“还有更棘手的消息。”萧逐渊在她对面坐下,语气愈低沉,“我派去盯着刑部的人来报,半个时辰前,宋砚在值房内突异状,口吐黑血,已然身亡。刑部侍郎崔明远已封锁消息,不让任何人外传,只让人暗中查验宋砚的死因。”
“什么?”时若手中的茶盏猛地一晃,大半茶水泼洒而出,浸湿了衣襟,可她却毫无察觉,心头瞬间沉到了谷底,一片冰凉。
宋砚还是死了。
他终究没能躲过幕后势力的灭口,那句挣扎的提醒,那些他隐瞒的真相,如今都随着他的死,被埋入了尘埃。可越是如此,时若越能确定,宋砚定然知道太多隐秘,他的死,就是为了斩绝她的一条重要线索,就是为了警告她,不要再继续追查下去,否则,下一个便是她。
“他的死因,可有眉目?”时若的声音带着几分沙哑,眼底的寒意愈浓重,周身的气息也变得沉肃起来。
“暂时还不清楚,但据眼线回报,宋砚嘴角的黑血,带着一股奇异的腥气,与‘蓝梦’的气息隐约相似,却又略有不同,像是混合了其他毒物,作极快,显然是早就被人下了毒,只是今日才被触。”萧逐渊缓缓说道,“除此之外,眼线还在宋砚的袖中,现了一枚小小的、刻着‘景’字的玉珏碎片,想来,这便是他被胁迫的证据。”
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“景字玉珏?”时若瞳孔微缩,脑海中瞬间浮现出睿亲王世子萧景琰的名字,心脏猛地一震,“是萧景琰?宋砚是被萧景琰胁迫的?”
萧逐渊沉默片刻,缓缓点头,:“大概率是。那枚‘景’字玉珏,是睿亲王府专属的配饰,质地温润,刻字笔法凌厉,寻常人根本无法获得。宋砚在刑部任职多年,想必是无意间现了萧景琰与‘蓝梦’、与周文轩之死的关联,被萧景琰抓住把柄,胁迫他隐瞒真相,甚至被迫帮着传递假消息。今日你去鬼市,宋砚传递消息的举动,被萧景琰的人察觉,便触了他身上的毒药,将他灭口,永绝后患。”
这个结论,虽在意料之外,却又在情理之中。
可即便如此,依旧有诸多疑点萦绕在时若心头:那柄三年前报损的宫制匕,为何会出现在凶案现场?萧景琰若是真的要灭口,为何不做得更干净,反而留下诸多破绽,让她一步步追查至此?还有顾青舟送来的“蓝梦”线索,他又为何会知晓“蓝梦”在鬼市流通,为何不直接告知她更多隐秘?还有周文轩藏诗中提到的“鸩羽藏金阙”,难道“蓝梦”的源头,真的在宫中?
“还有一件事,或许能帮你梳理线索。”萧逐渊补充道,“我让人查了周文轩近半年的银钱用度,现他每月都会有一笔巨额的不明支出,收款方无从查证,想来,便是用来购买‘蓝梦’的银两。除此之外,他还曾多次派人前往西山窑洞附近,似乎在寻找什么东西。”
西山窑洞,既是周文轩的遇害之地,又是紫云陶土的产地,而萧景琰也曾让人在翰墨斋订购紫云陶砚。周文轩多次前往那里,究竟是为了寻找“蓝梦”的货源,还是为了寻找其他隐秘?那窑洞内模糊的圆形印痕,又与这一切有何关联?
时若闭上双眼,深深吸一口气,强迫自己冷静下来,将所有线索一一梳理,:周文轩沾染西域奇毒“蓝梦”,每月耗费巨额银两购买,而供应“蓝梦”的,大概率是萧景琰背后的势力;周文轩或许想要摆脱控制,或是现了萧景琰的秘密,被萧景琰灭口于西山窑洞,随后被移尸至芙蓉巷,伪造盗窃杀人的现场;宋砚无意间现真相,被萧景琰胁迫隐瞒,今日因传递消息给她,被灭口;官府突袭鬼市,是萧景琰的人暗中操控,目的是阻止她追查“蓝梦”的货源,掩盖真相;而周文轩的藏诗,更是暗示了“蓝梦”与宫廷有关联。
可这条脉络中,依旧有诸多缺口,而宋砚的死,更是让这些缺口变得难以填补。
“炭火快灭了,我再去添一些。”萧逐渊见她神色凝重,不愿再多打扰,起身便要离去。
“等等。”时若忽然开口,抬眼看向萧逐渊,眼底闪过决绝,“明日一早,你送我回刑部。宋砚死了,崔明远封锁消息,定然是怕事情败露,我必须回去,亲自查验宋砚的尸体,寻找他留下的线索。那暗码账目、藏诗绢布,还有宋砚的死因,或许能拼凑出更多真相。哪怕前方是陷阱,我也必须去。”
萧逐渊看着她清冽而坚定的眼神,知道她心意已决,再多劝说也无益。他叹了口气,“好,我陪你回去。但你要答应我,凡事三思而后行,不可贸然行事。宋砚的死,已经是警告,我不能让你再出事。”
时若点了点头,心中暖意微动。
宋砚的死,不会白费;周文轩的冤屈,也不会石沉大海。她定要找到萧景琰操控“蓝梦”、灭口周文轩的证据,揭开那枚“景”字玉珏的秘密,还有西山窑洞圆形印痕的真相,将所有的罪恶,都暴露在阳光之下。
次日一早,天刚泛起一丝鱼肚白,萧逐渊便陪着时若,悄悄返回刑部。此时的刑部,已然笼罩在一片压抑的氛围之中,差役们神色匆匆,低声交谈,眼底都带着几分不安与惶恐,显然都察觉到了不对劲,却又不敢多问,生怕惹祸上身。
时若径直走向宋砚的值房,值房外已被崔明远派人看守,严禁任何人靠近。看到时若前来,看守的差役面露难色,支支吾吾地阻拦:“时司直,侍郎大人有令,不许任何人进入宋书吏的值房,还请您……”
“放肆!”时若语气冰冷,周身的气场骤然沉肃,“宋砚是周文轩案的关键证人,如今突然身亡,疑点重重,我身为主办此案的司直,有权查验他的尸体,寻找线索。若是你们再敢阻拦,便是妨碍公务,以律处置!”
她的语气坚定,眼神锐利如刀,看守的差役被她的气场震慑,一时不敢再阻拦,只能侧身让开道路,神色惶恐。
时若推门而入,一股淡淡的腥气扑面而来,夹杂着毒药的诡异气息,令人作呕。宋砚的尸体依旧躺在原地,双目圆睁,神色狰狞,仿佛死前承受着巨大的痛苦,嘴角的黑血已然凝固,脸色苍白如纸,周身还残留着未散的毒意,冰冷而诡异。
萧逐渊跟在她身后,警惕地守在门口,目光锐利地扫视着四周。
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时若蹲下身,小心翼翼地查验着宋砚的尸体,她指尖轻轻拂过宋砚的嘴角,那股腥气愈清晰,果然与“蓝梦”的气息相似,却又多了几分霸道的毒性,显然是人为混合的剧毒,她又仔细检查了宋砚的袖口,果然找到了那枚小小的“景”字玉珏碎片,玉珏质地温润,确实是睿亲王府的样式,印证了萧逐渊的猜测。
除此之外,时若没有放过任何一处细节,她细细检查宋砚的髻、衣襟、袖口,终于在髻深处,现了一张极小的、折叠得极为隐蔽的麻纸。麻纸已经被汗水浸湿了大半,字迹模糊不清,上面用极细的炭笔,写着几个残缺却关键的字迹:“窑中印,是兵符,蓝梦,宫中来”。
兵符?宫中来?
时若瞳孔微缩,心头猛地一震,如遭雷击,手中的麻纸险些滑落。西山窑洞内那模糊的圆形印痕,竟然是兵符留下的?而“蓝梦”的货源,竟然来自宫中?
若是如此,那这起案件,便不再是简单的仇杀、毒贩交易,而是牵扯到宫廷秘辛、兵权争斗的巨大阴谋!萧景琰、宫中势力、“蓝梦”毒贩、兵符……所有的线索,此刻都交织在一起,形成一张巨大而冰冷的网,将她牢牢困住,也让她终于窥见了迷雾最深处的一丝真相。周文轩的藏诗、暗码账目、宋砚的遗言,所有的碎片,此刻都有了归宿。
就在这时,值房外传来一阵急促的脚步声,伴随着崔明远略显急促而不满的声音:“时司直!你怎么能擅自进入这里?本官已有令,不许任何人靠近!”
时若迅将麻纸收好,小心翼翼地贴身藏好,随后缓缓站起身,转身看向崔明远,眼底的寒意愈浓重,语气冰冷:“侍郎大人,宋砚死得蹊跷,身上藏着本案的关键线索,我身为主办司直,查验尸体,寻找真相,理所当然。倒是大人,为何要封锁消息,阻止我查验?莫非,大人也与这起案件,与宋砚的死,有着什么不可告人的关联?”
崔明远被她的话问得一窒,脸色瞬间变得难看,眼神闪烁,不敢与她直视,一时间竟说不出反驳的话语。值房内的气氛,瞬间变得剑拔弩张,压抑得让人喘不过气。
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