数日后,武元爽带着商队抵达洛阳,亲自监督建材运送。在九洲池畔,他不仅见到了妹妹武如意,还意外邂逅了正在监督工程的崔曜。
“武公子来得正好。”崔曜展示着他设计的园林图样,“我打算在池西增建一座‘望仙台’,从此处望去,可将九洲池全景尽收眼底。需要上等木材做梁柱,不知武家能否提供?”
武元爽仔细查看图样,不禁为崔曜的设计才华所折服:“崔少监匠心独运,武家定当全力配合。我这次带来的楠木,正是从蜀地运来的上等货色,适合做亭台梁柱。”
武如意在旁静静听着,偶尔提出一两个问题,都切中要害。崔曜越欣赏这个年纪虽小却见识不凡的女子,讲解时总是不自觉地多看她几眼。
趁着武元爽去监督卸货的间隙,崔曜忽然对武如意说:“武小姐可知,王御史前日向圣上递了奏折,说商人借供奉之名,行牟利之实?”
武如意心中一惊,面色却不变:“多谢崔大人提醒。武家此次确实是成本价供应建材,账目清晰可查。”
崔曜微笑:“我自然相信。只是提醒武小姐,朝中有人眼红武家得宠,需多加小心。”他压低声音,“特别是如今圣体欠安,太子监国,各方势力都在暗中较劲。”
武如意敏锐地问:“崔大人是太子殿下的人?”
崔曜意味深长地笑了笑,没有直接回答,而是说:“太子殿下很欣赏武小姐的才慧。前日还问起九洲池修缮进展,特别提到希望武家能多多出力。”
武如意心中明了,这是太子在通过崔曜向她传递信息。她恭敬回道:“请崔大人转告太子殿下,武家必当竭尽全力,不负殿下期望。”
就在这时,一名宫女匆匆跑来:“武小姐,长公主殿下请您即刻过去,说是宫中来人了。”
武如意向崔曜告辞,随着宫女快步走向瑶光殿。她没想到,等在殿中的不仅是长公主,还有一位意想不到的客人——咸宜观的任宜萱。
“如意!”任宜萱见到武如意,激动地起身行礼。她比五年前更加成熟端庄,眉宇间虽带着风霜,却更添坚毅。
“宜萱姐姐,你怎么来了?”武如意惊喜交加。
长公主笑道:“是我请任娘子来的。圣上夏日要来避暑,需要大量香品驱蚊防暑。宫中尚衣局推荐了咸宜观的香品,说是效果极佳。”
任宜萱谦逊地说:“承蒙长公主殿下看重。小道研制的‘九夏清心香’确实有驱蚊安神之效,已在全国多家道观寺院使用。”
武如意立即明白这是扩大生意的好机会:“殿下,若是九洲池选用咸宜观的香品,不仅实用,还可增添雅趣。宜萱姐姐可设计特制香炉,与九洲池景致相得益彰。”
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长公主赞许地点头:“好主意!任娘子,此事就交给你了。需要什么材料,可与武家商行接洽。”
任宜萱感激地看了武如意一眼,恭敬领命。
事后,二人在九洲池畔散步时,任宜萱感慨道:“如意,若非当年武家相助,我恐怕早已流落街头。如今咸宜观的香品能得宫中认可,全仗你们兄妹一直以来的支持。”
武如意挽着她的手:“宜萱姐姐言重了。是你自己才华出众,方能脱颖而出。”她顿了顿,压低声音,“姐姐在各地道观往来,可曾听到什么朝中动向?”
任宜萱警觉地四下看了看,声音几不可闻:“听说圣上病体日益沉重,太子虽监国,但临川公主一派势力仍在暗中活动。近日有几位官员突然被贬,据说都是太子亲信。”
武如意心中一震,想起崔曜的提醒,顿时明白了局势的微妙。
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一个月后,九洲池修缮工程基本完成。望仙台巍峨耸立,与瑶光殿遥相呼应;曲廊回环,连接着池中九岛;各色花卉争奇斗艳,尤其是牡丹园中,数百株名品牡丹正值盛放。
圣驾来临那日,九洲池畔鼓乐喧天,百官朝拜。病体初愈的皇帝李旦坐在御辇中,由太子李治陪同,长公主和李静姝引领,游览九洲池新景。
武如意和任宜萱作为特贡商家的代表,也获准在远处观摩盛况。让武如意惊讶的是,崔曜不仅负责导游讲解,还时常被皇帝召到近前问话,显见圣眷正隆。
“那位崔少监真是年轻有为。”任宜萱轻声赞叹。
武如意点头,目光却落在太子李治身上。这位年轻的储君眉目间既有父亲的温和,又有一股难以忽视的锐气。在参观望仙台时,太子特意停下脚步,向皇帝介绍了武家贡献建材的事迹。
皇帝闻言,特意召武元爽上前,温言嘉奖了几句。武如意远远看见兄长恭敬回话的姿态,心中既骄傲又忐忑。
更让人意外的是,当皇帝闻到空气中淡淡的清香,询问来源时,太子竟然亲自介绍了咸宜观的香品,并召任宜萱上前觐见。
任宜萱从容不迫地向皇帝行礼,讲解香品的制作工艺和功效,引得皇帝连连点头,当即下旨将咸宜香品列为宫中御用。
武如意站在远处,看着这一切,心中思潮起伏。她注意到崔曜与太子之间默契的眼神交流,明白这一切背后都有太子的精心安排。
傍晚时分,盛大的宴会将在瑶光殿举行。武如意正在偏殿帮忙打理宴席布置,忽然被一位宫女唤住:“武小姐,太子殿下召见。”
武如意心中一惊,整理衣饰后随宫女来到一处临水的亭台。太子李治独自站在亭中,望着池中落日余晖,金色的光芒洒在他身上,仿佛镀上一层神圣的光晕。
“民女武如意,参见太子殿下。”武如意恭敬行礼。
太子转身,温和地抬手:“免礼。武小姐,今日九洲池美景,可有感触?”
武如意谨慎回应:“九洲池宛若仙境,皆是圣上洪福和殿下精心打理之功。”
太子微笑:“也有你们武家之功。听说你不仅博学多才,还对商业经营颇有见解?”
武如意心中一紧,小心答道:“家父常教导,商道亦是大道理。流通货物,便利民生,与治国之道有相通之处。”
太子点头赞许:“说得好。如今朝廷需要懂得经济之道的人才。崔曜少监多次向我举荐你,说你有不输男子的见识和魄力。”
武如意这才明白崔曜竟是太子的亲信,连忙谦逊道:“崔大人过奖了。小女子才疏学浅,不敢当此赞誉。”
太子走近几步,声音压低:“如意,我知你非池中之物。如今朝局微妙,父皇病体难愈,临川公主一派虎视眈眈。我需要各方能人相助,特别是能理经济、通民情的人才。”
武如意心跳加,她明白这是太子在招揽她:“殿下若有差遣,武家必当竭尽全力。”