木牌埋在戏班后院的桃树下，又把那张皮影谱放进学堂的陈列柜，旁边摆着孩子们画的皮影小人，每个小人都笑得眉眼弯弯。

离开戏班时，阿秀回头望了眼阁楼，横梁上的皮影已经不见了，只有风吹过窗棂的声音，像有人在轻轻哼着皮影戏的调子，温柔得像安眠曲。

毛小方的剑上还沾着点黑血，却不再躁动，剑穗的铜钱出清脆的响声，像是在为那些终于安息的魂灵送行。小海揉着被勒出红痕的胳膊，突然说：“等天晴了，我用桃木给孩子们做套皮影，不用骨粉，不用尸油，就用最普通的牛皮，刻点花鸟鱼虫……”

达初笑着点头：“我给皮影上彩，用胭脂花汁调红色，用松烟墨调黑色，保证比老班主的‘百鬼图’好看。”

阿秀摸着心口的伤，那里的暖意越来越浓。她知道，这甘田镇的阴森从未真正消失，但那些藏在阴影里的恐怖，往往裹着不为人知的执念——或许是对技艺的痴狂，或许是对陪伴的渴望，或许只是想被人看见、被人懂得。而他们的打斗，他们的坚持，不过是想让这些执念找到出口，让那些扭曲的灵魂，终于能在月光下，卸下所有重负，轻轻说一句：“我累了，想回家了。”

天边泛起鱼肚白时，戏班门口的石板路上，有片没被雨水打湿的地方，印着串小小的脚印，像皮影小人踮着脚走过，往镇口的方向去了。那里，“昭雪”碑前的向日葵已经开花，金灿灿的花盘迎着朝阳，像无数张在笑的脸。

戏班阁楼的木门在身后吱呀作响，小海攥着半截桃木枝——那是他刚才埋木牌时从桃树上折的，枝桠上还沾着片新鲜的叶子。“说真的，”他突然停下脚步，低头看着枝桠上的叶尖，“刚才那些皮影扑过来的时候，我总觉得它们眼睛里不光是恨，还有点……怕？”

达初正用帕子擦着溅在袖口的符水，闻言愣了愣：“怕？怕什么？”

“怕光。”阿秀接过话，指尖捻着从皮影谱上飘落的碎纸，“你没注意吗？毛小方的剑光扫过去时，它们躲得最快，老班主的虚影在月光下也淡了大半。”她抬头望向镇口，晨光正顺着石板路漫过来，把两人的影子拉得老长，“就像人怕黑一样，它们怕的是亮堂的东西。”