次日,冬日的日光带着几分清冷的倦意,慢悠悠地爬过坤宁宫高耸的朱红宫墙。
昨夜的紧张与喧嚣如同退潮般散去,只留下一种近乎窒息的宁静,仿佛连空气都沉淀了下来。
殿内,银丝炭盆依旧烧得旺旺的,源源不断地散着干燥的热意,试图驱散严冬的酷寒,浓重的安息香与苦涩的药味交织在一起。
皇后虚弱地半倚在凤榻之上,身上严严实实地盖着明黄色云龙纹锦被。
经过一夜的昏沉与短暂的休憩,她的脸色非但没有恢复红润,反而更显出一种近乎透明的苍白,唇瓣干涸,毫无血色,像褪了色的花瓣。
那双原本母仪天下、顾盼生辉的眸子,此刻被浓重的倦意笼罩,深处更藏着一丝难以驱散的空茫与恍惚。
她怔怔地望着窗外那片被皑皑积雪映照得过分明亮的天空,目光涣散,不知在想什么。
外头传来太监的通传声:“太后娘娘到。”
皇后如同被惊醒般,睫毛微微一颤,挣扎着想要撑起虚软无力的身子。
然而,不等她完全坐直,太后已扶着辛夷的手,步履沉稳地快步走了进来。
“躺着,不必起身,仔细伤了元气。”
几乎是前后脚,元岁寒也从外头走了进来,神情平静,看不出太多波澜,只在目光触及皇后苍白憔悴的面容时,眸底掠过一丝难以捕捉的复杂。
“儿臣给母后请安。”元岁寒向太后行礼。
“皇上也来了。”太后微微颔,目光在帝后二人之间不着痕迹地流转片刻,便走到凤榻边的紫檀木嵌螺钿扶手椅上坐下。
勾琴立刻奉上热茶,白瓷盏里茶烟袅袅。
“皇后感觉如何?可还撑得住?”太后接过茶,目光关切地落在皇后脸上。
皇后勉力扯动唇角,笑意虚弱而短暂,很快便消散在苍白的唇边,她的声音带着产后的气弱与沙哑,“劳母后亲自前来探望,儿臣还好。”
说话间,她的目光不受控制地飘向不远处那个放着公主的描金漆木小床,眼神微微一暗。
元岁寒在一旁的圈椅上坐下,接口道:“太医说皇后需好生静养,朕已吩咐下去,不许闲杂人等前来打扰。”
太后闻言点了点头,轻轻吹了吹茶汤,慢条斯理地饮了一小口,才缓缓道:“皇后平安生产,总归是喜事一桩,公主也是皇家血脉,皇帝的第一个孩子,身份尊贵,要好生抚育,不可有丝毫懈怠。”
她放下茶盏,目光转向元岁寒,“既然皇后已经生产,凤体虽需调养,但统领六宫乃是中宫职责所在,先前因皇后有孕,精力不济,才让戚氏协理宫务,如今,后宫诸事,也该交还给皇后亲自掌管了,名正,则言顺,六宫才能安宁,皇上以为如何?”
殿内静了一瞬,日光透过窗棂,照亮空气中浮动的微尘,也照亮了元岁寒脸上那一闪而过的沉吟。
他的指尖在膝盖上无意识地轻轻敲击了两下,目光掠过皇后苍白憔悴的面容,最终点了点头,声音平稳,“母后所言极是,后宫事务,本就应由皇后主理,朕稍后便下旨,晓谕六宫,宫务仍由皇后统辖,戚昭仪从旁协理即可。”
原本是防备这段日子宫中内外私通,如今前朝胡子铮带着卫铁衣进展顺利,后宫又诞育公主,想来谢氏恐怕要安稳一阵,无暇多顾了。
皇后闻言,挣扎着用胳膊肘撑起一些身子,她低垂着眼睑,声音微颤,低声道:“臣妾遵旨,谢皇上,谢母后信任。”
元岁寒又坐了片刻,嘱咐了几句仔细休养,便起身道:“前朝还有政务,朕先过去了,皇后好生歇着。”
皇后目送着他离开,明黄色的身影消失在殿门处,带走了些许暖意,她强撑的精神如同被抽走了主心骨,瞬间松懈下来,整个人更深地陷入柔软的迎枕里。