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第二十一章 坦言真相（第1页）

第二十一章坦言真相

沈如澜接过画稿时，指腹触到宣纸的微凉，上面荷花的墨色还带着未干的湿润，花瓣边缘晕开的淡红，像是将瘦西湖的夏都凝在了纸上。

她小心地将画稿卷好，用随身的锦带系紧，揣进衣襟内侧——那里贴着心口，能感受到画纸透过布料传来的细腻触感，仿佛苏墨卿的气息也随之留在了身边。

“我定会妥善收好。”沈如澜的声音带着一丝不易察觉的沙哑，她擡手帮苏墨卿拢了拢被风吹乱的衣领，指尖蹭过她脖颈的肌肤，“京中事务繁杂，或许要耽搁些时日，但我会尽量早些回来。府里有容嬷嬷照拂，你若想出门写生，让沈福多带些人手，万事小心。”

苏墨卿点头，目光落在他腰间的墨玉扣上——温润的玉色在阳光下泛着柔光，她伸手轻轻碰了碰，轻声道：“你在京中也要保重，别为了生意累坏了身子。若是遇到难处，记得……还有我在扬州等你。”

“好。”沈如澜握住她的手，掌心的温度将她的手包裹，“等我回来，带你去平山堂看秋菊，那里的‘金背大红’开得极好，你定能画出好景致。”

两人在亭中又待了片刻，直到沈福第三次来催，沈如澜才依依不舍地松开苏墨卿的手，然後离开。

苏墨卿站在亭中，看着他的背影渐渐远去，直到那抹身影消失，才缓缓收回目光，指尖轻轻摩挲着刚才被他握过的地方，那里还残留着他的温度。

回到听雪轩後，沈如澜立刻着手准备进京事宜。

容嬷嬷帮她收拾行李时，特意将苏墨卿做的桂花糕装了满满一匣子，又备了几件厚实的棉衣——京中秋日比扬州寒凉，怕她路上受冻。

沈如澜看着匣子里的桂花糕，想起苏墨卿昨日在厨房忙碌的身影，心中暖意融融，却也多了几分牵挂。

“嬷嬷，”沈如澜忽然开口，“我走後，你多照看着些墨卿。她性子沉静，有什麽心事也不愿说出来，你多跟她聊聊，若是她想回莲花巷看看，就让沈福陪着去。”

“少爷放心，老奴省得。”容嬷嬷将一件玄色披风叠好放进箱子，“苏姑娘是个好姑娘，老奴会好好待她，就像待自家闺女一样。您在京中只管安心办事，府里的事有老奴呢。”

沈如澜点了点头，目光落在书桌上苏墨卿送来的那本《诗画合璧》上——书页上有她用朱砂笔做的标记，在“幽兰生空谷”那句诗旁，还画了一朵小小的墨兰，笔触细腻，带着她独有的温柔。她将书也放进行李，想着路上无事时，可以翻看解闷，也能时常想起她。

次日清晨，沈如澜便带着沈福和几个护卫，登上了前往京城的官船。

船开时，她站在船头，看着扬州城的轮廓渐渐模糊，直到运河水面只剩下粼粼波光，才转身走进船舱。

沈福端来一杯热茶，轻声道：“少爷，您别太牵挂了，苏姑娘在府里会好好的。”

沈如澜接过茶杯，目光落在窗外，轻声道：“我不是担心她在府里的生活，是担心……京中此行，怕是不会太顺利。”

她心中清楚，内务府突然下旨让她进京，绝非仅仅是为了合作采办西洋货物。

曹家倒台後，京中内务府的势力重新洗牌，新上任的总管太监想要拉拢江南的富商，以巩固自己的地位，而沈家作为扬州盐商的龙头，自然成了他们的目标。

这次进京，不仅要谈合作，更要周旋于各方势力之间，稍有不慎，便可能给沈家带来麻烦。

官船行驶得很快，不到十日便抵达了京城。

内务府派来的官员早已在码头等候，见沈如澜下船，立刻上前恭敬地行礼：“沈少爷一路辛苦，总管大人已在府中备下薄宴，特意等候您的到来。”

沈如澜客气地回礼，跟着官员坐上马车，前往内务府。

马车行驶在京城的街道上，两旁的建筑宏伟壮观，与扬州的江南水乡景致截然不同。

沈如澜撩开车帘，看着街上往来的行人，心中暗暗警惕——京城不比扬州，处处都是眼线，言行举止都需谨慎。

内务府总管太监姓刘，是个看起来温和实则精明的人。见到沈如澜，他立刻热情地迎了上来：“沈少爷年少有为，真是名不虚传！老夫早就听说，沈少爷将沈家的産业打理得井井有条，今日一见，果然气度不凡。”

沈如澜谦逊地笑了笑：“刘总管过奖了，晚辈不过是尽力而为，不敢当‘年少有为’之称。”

两人寒暄片刻後，便进入正题。

刘总管提出，想让沈家负责采办西洋的玻璃器皿丶钟表等物品，供应给宫中各宫嫔妃和王公贵族，同时还希望沈家能出资，协助内务府修缮颐和园的部分建筑。

沈如澜心中清楚，采办西洋货物有利可图，但修缮颐和园却是个烫手山芋——此事涉及的银两数额巨大，且容易被人抓住把柄，稍有不慎便可能落得个“贪墨”的罪名。

她沉吟片刻，缓缓道：“刘总管，采办西洋货物之事，晚辈可以答应，沈家在广州丶上海都有通商口岸，能确保货物的质量和数量。只是修缮颐和园之事，涉及的银两数额庞大，晚辈需要回扬州与族中长辈商议，还望刘总管容晚辈几日时间。”

刘总管闻言，眼中闪过一丝不悦，但很快便掩饰过去，笑着道：“沈少爷谨慎行事是应当的，老夫可以等你几日。只是此事关乎宫中颜面，还望沈少爷尽快给老夫答复。”

接下来的几日，沈如澜一边与刘总管周旋，一边暗中打探京中的消息。

她发现，刘总管之所以急于让沈家出资修缮颐和园，是想借此机会讨好皇帝，同时也想从中捞取好处。

而朝中的几位大臣，也对沈家虎视眈眈，想借机拉拢或打压。

沈如澜深知，此事不能轻易答应，否则不仅会让沈家陷入困境，还可能连累苏墨卿。

她思来想去，最终决定以“沈家近日在南洋贸易中略有亏损，暂时无力承担巨额银两”为由，婉拒了刘总管的要求，只答应负责采办西洋货物，并愿意多缴纳一成的赋税，以表诚意。

刘总管虽不满，但见沈如澜态度坚决，且愿意多缴纳赋税，也不敢过分逼迫——沈家在江南的势力庞大，若是逼急了，对他也没有好处。

最终，两人达成协议，签订了采办西洋货物的契约。

事情办妥後，沈如澜不敢耽搁，立刻准备返回扬州。

刘总管派人送来不少京中的特産，让他带回扬州。

沈如澜客气地收下，却并未多做停留，当天便登上了返回扬州的官船。

官船行驶在运河上，沈如澜站在船头，看着两岸的景致渐渐变得熟悉，心中的归心似箭愈发强烈。

她拿出苏墨卿画的荷花图，轻轻展开，画中的荷花依旧鲜活，仿佛能闻到淡淡的荷香。

她想起离开扬州时苏墨卿的叮嘱，想起她在亭中目送自己远去的模样，心中满是期待——她终于可以回到她的身边了。