北境,落鹰峡。
血腥气浓郁得化不开,与山谷间的晨雾交织在一起,形成一片淡红色的、令人作呕的帷幕。残破的旌旗斜插在焦黑的土地上,断裂的兵刃和失去主人的战甲散落得到处都是,几缕黑烟从烧毁的辎重车上袅袅升起,为这幅胜利后的狼藉画卷添上最后几笔苍凉。
战斗在黎明前已然结束。羽国冥王南宫陌,以手中仅有的三万疲敝之师,利用落鹰峡的险峻地势,设下十面埋伏,将来犯的十万戎狄精锐诱入绝地,一场火攻,辅以滚石檑木,最后亲率玄甲铁骑从谷口反向冲锋,硬生生将戎狄大军的主力彻底凿穿、击溃。此刻,峡谷中伏尸数万,侥幸逃出的残兵也早已魂飞魄散,远遁漠北,至少十年内,再无南侵之力。
南宫陌屹立在峡谷一侧的最高处,身上玄色的麒麟铠沾满了早已凝固的暗红血痂,有些是他的,更多的是敌人的。他脸上的银色面具在稀薄的晨光下反射着冰冷的光泽,遮住了他所有的表情,唯有一双深邃的眼眸,透过面具,俯瞰着脚下这片由他亲手造就的炼狱,里面没有胜利的喜悦,只有一片沉静的、近乎漠然的疲惫。
“殿下,战果已清点完毕。”副将萧战大步走来,他的甲胄同样破损严重,脸上带着一道新添的刀疤,但精神却极为亢奋,“此役,歼敌六万余,俘获两万,溃逃者不足两万!我军伤亡……不足八千!大捷!殿下,这是前所未有的大捷啊!”
以少胜多,近乎全歼十倍于己的强敌,这战绩足以载入史册,震动天下。周围的将领和士兵们闻言,脸上都露出了激动与自豪的神色,目光炽热地望向高处那道如魔神又如神只的身影。
然而,南宫陌只是极轻地“嗯”了一声,声音透过面具,带着一丝金属摩擦的质感,听不出什么情绪。他缓缓抬起手,手中紧握着一柄仍在滴血的玄铁重剑——冥啸剑。剑身嗡鸣,似乎还在渴望着饮血。
“收拾战场,妥善安置伤员。俘虏……”他顿了顿,声音里透出一股冰寒,“顽抗者,杀。降者,打散编入苦役营,修筑北境边城。”
“是!”萧战抱拳领命,随即又兴奋地道,“殿下,此战功成,陛下……朝中那些小人,再无人敢质疑殿下!您的兵权……”
“萧战。”南宫陌打断了他,目光从尸山血海上移开,投向南方,那是帝都玉京的方向,“京城……近日可有消息传来?”
他的声音依旧平稳,但熟悉他如萧战,却敏锐地捕捉到了那平稳之下,一丝极力压抑的、不同寻常的紧绷。自从数月前离京,殿下每隔几日必会问起京城动向,尤其是冥王府的传书。起初还有王妃定期通过特殊渠道传来的平安信,虽只言片语,却总能让他周身凛冽的寒气稍缓片刻。可最近这大半个月,来自京城的消息,断了。
萧战脸上的兴奋之色褪去,换上了凝重,他低声道:“殿下,我们派往京城的信使,已有三批未能按时返回。最后一批传回的消息是……十余日前,京城似乎开始戒严,四门盘查极严,我们的人难以进出。”
戒严?
南宫陌握着剑柄的手指猛地收紧,指节出轻微的脆响。一股极其不祥的预感,如同冰冷的毒蛇,骤然缠上了他的心脏。皇帝兄长对他忌惮已深,此次派他出征,给的尽是老弱残兵,粮草辎重屡屡拖延,甚至派来的监军处处掣肘,意图再明显不过——要么让他战死沙场,要么让他背负败军之罪。
如今,他不仅没死,还取得了如此辉煌的胜利……那个坐在龙椅上的兄长,会如何应对?
克扣粮草?散布谣言?这些他都不惧。
他最怕的,是那个被他留在京城,留在那座看似森严,实则危机四伏的王府里的……她。
那个替他打理荒芜花园的女子,那个在雷雨夜为他送上安神茶的女子,那个看清他面具下伤痕却只问“很痛把”的女子,那个在他出征前,强忍泪水将平安符和精心配制的伤药塞进他行囊的女子……
李晚晴。
她的聪慧和坚韧,他从不怀疑。但在绝对的权力和阴谋面前,个人的力量何其渺小。皇帝若真想对他下手,要的目标,必然是身为冥王妃的她!用以牵制,用以羞辱,甚至……用以毁灭。
“监军刘焕何在?”南宫陌突然问道,声音里带上了一丝不易察觉的杀意。
萧战愣了一下,回道:“刘监军?昨日大战时,他带着自己的亲卫躲在最后方,此刻应该在后方大营清点……呃,应该是准备向陛下报捷的奏章。”
“报捷?”南宫陌冷笑一声,那笑声透过面具,带着令人胆寒的讥讽,“他只怕是忙着向他的主子密报,本王为何还没死吧。”
话音刚落,一名斥候疾奔而来,单膝跪地,声音急促甚至带着惊恐:“报——殿下!紧急军情!来自京城方向!”
南宫陌猛地转身,玄色披风在风中猎作响:“讲!”
斥候咽了口唾沫,艰难地道:“我们安排在京城外围的暗哨拼死传回消息……五日前,京城生大规模叛乱!四皇子勾结禁军副统领、部分文臣,以‘清君侧、诛冥王’为名,动宫变!京城……京城已陷入混战!而且……而且叛军主力,正在猛攻……猛攻冥王府!”
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“轰——!”
仿佛一道惊雷在脑海中炸开。
尽管已有预感,但当这最坏的消息被证实的那一刻,南宫陌感觉周身血液瞬间逆流,一股几乎要毁灭一切的狂暴杀意自心底冲天而起!周围的温度仿佛骤然降至冰点,连久经沙场的萧战等将领都忍不住打了个寒颤,下意识地后退半步。
“清君侧?诛冥王?”南宫陌一字一顿地重复着这荒谬的口号,面具下的眼眸已然变得猩红。他太清楚了,这不过是那蠢蠢欲动的四皇子,和他那龙椅上的好兄长联手或者说默许的一场戏!目的是趁他不在,彻底拔除他在京城的所有根基,而冥王府,那个有着她的地方,便是要的、必须摧毁的目标!