皇后转身,脸上已重新挂上温婉得体的浅笑,“这般炎热的天气,本宫也该去慈宁宫给母后请安了,听闻母后近日苦夏,正好将新贡的雪耳送去,给母后炖些清凉的汤品。”
慈宁宫内,为了避暑,殿门深掩,只留了几扇高窗通风,显得比坤宁宫更为幽深静谧。
殿内也置了冰鉴,却不多,只维持着一种恰到好处的凉意,与殿外灼人的热气隔开。
周围弥漫的不再是沉水香,而是换上了清心镇神的薄荷与菖蒲气息。
太后正坐在临窗的凉榻上,见皇后过来,目光在她脸上转了一圈:“这大热的天,你又是双身子的,怎么过来了?坐吧”
皇后规规矩矩行了礼,亲自将食盒呈上:“儿臣惦记母后,听闻母后苦夏,特意让小厨房用新贡的雪耳炖了冰糖莲子羹,用冰镇着送来的,最是清凉解暑。”
细声询问过太后近日起居,直到太后用了几口冰镇莲子羹,神色稍霁。
皇后这才说出来意,“如今这六宫事务繁杂,戚昭仪协理以来,确实辛苦,连臣妾母亲想进宫探望,她都体贴臣妾胎象,婉言劝回了,有她这般尽心,臣妾才能偷得浮生半日闲,安心养胎。”
太后抬起眼,“谢夫人进宫,她也敢拦?”
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皇后忙微微倾身,语气恳切:“母后明鉴,戚昭仪也是一片好心,规矩严谨些总是好的,臣妾是怕她太过操劳,如今六宫重担皆在她一人肩上,听说皇上还有意晋她的位份以彰其功。臣妾是担心,她若再进一步,只怕更要事必躬亲,万一累坏了身子,或是处事有所偏颇,反倒不美,如今这后宫里,能劝诫分担的人,似乎不多。”
话里的暗示,太后听得明白,未有子嗣便有意封妃,若将来真怀了皇子,那岂不就是贵妃,乃至更高?
太后的脸色不由沉下了几分。
“皇后倒是想得长远,高婕妤呢?皇帝近日不是常去她那儿?”
皇后轻轻摇头,语气带着几分惋惜:“母后,高婕妤虽得宠,但性子急躁,格局有限,并非能与戚氏抗衡之人,徐容华体弱多病,汤容华天真未凿,皆不堪大用,如今后宫,需要一个人,既能分戚昭仪的宠,又能安抚圣心。”
太后挑眉:“哦?那就只剩林容华了?”
侍立在太后身旁轻轻打着扇的辛夷,闻言手下动作一顿。
皇后肯定地点头,说道:“母后说得是,林容华出身虽不高,但性子沉稳,心思缜密,既然她的出身低微,不足以与戚昭仪分庭抗礼,那儿臣以为,不如就实实在在的提了她的位份。”
太后是何等人,立刻明白了皇后的未尽之意。
她沉吟片刻,看着窗外被烈日炙烤得有些蔫的石榴花,缓缓道:“林容华确实是个安静不惹事的,提她的位份,一来可以分戚氏的宠,制衡六宫;二来,她出身不高,又……即便提拔起来,根基也浅,易于掌控,不至于养成第二个戚氏。”
太后意味深长的看了皇后一眼,“这三来嘛由你这位中宫皇后亲自提携,她若是个知恩的,日后自然该明白该站在哪一边,总比让戚氏一人独大,将来尾大不掉要好。”
皇后心中一定,面上却仍是温顺,“全凭母后做主,只是不知,该以何名目?儿臣愚钝,还请母后示下。”
太后瞥了她一眼,端起那碗冰镇莲子羹,又用了一口,才慢悠悠地道:“你如今是越谨慎了,你身为皇后,提拔嫔妃只会显得你大度,既然要抬举,就给她个实实在在的恩典,也好让六宫都看看,什么是中宫气度,另赐封号“婉”,意在提醒她温婉柔顺,免得位份高了,反而生出什么不该有的心思。”
“婉婕妤。”皇后轻声重复了一遍,唇角终于露出了笑意,“儿臣觉得极好,谢母后成全。”
太后摆摆手,神色恢复了以往的深沉:“去吧,既然决定了,就早些安排,记住,抬举她,是为了制衡,不是为了树敌,这其中的分寸火候,你要把握好。”
“儿臣明白。”皇后起身,郑重行礼。
退出慈宁宫,沿着廊下行走,尽管烈日当空,暑气蒸人,皇后却觉得胸口的郁气散去了不少,这后宫,从来就不是哪一个能独享的夏日。
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