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第68章 锦帐筹谋为自由（第1页）

苏氏来访时，墨兰正坐在窗下的梨花木桌前，对着摊开的账册核算绣庄的收支。阳光透过雕花窗棂，洒在泛黄的纸页上，映得她指尖的算盘珠子泛着微光。听闻丫鬟通报，她微微抬眼，脸上还带着几分专注后的沉静，待看到苏氏走进来，才起身相迎，眼角眉梢漾开一丝温和的笑意。

寒暄落座，丫鬟奉上新沏的雨前龙井，茶香袅袅。苏氏捧着茶盏，却并未急于品尝，反倒神色有些迟疑，沉默了片刻，才缓缓开口：“三弟妹，今日前来，是有件私事想求你帮忙。”

墨兰心中微动，见她神色郑重，便放下手中的账册，笑道：“苏嫂子何须言‘求’？咱们之间，有话不妨直说。”她与苏氏虽非亲姐妹，却因着梁府的关系，多年来相互照拂，彼此也算了解，说话便少了许多弯绕。

苏氏点了点头，像是下定了决心，直言道：“我想用我嫁妆里的那个染布坊，换你嫁妆里位于城南的那个米铺。”

墨兰脸上的笑意瞬间敛去，取而代之的是毫不掩饰的疑惑。她蹙眉道：“苏嫂子，这是为何？你那染布坊地方宽大，客源多，每年的收益高处我那米铺的三成，你这交换，可是明明白白地亏了。”

苏氏早料到她会有此反应，轻轻叹了口气，没有立刻解释交换的缘由，而是话锋一转，说起了看似不相干的话题：“前几日三月三，上巳节，锦哥儿休沐，便去顾侯府上找娴姐儿玩耍了。”

墨兰挑了挑眉，心中隐约猜到几分，却并未打断，只是安静地等着下文。

“锦哥儿回来后，跟我念叨了许久顾府的情形。”苏氏的声音压低了些，目光中带着一丝不易察觉的心疼与怅然，“他说，娴姐儿身上穿的，虽是时下最兴的新款料子，颜色也鲜亮夺目，一看便知价值不菲，却不是她自己心爱的。”

她顿了顿，指尖无意识地摩挲着茶盏的边缘，继续道：“那孩子偷偷跟锦哥儿说，她婶婶（明兰）如今待她们姐妹，倒是‘开明’，从不强行指定衣物样式，都是直接将上好的布料送到她们院里，让她们自己‘选’。”

苏氏特意在“选”字上加重了语气，嘴角泛起一丝苦涩的笑意：“娴姐儿说，她小时候不懂事，还敢凭着自己的喜好挑颜色、选花样。如今大了，渐渐明白了许多事，知道婶婶送来的布料，哪匹是宫里赏赐的、不好推拒也不能随意穿着；哪匹是世家贵女之间相互赠送的、需要在特定场合‘展示’以示重视；哪匹是价值千金、寓意深远、必须‘珍惜’的……她就不敢再随心选了。”

“每次婶婶送布料来，她都要先仔细揣摩婶婶的心思，掂量每匹布背后的深意，最后总是挑那最不打眼、最不出错，或者说，最符合她婶婶心中‘顾侯嫡女’身份的料子。”苏氏的声音里满是怜惜，“锦哥儿说，他看到娴姐儿房里的梳妆台上，还摆着一块小时候最喜欢的、颜色明艳的碎花布，只是那布早就旧了，也小了，根本做不了衣服，她却一直珍藏着。”

墨兰静静地听着，心中已然了然，随即涌起一股复杂的情绪——有惋惜，有共情，更有一丝难以言喻的悲凉。她仿佛看到了那个在明兰“开明”教育姿态下，实则被无形枷锁越捆越紧的少女。明兰不给明确的指令，却用更高的标准、更隐晦的期望，逼迫着女儿自己去揣摩、去迎合、去压抑天性，这种看似尊重的控制，比直接的命令更让人窒息，也更难挣脱。

“我明白了。”墨兰轻轻开口，声音平静却带着几分沉重，“所以，你想把米铺附近，你那几处陪嫁的产业，悄悄过给娴姐儿做私房？”

她顿了顿，理清了其中的关节：“那米铺地处顾府附近的繁华地段，收益稳当，又方便她日后暗中打理，不易被顾侯府的人察觉。而你那染布坊，虽地段不佳、收益虽然多，主要在老师傅的手艺顶尖，我的桑园和绣庄，正好缺一个靠谱的染房，若是能自己把控布料颜色和品质，绣品的格调与利润，确实能翻上不少。”

“正是。”苏氏连忙点头，眼中闪过一丝赞许，又带着身为母亲的恳切，“娴姐儿那孩子，心思重，性子又偏内敛，偏又摊上这么个事。我实在心疼她，想让她手里多有点实在东西，将来无论是嫁人，还是遇到什么变故，腰杆总能硬气些，不必事事看人脸色，也能多一份自主选择的底气。”

她看向墨兰，目光诚恳而真挚：“至于换铺子，我知道你亏了。但你的桑园、绣庄正缺一个得力的染房，我那染布坊虽偏远，却是我父亲当年特意为我寻的匠人，手艺绝对靠谱，你拿去用，定能派上大用场。咱们这也算是各取所需，也……全了我这份心疼孩子的心。”

她忽然觉得，用一点经济上的“亏损”，换来一个靠谱的染房，提升绣庄的竞争力，更重要的是，换来对另一个被困少女的无声支持，以及和苏氏之间更牢固的同盟关系，这笔买卖，一点都不亏。她们都是母亲，都在用自己的方式，为孩子们的未来铺路，这份心意，相通相惜。

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“好。”墨兰没有再多犹豫，干脆利落地应下，脸上露出一丝带着锋芒与暖意的笑意，“就这么办。那米铺的契书，我会尽快让人整理好给你送过去。至于娴姐儿那边……”

她顿了顿，语气变得郑重：“还需小心行事，切不可走漏风声，免得让人察觉，反倒给娴姐儿惹来麻烦。”

苏氏见她如此爽快地答应，心中一块大石终于落地，脸上露出了真心实意的笑容，眼中满是感激：“你放心，我省得。我会借着打理产业的由头，慢慢将铺子转到娴姐儿名下，做得隐蔽，绝不会让外人知晓。”

和墨兰换完铺子。苏氏与邵素荟递了帖子，相约前往顾侯府。虽说明兰与顾廷烨夫妇远在属地任职，侯府的日常事务由几位老嬷嬷协同打理，但府里的规矩依旧森严得令人窒息。引路的婆子面无表情，言行举止刻板到近乎冷漠，将两人不冷不热地请进主厅等候，便转身离去，再也不见踪影。

这一等，便是足足半个时辰。桌上的茶水早已凉透，杯底沉淀着细碎的茶渣，自始至终再无人过来续水或问询。角落里垂手侍立的丫鬟们，个个敛声屏气，像木雕泥塑般一动不动，唯有眼神偶尔掠过两人，带着几分审视与疏离，无声地提醒着这里的等级与规矩。

邵素荟看着这偌大、奢华却毫无生气的厅堂——朱红梁柱雕着繁复的纹样，地上铺着光可鉴人的金砖，墙上挂着价值不菲的字画，却处处透着冰冷的规整，没有半分人气。她紧紧攥着手中的素色帕子，指节微微泛白，凑到苏氏耳边，声音带着难以抑制的颤抖：“这哪里是照顾寡嫂……这分明是监视，是软禁啊！妹妹在这府里，过得竟这般不自由！”

苏氏默默拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁，目光却在厅堂内逡巡，心中暗自凛然。顾廷烨不在京中，明兰远在千里之外，却依旧能让侯府维持着这般“密不透风”的规矩，可见其手段之深。

好不容易，才有一个身着青缎衣裳、神情严肃的管事妈妈模样的妇人走进来，面无表情地躬身道：“邵夫人请二位娘子移步西跨院。”

两人跟着管事妈妈穿过几道回廊，脚下的青石板路被打扫得一尘不染，两侧的花木修剪得整整齐齐，却也透着一股被束缚的僵硬。越往里走，府里的人气便越淡，最终来到一处偏僻的小院。与主院的富丽堂皇相比，这里显得格外清简，甚至有些冷清——院中的海棠树无人打理，枝桠横斜，墙角长着几丛杂草，屋内的窗棂上还沾着些许灰尘，与侯府的奢华格格不入。

邵氏（邵素芯）早已站在院门口等候，见她们来了，脸上瞬间绽开一抹真切的笑容，那笑容像阴云里透出的一缕微光，驱散了眉宇间的几分寂寥。她忙快步上前，亲自搀扶住姐姐的手，又对着苏氏颔问好：“姐姐，苏姐姐，你们可算来了！快请进，屋里刚收拾过，倒还干净。”

邵素荟看着妹妹这般境况，心中酸楚更甚。邵氏穿着一身半旧的月白家常衣裳，料子是上好的云锦，却浆洗得有些白，头上也只簪着一根素银簪子，连颗珍珠都无。她气色尚可，眼角却带着淡淡的细纹，眉宇间总笼着一层挥之不去的郁色，那是长期压抑才会有的模样。

三人进屋落座，丫鬟奉上温水。邵氏转向旁边侍立的一个小丫鬟，语气温和得近乎小心翼翼：“去，将我哥哥前日派人送来的那罐雨前龙井取来，给我姐姐和苏夫人尝尝鲜。”

小丫鬟连忙应了声“是”，转身退了出去。然而，过了约莫一炷香的功夫，她端上来的，却依旧是一杯颜色暗沉、叶底粗糙的次等茶叶，与邵氏口中的雨前龙井判若云泥。

邵素荟看着杯中那明显不是龙井的茶叶，愣住了，下意识地看向妹妹。

邵氏脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝不易察觉的难堪。她看向那小丫鬟，语气依旧平和，却带着一丝不容置疑的坚持：“我方才说的，是我哥哥送来的雨前龙井，放在东厢房的木柜里。”

那小丫鬟吓得“噗通”一声跪了下来，身子抖得像筛糠，声音颤：“夫人恕罪！不是奴婢不去拿，实在是……实在是库房的管事妈妈说，府内一切用度皆有定例，邵夫人您院里的茶叶份例便是这种。您哥哥送来的那些东西，都由库房统一保管，若要取用……需、需得请示过远在属地的侯夫人（明兰），得了她的亲笔准许，才能从库房支取。奴婢……奴婢只是个小丫鬟，实在不敢擅自去换！”

她沉默了片刻，脸上看不出喜怒，只是那抹郁色似乎更深了，像化不开的墨。过了许久，她才缓缓摆了摆手，语气轻得像一声叹息：“罢了，不怪你，下去吧。”

小丫鬟如蒙大赦，连忙磕了个头，几乎是连滚带爬地退了出去。

屋内陷入一片难言的寂静，只有窗外风吹过树叶的沙沙声，格外清晰。

邵素荟看着妹妹苍白的侧脸，眼泪终于忍不住落了下来，顺着脸颊滴落在衣襟上。她哽咽着说：“妹妹，你这过得是什么日子啊！连一杯自己想喝的茶都做不了主，这哪里是侯府的夫人，分明是……分明是囚徒！”

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邵氏却反而笑了笑，那笑容苍白而无力，带着一种近乎麻木的释然。她端起那杯次等的茶，轻轻抿了一口，茶水的苦涩在舌尖蔓延开来，她却像是毫无察觉，对姐姐和苏氏道：“姐姐，苏姐姐，尝尝吧，这茶……也别有一番滋味。”

那滋味的背后，是寄人篱下的心酸，是连基本物用都被严格管控的屈辱，更是明兰哪怕远在千里之外，依旧将这侯府、将她邵素芯牢牢掌控在手心的无声宣告。她要让所有人都知道，即便她不在京中，顾侯府的一切，包括邵氏母女的衣食住行、言行举止，都必须在她的规矩之内，不得有半分逾矩。

苏氏端着那杯微凉的茶，指尖能感受到杯壁的寒意，心中却凛然不已。明兰编织的这张网，实在太密、太紧了，它渗透在衣食住行的每一个细节里，让人无处可逃，无从反抗。

正如苏氏和邵素荟所料，她们与邵氏（邵素芯）的一次交谈，都仿佛在众目睽睽之下进行。不是有丫鬟端着果盘“适时”地进来，将盘中早已摆好的点心重新整理一遍，实则竖起耳朵偷听；就是有婆子立在窗外修剪那永远也修剪不完的花枝，剪刀开合的声音刻意放得极轻，目光却时不时瞟向屋内；再不然就是门口守着两个面无表情的仆妇，说是“听候夫人吩咐”，实则每一句对话，都可能被原封不动地记下来，快马加鞭报给那远在属地的女主人。

那种无处不在的监视感，像一张密不透风的网，让人如坐针毡，连呼吸都觉得不顺畅。邵氏说话时总是下意识地压低声音，眼神时不时瞟向门口，生怕哪句话说得不妥，又会招来不必要的麻烦。