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第87章 九星归塔（第3页）

沈玉柱僵在原地，手里攥着空盒子，眼泪一下子就掉了下来——那是他熬了三个多月的心血，是他跟雪娥的婚事指望，如今全没了。他看着空荡荡的板车，想起沈母红着眼眶递给他布包的模样，想起雪娥期待的眼神，腿一软，差点坐在地上。风吹过林子，树叶“沙沙”响，像是在嘲笑他的傻，又像是在替他惋惜——这趟满怀期待的娶亲路，竟成了一场空欢喜。

沈玉柱攥着空盒子在茶馆外愣了半晌，风卷着地上的落叶打在他裤脚上，像在提醒他这不是梦。他想起赵雪娥昨日托人带话，说已把绣好的鸳鸯枕套收进红箱，想起赵母笑着说“等你来了，咱就蒸喜糕”，鼻尖一酸，却没敢掉眼泪——他不能就这么回去，更不能让赵家觉得他是故意骗婚。

咬了咬牙，沈玉柱拉起空板车，脚步沉得像灌了铅，往周庄走。路上遇到赶驴车的王老伯，见他脸色惨白，板车空着，便问：“玉柱，你这聘礼咋没了？不是去娶亲吗？”

沈玉柱把被骗的事一五一十说了，王老伯气得拍大腿：“那苏半城就是个黑心肝！去年还骗了邻村李小子的棉花钱！你别慌，赵家人都是实在人，咱跟他们说清楚，总有办法！”

王老伯把他捎到赵家门口，沈玉柱站在篱笆外，手在青布短褂上蹭了又蹭，才敢喊：“赵叔、赵婶，我来了。”

开门的是赵雪娥，她穿着新做的浅粉襦裙，头梳得整齐，见沈玉柱空着手，板车也空着，眼神愣了愣，却没问，只拉着他的手往里走：“爹、娘，玉柱来了。”

赵母端着喜糕从灶房出来，见此情景，手里的盘子差点掉在地上：“聘礼呢？你说的绸缎、镯子呢？”

沈玉柱“扑通”一声跪下，把被骗的经过说了，从渡口遇苏半城，到林子丢聘礼，连贴身的玉佩没了也没瞒。他低着头，声音颤：“赵叔、赵婶，是我傻，被人骗了，对不起雪娥。但我不是故意的，我会再卖橄榄苗，攒够聘礼，就算熬到冬天，我也会来娶雪娥。”

赵父蹲在门槛上抽着旱烟，没说话。赵母气得抹眼泪：“你这孩子，咋就这么实诚？那是你熬了三个多月的钱啊！”

“娘！”赵雪娥突然开口，她蹲下来扶起沈玉柱，指尖擦去他眼角的泪，“玉柱没做错，他没骗咱们。聘礼没了可以再攒，可要是他因为怕咱们生气跑了，那才真让人心寒。”她转头看向赵父赵母，“爹、娘，我相信玉柱，他卖橄榄苗能挣第一份钱，就能挣第二份。咱们先把婚事缓一缓，等他攒够聘礼，我再嫁。”

赵父掐了烟，点了点头：“雪娥说得对。玉柱，你是个老实人，这点咱信你。但苏半城不能就这么算了，明日我跟你去县衙报案，就算要不回聘礼，也得让他不能再骗别人。”

第二日，赵父陪着沈玉柱去了县衙。县官听了案情，拍了惊堂木：“这苏半城在苏州、周庄一带骗了不少人，早就有人告他了！正好上个月府里下了文书，要查这类欺民的富豪，我这就派人去苏州拿他！”

没等县衙的人出，三日后，竟传来苏半城被抓的消息——他骗了邻县张大户的绸缎，被张大户带着家丁堵在当铺，扭送到了官府，从他的货栈里，不仅搜出了沈玉柱的玉佩、绸缎，还有其他被他骗走的财物。

县官把聘礼还给沈玉柱时，还额外罚了苏半城五十两银子，说：“这银子给你，算补偿你跑断的布鞋，也让你再买些橄榄苗，好好过日子。”

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沈玉柱拿着失而复得的聘礼，又得了补偿，心里又喜又愧。他去赵家时，特意多带了两筐新摘的橄榄，还有用罚银买的布料：“赵叔、赵婶，雪娥，聘礼找回来了，我还能再多种些橄榄苗，以后日子肯定能好起来。”

赵母笑着接过布料：“傻孩子，只要你跟雪娥好好的，比啥都强。”赵雪娥站在一旁，看着沈玉柱黝黑的脸上满是笑意，也忍不住笑了——那趟被算计的娶亲路，虽走得波折，却让她更确定，沈玉柱是个值得托付的人。

秋末时，沈玉柱的橄榄苗又卖了好价钱，他风风光光地用红轿娶了赵雪娥。拜堂时，沈母摸着那枚失而复得的玉佩，眼泪掉了下来，却笑得格外开心：“这下好了，咱玉柱和雪娥，总算能好好过日子了。”

婚后，沈玉柱和赵雪娥一起打理橄榄园，还教村里人种橄榄，沈家村的橄榄苗渐渐出了名，连苏州的商户都来订购。有人问沈玉柱，当初被骗时怕不怕，他总是笑着说：“怕，但我知道，只要老实做人、肯干，就算遇到坎儿，也总能过去。”

秋收的太阳暖烘烘的，沈家村外的红薯地泛着油绿，红薯藤爬得满地都是，叶尖还沾着晨露。沈玉柱扛着锄头走在前面，赵雪娥提着竹篮跟在后面，竹篮里还放着个粗瓷水壶——自打进了秋，橄榄园的活计告一段落，家里种的两亩红薯也该收了，沈母说“新媳妇得尝尝自家种的红薯，甜得能当糖吃”，一早就让两人下地。

“玉柱，这红薯藤咋看着比去年旺？”赵雪娥蹲下身，指尖碰了碰肥厚的藤叶，浅蓝襦裙的裙摆沾了点泥土也不在意。她自小在周庄长大，家里种的多是水稻，刨红薯还是头一回，眼里满是新鲜。

沈玉柱放下锄头，笑着蹲下来教她：“去年咱给地里施了橄榄榨油剩下的渣，肥力足，你看这藤茎粗的，底下红薯肯定不小。刨的时候得离藤根远些，一锄头下去别太用力，不然容易把红薯劈成两半。”说着，他举起锄头，对准一株红薯藤旁的土，“咚”地一声挖下去，再轻轻一撬，红皮的红薯就露了出来，还带着泥土的潮气，足有小臂粗。

赵雪娥看得眼亮，也拿起小一点的锄头，学着沈玉柱的样子找了株藤。第一次下锄没掌握好力道，锄头偏了，只勾出小半块红薯皮。她吐了吐舌头，沈玉柱赶紧过来帮她调整姿势：“手腕再稳些，看着藤根的方向，对，就这样……”

两人配合着，没一会儿就刨出小半篮红薯。赵雪娥额角沁出细汗，沈玉柱放下锄头，从竹篮里拿出水壶，拧开盖子递过去：“歇会儿再刨，别累着。”又从怀里掏出块芝麻糕——还是娶亲时剩下的，他一直记得雪娥爱吃，“垫垫肚子，这糕还软着。”

正歇着，远处传来脚步声，是沈母提着食盒来了，身后还跟着赵父赵母。“娘，您咋来了？”沈玉柱赶紧起身迎上去。沈母打开食盒，里面是刚蒸好的玉米饼和咸菜：“怕你们饿，给你们送点吃的，你岳父岳母也想过来看看咱家的红薯地。”

赵母看着满地的红薯，笑着说：“还是你家玉柱会种地，这红薯长得真好，比咱周庄种的还大。”赵父蹲下来拿起一个红薯，掂量了掂量：“今年收成好，除了留着自己吃，还能晒些红薯干，冬天给孩子们当零嘴。”

一家人坐在田埂上吃玉米饼，沈母给赵雪娥夹了块咸菜：“雪娥啊，这红薯刨回去，咱蒸着吃、煮着吃，还能熬红薯粥，你要是爱吃甜的，咱就蒸红薯丸子，撒上芝麻，香得很。”

赵雪娥点点头，咬了口玉米饼：“娘做的肯定好吃，回头我也学着做，给爹和娘送些去。”

吃完东西，几人一起动手，效率快了不少。赵父力气大，一锄头下去就能撬出两三颗红薯；赵母和沈母负责把红薯上的泥土拍掉，放进竹篮；沈玉柱和赵雪娥则收拾红薯藤，留着晒干了当柴烧。日头偏西时，两亩红薯竟刨完了，装了满满三竹篮，还有几个特别大的，沈玉柱特意用草绳捆着，说要给雪娥当“稀罕物”。

往家走时，沈玉柱拉着板车，上面放着竹篮，赵雪娥和沈母、赵母坐在车边，赵父跟在旁边，几人有说有笑。夕阳把影子拉得长长的，落在田埂上，红薯的甜香混着泥土的气息，飘得老远。

晚饭时，沈母蒸了一大锅红薯，还熬了红薯粥。红皮的红薯剥了皮，露出金黄的瓤，咬一口，甜汁顺着嘴角流下来。赵雪娥吃得眉眼弯弯，沈玉柱看着她的样子，心里满是踏实——从卖橄榄苗攒聘礼，到被骗又找回，再到如今一家人围着吃红薯，日子虽不富裕，却满是烟火气，这就是他想要的好日子。

沈母看着眼前的景象，笑着说：“明年咱再多种两亩红薯，再种些白菜萝卜，冬天就不愁吃的了。”赵父点点头：“往后咱两家多走动，等橄榄熟了，咱一起去摘，榨了油给孩子们吃。”

灯光下，一家人的笑声飘出窗外，落在沈家村的夜色里，温柔又安稳。

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赵家五姐妹：霜降暖灶话家常

霜降前后，周庄的风就带了些凉，赵家老宅的枣树上，最后几片叶子打着旋儿往下落。赵霜禾挎着竹篮站在院门口，篮里装着沈玉柱刚晒好的红薯干，还有一小罐橄榄油——自打进了秋，橄榄园收了果，沈母就催着她回娘家看看，说“你大姐肯定又在念叨你了”。

刚进院，就听见灶房传来“哗啦啦”的水声，是大姐赵麦秋在洗白菜。大姐比霜禾大十岁，常年穿件靛蓝布衫，袖口总挽到小臂，手上沾着面碱的白印子，见霜禾进来，手里的菜都没放下，笑着迎上来：“可算来了！你二姐一早就说‘霜禾今日准到’，还特意给你侄女绣了块新肚兜。”

说话间，西屋传来“嗡嗡”的纺车声，二姐赵锦书端着个木托盘走出来。她穿件浅青布裙，间别着支银簪，托盘上放着刚绣好的肚兜，粉布面上绣着只胖娃娃抱鲤鱼，针脚细得像丝：“霜禾快坐，刚煮的枣茶还热着。你上次说橄榄园缺个装果的竹筐，我让你姐夫编了两个，一会儿你带回去。”

霜禾刚接过枣茶，院门外就传来一阵轻快的脚步声，三姐赵荞穗扛着锄头跑进来，粗布短褂沾了层泥，却笑得一脸亮堂：“小妹回来啦！我刚在村西头刨了些萝卜，想着给娘熬萝卜汤，正好你来了一起喝！”三姐是家里最泼辣的，常年跟着姐夫下地，力气比寻常汉子还大，却最疼几个妹妹，当年霜禾聘礼被骗，她第一个要去苏州找苏半城算账。

“三姐慢点，别摔着！”四姐赵书晚从里屋走出来，手里捧着卷旧书，穿件月白长衫，是姐妹里唯一识文断字的。她早年被镇上的先生看中，教过几年书，后来为了照顾年迈的爹娘，回了周庄，如今常给村里的孩子启蒙：“霜禾，你上次托我找的《农桑辑要》找到了，里面有橄榄嫁接的法子，你带回去给玉柱看看，说不定能让橄榄长得更好。”

娘从里屋出来，手里攥着个暖手炉，拉着霜禾的手往炕边坐：“玉柱近来还好？橄榄苗卖得咋样？上次你说他熬了好几夜选苗，可别累坏了身子。”

“娘放心，玉柱好着呢，”霜禾笑着把红薯干递过去，“这是他晒的，说娘爱吃甜的，特意多放了些糖。橄榄苗今年卖得好，苏州的商户还来订了明年的货，玉柱说等忙完这阵，就陪我来给娘和姐姐们磕头。”

大姐在灶房忙活，二姐帮着把红薯干装进瓷罐，三姐去井边洗萝卜，四姐则教霜禾的侄女认“禾”“荞”“书”这些字——都是姐妹几个名字里的字，侄女学得认真，小手指着“霜”字问：“四姨，这个字是不是姑姑的名字呀？”惹得满屋子人都笑了。

晌午吃饭时，桌上摆得满满当当：熬得软糯的萝卜汤、蒸得喷香的红薯、还有大姐拿手的白菜猪肉馅饺子，二姐还特意给霜禾盛了碗枣泥粥：“你身子弱，多喝点补补。你上次说在学做红薯丸子，要是做不好，就回来问大姐，她最会做这些。”