京城的火光染红了半边天,坤宁宫方向的浓烟裹着焦糊味飘过来,落在沈清婉的间。她抱着我缩在残破的城隍庙角落,透过窗棂的破洞,能看到黑衣士兵在街上来回巡查,腰间的弯刀在火光下泛着冷光。我窝在她怀里,小爪子紧紧攥着她的衣襟,鼻尖萦绕着她身上淡淡的安神香,心里却清明得很——那个假扮皇后娘娘的中年男子说坤宁宫被炸了,可话本里写过,坤宁宫的密室有三道防火门,真正的皇后娘娘绝不可能这么轻易就死了。
【娘亲,坤宁宫密室有防火门!真正的皇后娘娘还活着!那个中年男子在撒谎,他想让咱们放弃寻找!】沈清婉眼神猛地一亮,连忙捂住我的嘴,生怕我的“咿呀”声引来巡逻的士兵。她贴着我的耳朵轻声说:“娘知道了,咱们悄悄去坤宁宫,找到皇后娘娘,才能知道皇上和太子的下落。”
城隍庙外传来士兵的脚步声,沈清婉抱着我钻进供桌下的暗格——这是之前林靖远为了应对突情况,特意在京城各处布置的藏身点。暗格里空间狭小,弥漫着灰尘味,我能清晰感受到沈清婉的心跳,还有她刻意放缓的呼吸。士兵的脚步声在庙内停留了片刻,又渐渐远去,沈清婉才敢抱着我钻出来,借着夜色的掩护,往坤宁宫方向摸去。
街道上一片狼藉,散落着兵器残骸和破损的灯笼,偶尔能看到倒在地上的百姓尸体,让人心里颤。沈清婉抱着我,尽量贴着墙根走,避开巡逻的士兵。走到坤宁宫附近时,她突然停住脚步——宫门外守着十几个黑衣士兵,手里拿着弓箭,显然是严防有人进出。
【娘亲,侧门有密道!从假山后面的石缝进去,能直通密室!】我在心里急声提醒。沈清婉立刻绕到坤宁宫侧门,果然看到一座假山,石缝里隐约能看到阶梯的痕迹。她抱着我,小心翼翼地钻进石缝,里面漆黑一片,只能靠手摸索着前进。阶梯湿滑,她好几次差点摔倒,却始终把我护得紧紧的,不让我受一点磕碰。
走了约莫百来步,前方突然透出微弱的光亮。沈清婉加快脚步,转过拐角,看到一扇厚重的铁门,门缝里漏出烛光。她轻轻推了推铁门,现门没锁,显然是有人特意留的。推门进去,是一间不大的密室,正中央的椅子上,绑着一个穿着皇后服饰的女子——正是真正的皇后娘娘!
“皇后娘娘!”沈清婉轻声喊着,快步走过去。皇后娘娘抬起头,脸上满是泪痕,看到沈清婉,眼里立刻露出希望的光芒:“林夫人,你终于来了!快,帮我解开绳子!”沈清婉连忙解开绑在皇后娘娘身上的绳子,皇后娘娘揉着麻的手腕,声音带着哭腔:“那个假扮我的人,是周家的旧部周奎!他当年逃过了抄家,一直藏在北狄,还拉拢了不少旧部,想借着靖王的名义颠覆朝廷!皇上和太子被他关在御书房的密室里,再晚就来不及了!”
我在沈清婉怀里,小爪子轻轻指向皇后娘娘的袖口——她的袖口沾着一点黑色的粉末,是“迷魂散”的痕迹!【娘亲,皇后娘娘袖口有迷魂散!她刚才被周奎喂了药,现在可能还没清醒,别完全相信她!】沈清婉眼神一凛,不动声色地往后退了半步,对皇后娘娘说:“皇后娘娘,您先歇歇,咱们从长计议。御书房的密室在哪里?周奎有没有说什么时候对皇上和太子动手?”
皇后娘娘愣了愣,眼神闪烁了一下,随即说:“御书房的密室在龙椅后面,周奎说天亮后就会杀了皇上和太子,立我为‘傀儡皇帝’!咱们得赶紧去救他们!”沈清婉点了点头,心里却满是疑惑——皇后娘娘的语气太过急切,而且她刚被解开绳子,手腕还在抖,却一点也没提自己被关押时的细节,这实在不合常理。
就在这时,密室的铁门突然“哐当”一声关上,周奎的声音从外面传来:“林夫人,别来无恙啊!没想到你真的会来救皇后,省得我再费功夫找你!”沈清婉脸色骤变,抱着我挡在皇后娘娘面前:“周奎,你想干什么?”
铁门被推开,周奎带着十几个黑衣士兵走进来,手里拿着弯刀,脸上满是狞笑:“我想干什么?当然是想让你和皇后一起,成为我的‘战利品’!只要杀了你们,林靖远就会方寸大乱,京城就是我的了!”皇后娘娘躲在沈清婉身后,身体不停地抖,看起来格外害怕。
【娘亲,皇后娘娘在装怕!她的手在偷偷摸腰间的匕!她和周奎是一伙的!】我在心里大喊。沈清婉猛地回头,果然看到皇后娘娘的手正往腰间摸去,那里藏着一把小巧的匕!“皇后娘娘,你……”沈清婉的话还没说完,皇后娘娘就突然拔出匕,刺向沈清婉的胸口!
沈清婉反应极快,侧身避开,匕刺在了旁边的柱子上。皇后娘娘见没刺中,脸色骤变,对着周奎大喊:“还愣着干什么?快杀了她们!”周奎立刻挥了挥手,黑衣士兵们冲了上来,沈清婉抱着我,只能靠躲避拖延时间,心里满是绝望——她没想到,皇后娘娘竟然真的和周奎是一伙的!
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就在这时,密室的屋顶突然传来一阵“咔嚓”声,几片瓦片掉落下来,紧接着,一道身影跳了下来——是林靖远!他手持佩剑,剑刃横扫,瞬间削中两个黑衣士兵的胳膊,鲜血溅在地上。“清婉,别怕!我来了!”林靖远的声音穿透混乱,让沈清婉瞬间安下心来。
原来,林靖远带着军队在城里搜寻时,现了周奎的士兵往坤宁宫方向移动,猜到沈清婉可能在这里,就立刻赶了过来。他从屋顶潜入,正好看到皇后娘娘偷袭沈清婉,才及时出手相救。
周奎看到林靖远,脸色变得格外难看:“林靖远,你怎么会在这里?”林靖远没理会他,快步走到沈清婉身边,把她们护在身后,剑刃指向周奎:“周奎,你勾结北狄,叛乱谋反,还想利用皇后娘娘,今天我定要杀了你,为死去的百姓报仇!”
周奎冷笑一声,拔出腰间的弯刀:“那就试试看!我倒要看看,你能不能打得过我!”他挥刀冲向林靖远,两人瞬间缠斗在一起。黑衣士兵们也想上前帮忙,却被随后赶来的护卫们拦住,密室里顿时乱作一团。
皇后娘娘见势不妙,想从侧门逃走,却被沈清婉拦住:“皇后娘娘,你为什么要帮周奎?周家的冤屈已经真相大白,你为什么还要助纣为虐?”皇后娘娘脸色惨白,眼神里满是疯狂:“真相大白?当年我父亲被诬陷,周家被抄家,我在宫里受了多少委屈,你知道吗?我要报仇!我要让那些伤害过我们的人,都付出代价!”
【娘亲,皇后娘娘在撒谎!她不是为了报仇,是为了皇位!她早就知道周奎想谋反,还主动帮他策划,就是想等周奎杀了皇上和太子后,再杀了周奎,自己当皇帝!】沈清婉立刻把我的话告诉皇后娘娘,皇后娘娘脸色骤变,尖叫道:“你胡说!我没有!”她想推开沈清婉逃跑,却被沈清婉死死拉住,两人扭打在一起。
我在沈清婉怀里,看着眼前的混乱,突然注意到周奎的铠甲上,有一个熟悉的标记——那是英国公府的家徽!【父亲,周奎的铠甲有英国公家徽!英国公不是被胁迫,是真的投靠了周奎!】林靖远余光瞥见周奎铠甲上的家徽,心里一沉,剑刃更加凌厉,很快就压制住了周奎,一剑刺穿他的肩膀。
周奎惨叫一声,倒在地上,黑衣士兵们见领被伤,顿时乱了阵脚,很快就被护卫们制服。皇后娘娘见大势已去,突然从怀里掏出一个火折子,就要点燃旁边的炸药包——密室的角落里,竟然藏着几包炸药!
“别碰炸药!”林靖远厉声大喊,纵身跃起,一脚踢飞皇后娘娘手里的火折子。皇后娘娘瘫坐在地上,眼泪掉了下来:“为什么?为什么你们总是要阻止我?我只是想为我的家人报仇,我只是想当皇帝,有错吗?”
沈清婉抱着我,走到皇后娘娘面前,轻声说:“报仇没错,但你不能伤害无辜的百姓,不能背叛国家。你这样做,只会让更多的人失去亲人,让更多的家庭破碎。”皇后娘娘愣了愣,眼神里的疯狂渐渐褪去,取而代之的是绝望,她捂着脸,失声痛哭起来。
林靖远让人把皇后娘娘和周奎押起来,又让人拆除密室里的炸药,才对沈清婉说:“清婉,咱们去御书房救皇上和太子!”沈清婉点了点头,抱着我跟在林靖远身后,往御书房方向赶去。
御书房外的守卫已经被林靖远的军队清除,林靖远按照皇后娘娘之前说的,在龙椅后面找到了密室的开关。打开密室,里面漆黑一片,林靖远点燃火把,看到皇上和太子被绑在椅子上,脸色苍白,却还活着。
“皇上!太子殿下!”林靖远快步走过去,解开他们身上的绳子。皇上咳嗽了几声,声音沙哑:“林卿家,辛苦你了。这次多亏了你和念安,不然朕和太子,还有这京城的百姓,都要遭难了。”太子也连忙说:“林伯父,念安妹妹,谢谢你们救了我。”
我在沈清婉怀里,对着皇上和太子露出一个甜甜的笑容,心里却满是疑惑——御书房的密室里,除了皇上和太子,还有一个小小的木盒,里面放着一封密信,上面的字迹,与当年周将军的笔迹一模一样!【娘亲,木盒里有密信!是周将军写的!上面可能藏着周家案的真正真相!】
沈清婉立刻把木盒拿给皇上,皇上打开密信,仔细阅读起来,脸色渐渐变得凝重:“原来如此……当年周将军根本没有勾结北狄,他是想借北狄的兵力,平定边境的叛乱!李嵩为了邀功,故意篡改了密信,诬陷周将军谋逆!而皇后娘娘的父亲,当年是知情的,却因为害怕被牵连,选择了沉默!”
所有人都愣住了——周家案的真相,竟然是这样!林靖远看着密信,眼眶都有些红:“周将军真是被冤枉的!咱们一定要为他翻案,还他一个清白!”皇上点了点头,声音里满是愧疚:“朕会下旨,为周家平反,恢复周将军的爵位,还会善待周家的后人。”
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就在这时,外面传来一阵急促的脚步声,一个护卫跑进来禀报:“国公爷,不好了!英国公带着府兵,在城门口叛乱了!他说要为周奎报仇,还说要杀了皇上和太子!”林靖远脸色骤变:“英国公怎么敢这么做?他不是被周奎胁迫了吗?”
【父亲,英国公不是被胁迫!他早就和周奎勾结了!顾小哥哥还在他手里,他想用人质威胁咱们!】我在心里急声大喊。沈清婉立刻把我的话告诉皇上和林靖远,皇上脸色一沉:“传朕旨意,让禁军统领带五万大军,去城门口平定叛乱!一定要救出顾小公子!”
林靖远也立刻起身:“皇上,臣去城门口支援!清婉,你带着念安和太子,留在御书房,注意安全!”沈清婉点了点头,看着林靖远离去的背影,心里满是担忧——英国公府兵众多,而且顾衍之还在他手里,林靖远会不会有危险?
御书房里,太子坐在椅子上,看着窗外的火光,轻声说:“林伯母,你说英国公为什么要背叛朝廷?他以前那么正直,还经常教我骑射。”沈清婉抱着我,坐在太子身边,轻声说:“或许是因为贪念,或许是因为被威胁,但不管怎样,背叛国家和百姓,都是不对的。”我在沈清婉怀里,小爪子轻轻拍了拍太子的手,想让他安心。
没过多久,外面传来一阵马蹄声,一个护卫跑进来禀报:“夫人,国公爷回来了!英国公已经被平定,顾小公子也被救出来了!”沈清婉松了口气,抱着我走出御书房,看到林靖远牵着顾衍之走过来,顾衍之脸上还有泪痕,显然是受了惊吓。
“念安妹妹!”顾衍之看到我,立刻跑过来,沈清婉把我递给他,他小心翼翼地抱着我,声音带着哭腔:“念安妹妹,我好害怕!我父亲他……他竟然背叛了朝廷,还把我关起来!”我在他怀里,小爪子轻轻抓着他的衣襟,心里满是心疼——顾衍之那么懂事,却要面对父亲背叛的事实,这对他来说,实在太残忍了。
林靖远走到沈清婉身边,轻声说:“英国公已经被押起来了,他招认,当年他在边境时,就和周奎有勾结,还收受了周奎的贿赂。这次叛乱,也是他主动策划的,想趁机夺取皇位。”沈清婉点了点头,心里却满是感慨——人心真是复杂,曾经那么正直的英国公,竟然也会因为贪念,走上背叛的道路。
皇上让人把英国公和皇后娘娘、周奎一起押去天牢,又下旨安抚京城的百姓,让禁军清理街道上的残骸,修复被烧毁的房屋。京城的局势,渐渐稳定下来。
回到国公府时,已是深夜。青竹早已备好热水和饭菜,见他们回来,连忙上前:“国公爷,夫人,你们没事吧?顾小公子,你还好吗?”顾衍之摇了摇头,抱着我坐在椅子上,眼神里满是迷茫。沈清婉让青竹给顾衍之准备一间房间,又让人去通知英国公夫人——英国公夫人之前被英国公关在府里,现在已经被救出来了,正在赶来国公府的路上。
林靖远坐在书房里,看着案上的密信,轻声说:“周家案终于真相大白了,可我总觉得,事情还没结束。周奎说他还有同伙,而且那个同伙,就在朝堂上,咱们还没找到。”沈清婉抱着我,坐在他身边:“夫君说得对,咱们不能掉以轻心。那个同伙,说不定还在暗中策划着什么,想趁机作乱。”
我在沈清婉怀里,小爪子轻轻指向密信的最后一页——那里有一行被墨汁盖住的小字,用指甲轻轻刮去墨渍,露出了“户部侍郎,王显”的字样!【娘亲,密信上有户部侍郎王显的名字!他是周奎的同伙!当年周家案,他也参与了诬陷!】
沈清婉立刻把我的话告诉林靖远。林靖远眼神一凛,拿起密信仔细查看,果然看到了“王显”的名字:“王显!他当年是李嵩的下属,参与了周家案的审理!没想到他也是周奎的同伙!咱们明天就进宫,把这件事禀报给皇上,一定要把他抓起来!”