他颤抖着手,小心翼翼地避开楚明昭胸前的胎记,想要将她扶起,却又怕加重她的伤势,动作显得笨拙而慌乱。
楚明昭极其艰难地、用尽最后一丝力气,微微转动眼珠。模糊的视线越过谢云琅焦急的脸庞,落在了不远处另一块温热的岩石上。
萧凛依旧躺在担架上,但位置已被挪到了这片被净化过的区域。他身上的伤口被重新包扎过,染血的布条换成了干净的棉布。最致命的那支断箭已被拔出,伤口处覆盖着厚厚的、散着浓烈药味的青绿色药膏(用“凰焰”净化后采集的纯净草药新调配的)。他的脸色依旧苍白得吓人,但紧蹙的眉头似乎舒展了一些,那如同拉风箱般可怕的呼吸也变得稍微平稳、悠长了一些。虽然依旧昏迷不醒,但那股萦绕不散的、浓烈的死亡气息,似乎被这纯净的环境和及时的救治暂时驱散了。
一名须皆白的老医官正跪在萧凛身边,手指搭在他的腕脉上,浑浊的老眼紧闭着,眉头紧锁,额角布满细密的汗珠。良久,他才长长舒了一口气,声音带着难以置信的激动和一丝后怕的颤抖:“奇……奇迹!王爷的心脉……稳住了!那股混合剧毒……竟然……竟然被一股至阳至纯的力量焚去了大半!剩下的……虽依旧凶险,但……但已非必死之局!若能寻得南境特有的‘九死还魂草’为主药,配合王府秘藏的‘雪魄玉蟾丸’……或……或有一线生机!”
九死还魂草!雪魄玉蟾丸!
生的希望!
楚明昭紧绷到极致的心弦,在这一刻轰然断裂。巨大的虚脱感和一种灭顶的疲惫如同冰冷的潮水,瞬间将她彻底淹没。左手中紧握的阳符拓片无力地滑落,在温热的岩石上出轻微的磕碰声。她缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛。意识如同断线的风筝,朝着无边的黑暗深渊沉沦下去。
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昏迷前,她仿佛听到谢云琅带着无尽狂喜与杀伐之气的嘶吼,穿透了溶洞的寂静,传向阳光普照的谷外:
“叛酋伏诛!妖巫授!南境——平了——!!!”
……
七日后。神都。紫宸殿。
盛夏的雷雨刚刚停歇,湿润的空气带着泥土的清新,却驱不散九重宫阙深处那沉凝得令人窒息的威压。巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶,深色的帷幔低垂。御阶之上,象征着至高权力的蟠龙金椅空悬。阶下,文武百官依品秩肃立,鸦雀无声。所有人的目光,都聚焦在御阶之下,那身披玄甲、外罩半旧墨色披风、脊背挺直如标枪的绯色身影上。
楚明昭。
她的脸色依旧苍白得近乎透明,嘴唇紧抿,透着一股挥之不去的病弱与疲惫。右臂被特制的玄色护臂紧紧包裹,固定在身侧,只有尚能活动的左手,紧握着腰间的玄翎刀柄,支撑着她挺立的身姿。蚀心虫毒的阴寒与“凰焰焚城”带来的本源损耗,如同跗骨之蛆,疯狂吞噬着她的生命力。每一次站立,都仿佛耗尽了全身的力气。唯有那双深陷的眼眸,如同淬炼过的寒星,平静无波,直视着前方那空悬的御座,不起丝毫波澜。
八百里加急的露布飞传早已震动神都!南境大捷!百越十七洞叛军灰飞烟灭!盘踞多年的毒瘴妖氛被一举荡平!阵斩妖巫、叛酋无数!这一切的缔造者,正是眼前这位女扮男装、以昭武校尉之身统御大军、立下不世奇功的——楚明昭!
然而,这泼天的功劳背后,是雍王萧凛的重伤垂危(消息已传回),是楚明昭那无法解释的、如同神迹般的破敌手段,更是她那被帝王亲口点破、足以掀起滔天巨浪的隐秘身世——镇北侯楚寰之女!玄甲虎符阴符印记的传承者!
巨大的功勋与致命的身份,如同冰与火,在她身上交织、碰撞。整个紫宸殿,气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。百官的目光充满了敬畏、探究、恐惧、贪婪……以及深深的忌惮。
终于——
“陛下驾到——!”内侍总管尖细悠长的唱喏声打破了令人窒息的死寂。
沉重的脚步声自御座后方的金屏风后响起。帝王一身明黄常服,冕旒低垂,珠玉无声。他缓步走上御阶,在那象征着至高权力的蟠龙金椅上坐下。殿内光线幽深,唯有御案之上,一盏精巧的九枝鎏金宫灯散着稳定的、略显昏暗的光晕,将帝王的身影笼罩其中。看不清面容,只有那明黄色的龙袍在光线下泛着内敛而沉重的光泽。
无形的威压如同实质的铅块,瞬间加重了数倍,沉甸甸地压在每个人的头顶和肩背。
“臣,昭武校尉楚明昭,叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”楚明昭依礼趋步至御阶之下,动作因右臂的僵硬而带着一丝不易察觉的滞涩。她撩袍,单膝跪地。膝盖触及冰冷光滑的金砖,出沉闷的声响。她垂着头,目光落在眼前光可鉴人的地面上,倒映着自己苍白而模糊的影子。
御书房内陷入一片死寂。只有冰鉴里冰块融化时偶尔出的极其轻微的“咔哒”声。
不知过了多久。
“平身。”帝王低沉平静的声音响起,听不出喜怒,如同古井无波。
“谢陛下。”楚明昭深吸一口气,强压下翻涌的气血和蚀心虫毒因跪地而加剧的剧痛,左手撑着膝盖,极其艰难地站起身。动作间带着明显的僵硬。
帝王的目光缓缓抬起,冕旒珠玉微微晃动,露出其后那双深不见底的眼眸。那目光平静无波,如同最幽深的寒潭,缓缓扫过楚明昭苍白的面容,落在她那被护臂包裹的右臂上,最终停留在他腰间那柄古朴的玄翎刀上。深邃的眼眸深处,似乎有极其复杂的暗流涌动了一瞬。
“楚卿,”帝王的声音不高,却清晰地穿透了殿内的沉凝,“南疆三月,踏平百越十七洞,枭叛酋,荡平妖氛,将朕的龙旗插上天断峰……此乃开国以来未有之奇功!社稷之功!万民之幸!”
他的话语带着一种公式化的嘉许,如同在宣读一份早已拟好的文书,却字字千钧,重重砸在金砖之上。
阶下百官微微骚动,目光更加复杂。
楚明昭微微躬身:“陛下谬赞,此乃将士用命,三军齐心,仰赖陛下天威,末将……不敢居功。”声音嘶哑干涩,却异常平静。
“不敢居功?”帝王极其轻微地重复了一遍这四个字,唇角似乎勾起一丝难以察觉的弧度,带着一丝冰冷的玩味。“有功当赏,此乃国法,亦是天理。”
他微微顿了顿,目光如同最精准的探针,深深刺入楚明昭那双平静无波的眼眸深处,一字一顿,清晰地抛出了那足以令整个朝堂彻底失声的敕封:
“朕,承天景命,抚育万方。咨尔昭武校尉楚明昭,智勇天授,忠勤夙着。统锐旅以征不庭,三月荡平南疆妖氛;建殊勋而安社稷,功在当代,利在千秋。虽为巾帼,实胜须眉。开疆拓土之功,彪炳史册;砥柱中流之烈,光耀门楣。”
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他的声音陡然拔高,带着一种不容置疑的、撕裂乾坤的决断与威压,如同九天龙吟,响彻整个紫宸殿:
“今特晋尔为——昭武女侯!”
“爵同亲王!世袭罔替!”
“赐丹书铁券!享九锡之荣!”
“永镇南境!为朕之藩屏!佑我大胤——万世永昌!”
昭武女侯!
爵同亲王!
世袭罔替!永镇南境!
每一个词都如同最炫目的烟花,在死寂的紫宸殿内轰然炸开!巨大的声浪瞬间席卷了每一个角落!震惊!骇然!难以置信!嫉妒!恐惧!无数道目光如同实质的钢针,狠狠刺在阶下那道单薄却仿佛能擎天的绯色身影上!
“陛下!不可啊!”一名紫袍老臣须皆张,猛地出列跪倒,声音带着巨大的惊骇和恐慌,“牝鸡司晨,乾坤颠倒!女子封侯,亘古未有!此乃……此乃亡国之兆啊陛下!且……且楚氏身世……”他话未说完,便被帝王冰冷的目光扫过,如同被扼住了喉咙,后面的话生生噎了回去。
“陛下圣明!”兵部尚书一步踏出,声如洪钟,压下了所有的质疑,“楚侯爷之功,震古烁今!女子封侯,正彰显我大胤海纳百川,唯才是举!此乃千古未有之盛事!臣为陛下贺!为大胤贺!”
“臣附议!”
“臣等为陛下贺!为昭武侯贺!”