突然,李不言那高度集中的神识,捕捉到了一丝极其微弱、仿佛水滴落入深潭般的能量波动,再次从那辆驼车内传来!这一次的波动,比上一次他隐约感应到的,要更加隐晦,更加小心翼翼,其中蕴含的那种阴冷、诡谲的沟通意味,却更加清晰!
那波动持续了大约十几次呼吸的时间,便如同被掐断的丝线,骤然消失。紧接着,驼车内,传来一声几不可闻的、带着某种复杂情绪的、极轻极轻的叹息。
李不言心中冷笑。果然!她一直在与外界保持着联系!是在向谁汇报商队的行程和遭遇?还是在接收来自幕后黑手的新指令?这声叹息,是出于无奈,还是别有深意?
他没有采取任何行动,甚至连呼吸的频率都没有改变。惊蛇固然容易,但唯有引蛇出洞,才能找到隐藏在暗处的蛇窟。他将这份现与警惕,如同埋下一颗种子,深深地压在了心底。
第二天,晨曦微露,商队便再次收拾行装,踏上了西行的征途。
越往西走,环境便越显得严酷和恶劣。接连几天,队伍都没有遇到任何像样的水源。携带的清水在以肉眼可见的度减少,干粮也消耗飞快。所有人的嘴唇都因为极度缺水而干裂起皮,渗出血丝,脸上覆盖着厚厚的沙尘,眼神因为疲惫和焦渴而变得麻木。就连那些耐力惊人的骆驼,也耷拉着脑袋,步履蹒跚,显露出明显的疲态。
天空永远是那种令人绝望的、毫无杂质的蔚蓝,没有一丝云彩愿意停留。太阳如同一个冷酷的暴君,每日准时升起,毫无怜悯地将毒辣的光和热倾泻在这片死寂的土地上。空气被高温灼烤得扭曲荡漾,远处的沙丘和天空交融在一起,形成种种光怪陆离、诱惑人心的海市蜃楼,一次次点燃人们心中的希望,又一次次将其无情地戳破。
绝望与恐慌的情绪,如同沙漠中蔓延的瘟疫,开始在这支本就遭受重创的商队中无声地滋生、蔓延。就连经验最为丰富、一向沉稳的管事苏全,脸上也再也掩饰不住那深深的焦虑与凝重,眉头紧锁,时常拿出那张简陋的地图反复查看,手指在代表路线的线条上无意识地摩挲着。
李不言依旧保持着沉默。他偶尔会凭借自身对天地气机远常人的敏锐感知,提前现一些隐藏在厚厚沙层之下的、极其微弱的湿气痕迹,从而指引商队避开那些完全绝境的死亡区域,寻找到一点点能够勉强维持生命的、苦涩的地下水脉。但这在大自然的绝对伟力面前,终究只是杯水车薪。个人的力量,在这片浩瀚无情的沙海面前,显得如此渺小,如此微不足道。
这日傍晚,夕阳再次将天空染成凄艳的血红色。商队携带的最后一点清水,也即将告罄。绝望的气氛几乎凝固成了实质,压得每一个人都喘不过气。
就在所有人都几乎要放弃希望,准备迎接死神降临之时,走在队伍最前面、负责探路的向导,突然像是被雷击中般,猛地停下脚步,随即出一声嘶哑却充满了无法言喻的惊喜的呼喊:
“水!是水!前面有水源!有绿洲!”
这一声呼喊,如同在死寂的潭水中投入了一块巨石!
所有人都如同被打了一剂强心针,原本麻木的眼神瞬间爆出强烈的求生光芒!人们奋力地抬起头,伸长脖子,向着向导所指的方向极力望去!
只见在视野的尽头,在那被夕阳余晖渲染得一片金红的天地交界处,一片模糊的、与周围死寂黄色截然不同的翠绿色,隐隐约约地浮现了出来!那绿色是如此的诱人,如此的充满生机,在这片绝望的黄色海洋中,简直就像是神灵的恩赐!
“绿洲!是绿洲!”
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“我们有救了!有救了!”
商队爆出了一阵劫后余生般的、嘶哑的欢呼声!疲惫不堪的人们仿佛被注入了新的力量,鼓起最后残存的力气,鞭策着同样兴奋起来的骆驼,向着那片象征着生命与希望的绿色,拼命地赶去。
然而,随着距离的不断拉近,一直沉默观察的李不言,眉头却微微皱了起来。他远常人的灵觉,并没有感受到那片绿洲传来应有的、蓬勃盎然的生机之气。相反,他感觉到一股若有若无的、如同坟墓般冰冷的死寂之意,以及一丝……纠缠不散的、充满了痛苦与不甘的怨念,混杂在那片绿色的气息之中,显得格格不入,诡异非常。
与此同时,苏芸冉也再次掀开了驼车的窗帘,凝望着那片越来越近的绿洲。她那双清澈的眼眸中,此刻流露出的神色,复杂得难以解读。那里面有终于抵达目的地的期待,有对清水的渴望,但更深处的,却是一抹极力掩饰、却依旧被李不言捕捉到的……深深的畏惧与不安。
当商队带着最后的希望,终于踉踉跄跄地冲到绿洲边缘时,眼前出现的景象,却让所有人都如同被兜头浇下了一盆冰水,从头凉到了脚,刚刚燃起的狂喜瞬间冻结,化为了无边的恐惧与骇然!
这确实是一片绿洲。有高大却形态扭曲怪异的胡杨林顽强地生长着,林子的中央,也确实有一片不算太小的、泛着浑浊波光的水潭。
但,这里同时……也是一片巨大无比的、令人毛骨悚然的坟场!
残破不堪、东倒西歪的胡杨木墓碑,如同一个个垂死的老人,遍布在绿洲的各个角落。许多坟冢显然年代久远,已经被无情的风沙大面积地刨开,露出了里面森森的白骨!有些白骨甚至呈现出不自然的乌黑色,显然生前是中了剧毒。绿洲中央那口水潭,水质浑浊不堪,隐隐散着一股混合着腐臭和某种矿物质怪异的腥甜气味,令人作呕。整个绿洲,笼罩在一片令人窒息的、死一般的寂静之中,听不到任何鸟鸣虫唱,看不到任何野兽的足迹,仿佛所有的生命,都在这里被某种力量彻底剥夺了。
这里,根本不是希望之地,而是一处被死亡诅咒、被世人遗忘的……绝地!
之前那个出惊喜呼喊的向导,此刻看着手中那张早已被汗水浸透的简陋地图,脸色惨白得如同地上的枯骨,浑身不受控制地剧烈颤抖起来,声音带着哭腔,充满了绝望:“不对……不对啊!地图上标注的绿洲……不是这里!这里……这里是‘亡灵之泉’!是……是受到诅咒的地方!是所有沙漠旅人的噩梦!进入这里的人……从来没有能活着出去的!”
“亡灵之泉”?诅咒之地?
这两个充满不祥意味的词语,如同最终审判的丧钟,在每一个商队成员的耳边轰然敲响!
恐慌,如同最剧烈的瘟疫,瞬间击垮了所有人最后的心理防线!有人瘫软在地,有人出歇斯底里的尖叫,有人则目光呆滞,仿佛灵魂已经被抽走。
而李不言的目光,却如同两柄出鞘的利刃,锐利如鹰隼,穿透了混乱的人群,死死地盯向了绿洲深处,那片最为茂密、也最为阴暗的胡杨林深处。他清晰地感觉到,在那里,在那片被阴影笼罩的死亡之地,有什么东西……或者说,某种沉睡已久的、充满了恶意与腐朽的存在,正在被他们的到来所惊扰,缓缓地……苏醒过来!
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