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「说曲县曾有一泼皮勒索百姓，却发病身亡。泼皮兄弟闹事告官，还试图贿赂叔父。

「叔父判了案，赦免无辜百姓，判案月馀，州府却说要改判。

「州府接了钱，判百姓赔偿大笔钱财，否则流放千里。

「叔父不服，把案子留档上报，却在考核时因为旁人治地没有未完案件，他的治地有，又被斥责又被降级。

「最後百姓没能得救，他也险些丢了官。」

庸州太守笑了一声。

「殿下，若是您，会如何做？若是当好官便能救百姓，那谁都想做好官。就怕当了好官，却仍救不了百姓，还平白将自己搭了进去！」

不等我说话，他又道：

「殿下，臣起初也是想做好官的。谁想做贪官污吏呢？

「可人人都贪，我若不贪，别人就要群起而攻之！因为我知他们贪污，就有了他们的把柄。他们却没有我的把柄，于是倍感忧惧。

「我要麽加入他们，成为与他们一样的人，要麽被他们弄死。可我还有一腔抱负未酬，如何能死？

「旁人来塞银子给我，无不笑面盈盈。我接了才是给面子，才是皆大欢喜，不接反而得罪了他们。

「塞银子的，或者是恩人，或者是亲朋，或者是至交。

「殿下，我愿当清官，可当清官就要做孤家寡人吗？当清官就要斩断恩义吗？

「我濒死时旁人救我，我发达荣华了却连这点小事都不愿做，以後谁还肯助我？

「殿下，我不贪，可世上有的是人贪。我一人不贪，对这世道而言又有什麽用处？

「清廉的好官得罪了许多人，在朝中难以为继。那些贪的，却能结成一张大网，左右逢源！

「最後我被他们联手打垮，世上便少了一个初心为民的官，只剩那些寡廉鲜耻的贪官！

「我只能先贪一点，活下来，日後我掌了权，我才能真正按我的心意去为民做事，才能不畏惧那些结党营私的小人！」

说到这里，他语调高了起来：

「殿下，臣错了吗？」

我看着他，慢慢道：

「你如今已是一州太守，你仍然不觉得自己掌权了吗？那你要到何日才算掌权？

「你说你一心为民，想要为民做事，可如今，你已经成了你嘴里那些寡廉鲜耻的贪官。

「你怎知其他贪官，不曾发过为民请命的宏愿？

「裴直靠着你才读了书识了字，靠着你才能担任户曹之职。你对于她来说，恩重如山。可她宁愿赴死，将一切都归还于你，也不愿花用这些灾民的人命钱。

「你不敢得罪人，不敢赴死，为何裴直就敢？」

庸州太守默然片刻。

「可若她死了，就什麽都没有了。殿下，世间不会有人知道裴直这个人，这孩子也改不了这个世道。」

「那也未必。」我说道，「人赤条条来到世上，不曾带任何金银。这样的人难道生来就会贪污吗？按你所说，若世间贪污者衆多，天地浑浊，会将好人也逼成贪官。但若世间人人清廉，天地清明，那麽贪官便无所遁形。

「你贪墨一文，世上浊气便多一分。裴直为民赴死，世上清气便多一分。便是她死了，有人路过坟冢看到碑文，亦将有感其德行，以她的品德要求自己。这怎麽会没有用处呢？」

庸州太守叹了口气：

「不说这个了，殿下还年轻，日後早晚会懂的。

「您之前说，罪臣有求与您，这倒是不假。

「老夫贪墨赈灾银，已是死罪，但圣人那边多半也不想将我裴家赶尽杀绝。

「臣只求殿下收直娘为妾，让她後半生有个依靠。我儿能留一条血脉在世上，臣也知足了。」