“各位上差,请留步!”
吕茅当即上前,对着几位开封府的衙役拱了拱手,笑容可掬。
衙役见有人阻拦,本要作,但一看吕茅身后店里刚被捆起来的几个泼皮,又见此人气度不凡,语气倒也缓和了些。
“你是何人?有何事?我等公务在身,休要阻拦。”
“小可便是这家糕饼行的东家,武大。”
吕茅笑道:“绝不敢耽误各位上差的公干。只是见这位官人病体沉重,如此上路,只怕……小可心下不忍。可否请各位赏光,到小店稍坐片刻,饮杯粗茶,用些点心?也容这位官人歇口气。”
说着,他不动声色地塞过去一小块碎银。
衙役掂了掂银子,又闻到店里飘出的诱人甜香,脸色好看了许多。
从清河县到开封路远,也不急在这一时半刻,遂点头应允。
吕茅连忙将一行人请进店内,吩咐伙计:“快,将最好的点心、刚沏的香茶端上来,招待几位上差!”
他又亲自扶着重枷在身、摇摇欲坠的花子虚慢慢坐下。
李瓶儿在一旁连声道谢,泪眼婆娑中满是感激。
吕茅让伙计包了好几大盒精致糕点,硬塞给衙役们路上吃。
待他们吃得差不多了,吕茅又凑到为衙役身边,从袖中取出两锭分量十足的雪花银,低声道:“上差一路辛苦。这位花官人着实病得厉害,小可与他不但是近邻,他和李知县在这糕饼行也有股子。这点小意思,不成敬意,万望上差行个方便,去了这枷锁,让他能喘口气,勉强走到开封府便是。若能雇一辆马车代步,更是功德无量了。”
那衙役看到白花花的银子,眼睛一亮。
又听得李知县也有交集便不好为难了。
他们押解这种还没有审过判刑的犯人本就不必戴枷上锁,有此一手只不过为了逞官家威风罢了。
总而言之,路上“灵活处置”的空间很大!
既然有人肯出大价钱说情,何乐而不为?
“武大官人真是菩萨心肠,既是李知县的合作伙伴那这个面子是一定要给的!”
衙役假意感叹一句,迅将银子揣入怀中,随即一副公事公办的口吻。
“看他病成这般,若是死在半路,我等回去也不好交差。便依官人所言,去了刑枷吧!至于马车嘛……”
吕茅立刻接口:“岂敢再劳上差费心,小可立刻去雇!”
很快,沉重的木枷从花子虚脖子上取下,他顿时感觉如同重生一般,伏在桌上大口喘气,对着吕茅投去无比感激的一瞥。
李瓶儿虽然对花子虚早已失望,但终究是一日夫妻百日恩,也不希望他受折磨。
吕茅动作迅,让郓哥儿去街口雇来一辆稳妥的马车,又额外塞给花子虚一些散碎银两在路上使用。
最终,花子虚虽仍是被押解的囚犯,但免去了皮肉之苦,得以乘坐马车前往开封府,生存的希望无疑增加了许多。
目送马车离去,吕茅站在店门口,心情并无太多轻松。
西门庆已经开始对糕饼行的试探,而且花子虚一走,他对李瓶儿的进攻也就要开始了,虽然自己已经赢得先机,但也并不稳固……
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