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第246章 蛛丝马迹朝堂微澜（第1页）

侯三从西域送回的那几颗奇异种子，被小心地装在填满干燥沙土的陶罐里，快马加鞭送至朔风城。

凌薇没有直接交给墨尘，而是先召来了府中一位擅长莳花弄草、对各地植物颇有了解的老花匠。

老花匠姓陶，年过六旬，曾在江南豪商家打理过奇花异草的暖房，见多识广。

他捧着陶罐，对着窗外雪光，眯着眼看了半晌，又小心地捏起一颗种子，放在鼻尖闻了闻。

“国公爷，”陶老花匠声音带着江南口音特有的软糯，“这种子……老奴从未在中原见过。形似蓖麻子，却更扁，壳也硬。这气味……”他又嗅了嗅，眉头紧锁，“有点辛辣，又带点檀腥，倒像是……像是南洋那些地方，用来驱虫或者做香料的种子。老奴当年在江南，见过番商带来类似的，叫什么‘胡椒’、‘肉蔻’的种子，和这个有点像，又不全像。”

“可能分辨出具体是何物？有何用途？”凌薇问。

陶老花匠摇头：“难。种子没芽，看不真切。若是能种出来，看看植株花果，或可辨认。只是这北地严寒，怕是种不活。除非……有专门的暖窖，模拟南洋湿热气候。”

凌薇沉吟片刻，让人将种子和陶老花匠一并送去墨尘的工坊，并附上自己的手谕：设法在不损毁种子的前提下，探究其来历与可能用途，若能培育，不惜代价。

处理完种子的事，兵部对北疆那份关于“加强沿海边镇戒备”公文的回复也到了。

回文是兵部一位郎中所拟，格式工整，措辞客气，大意是“已悉北疆所报，已转饬沿海各镇知晓”，但字里行间，透着一股例行公事的敷衍，并无具体举措。

凌薇将回文递给季容：“朝廷对沿海的戒备，看来并不太上心。”

季容看了，苦笑：“朝廷如今的目光，怕是更多被津海卫周御史的奏折吸引过去了。兵部那些人，多一事不如少一事，何况是北疆越界提请的事。”

“意料之中。”凌薇并不失望，“本也没指望他们真能如何。不过这份回文，倒是个由头。”

“国公爷的意思是？”

“以感谢兵部回复、并补充边情为由，再写一份公文。”凌薇走到书案前，提笔蘸墨，“就说……北疆哨探近日于边境捕获可疑人等，虽未查明其确切身份与目的，但观其行迹、所携之物，似与东南海贸或有牵连。东南不稳，恐波及北疆边防，请朝廷统筹考量。”

她一边写，一边道：“这份公文，不指望兵部有动作，但要递到杨廷鹤案头，最好……也能让宫里那位陛下看到。让他们知道，东南的事，北疆不是随口说说，是真的现了端倪。这样，下次周彦或者别人再在东南查出什么与‘海外’相关的东西，他们心里就会多根弦。”

季容点头：“这是要将东南海贸与边防安全联系起来，加重其分量。”

“不错。”凌薇写完，吹干墨迹，“很多时候，一件事重不重要，不在于它本身，而在于它和什么事挂钩。海贸贪腐，或许只是吏治问题；但若与边防、与异动、与可能的外患联系起来，那就是国本安危。分量自然不同。”

公文密封送出。

凌薇这才得空，细看苏瑾关于江南商路动向的最新密报。

苏瑾在信中说，江南各港往北航线，近来确有几家原本不甚起眼的中小商号，加大了对登州、辽东的投入，船次增多，运去的多是江南的丝绸、瓷器、茶叶，运回的则是辽东的人参、皮毛，以及……登州一带的海盐。

贸易量不算特别巨大，但增长趋势明显。

“海盐……”凌薇指尖划过这两个字。

盐铁之利，向来官营为主，私盐贩运历朝历代都是重罪。

但登州一带海岸线曲折，私盐屡禁不止。

这些商号运盐回来，是合法取得盐引，还是……另有门路？

她继续往下看。